阴茫山脉，千峰万壑，隐雾藏云。

　　虽未及无终山脉绵延无尽，气势沉雄，但其疆域广阔，重叠深邃，傲然雄踞于西土正北方位。

　　荡炀山作为阴茫山北麓余脉，自西陵原蜿蜒斜贯至天门关，与苍遏山遥相呼应，一南一北，两两骈列，将西土与北地间，仅有的数万里连接地带彻底隔断。

　　雾瘴弥漫的峻岭深处，苍郁幽邃的密林之间，蓦然现出一片平缓宽阔的谷地。

　　谷地之中，巍然矗立着一座以坚石砌基、垒木筑体的宏大山城。

　　山城四面外墙之下，帐篷密布，如林而立。

　　时值晌午，棚户内却未见篝火燃起，锅碗瓢盆随意散落，一片狼藉，竟不见半个人影踪迹。

　　城中景象却截然迥异，屋宇参差杂乱，人烟稠密，拥挤不堪，狭窄的街巷间，污水恣意流淌，恶臭熏天。

　　西城坊市，人流往来间摩肩擦踵，嘈杂纷乱的吆喝声，此起彼伏，不绝于耳。

　　一名面涂油彩、鼻孔朝天的年轻贵人，驾着马车，趾高气扬地在泥泞的道路上飞驰而过。

　　马车车厢被毡布紧紧覆盖，隐约透露出其中满载的佳肴美酒，正匆匆赶往城东方向。

　　此时，一群衣衫褴褛的贱民，背负着沉甸甸的麻袋，步履蹒跚地穿梭在泥泞烂地中。

　　眼见马车被贱民挡住了去路，年轻贵人顿时怒不可遏，厉声呵斥道：“小爷这车驾可是给贵客送酒食的，要是耽误了时辰，惹得大酋长怪罪下来，小爷先剥了你们的皮！”

　　他一边骂着，一边挥舞手中长鞭，狠狠地抽打在贱民的身上。

　　贱民们被打得皮开肉绽，纷纷跪伏在地，却不敢吱声叫痛，只能默默咬紧牙关忍受，同时还要努力扶稳背上的沉重麻袋。

　　这时，一名骑着高头大马的粗豪大汉，从贱民身后猛然跃出。

　　他高声喝道：“崇顺！瞎了你的狗眼！这些麻袋里装的都是精细菽粟，是要送到东城给贵客喂马的。要是撒了一点，你可担当不起！”

　　崇顺定睛一看，果然见有淡黄色粟米从麻袋的缝隙中簌簌洒落。

　　他连忙收回手中的长鞭，满脸堆笑地赔不是：“哟，这不是崇角吗？我急着赶路，没留意，那些畜牲一天要吃好几顿，这顿少吃几粒米也没啥大碍。”

　　嘴上虽这么说，但他心中却是暗骂不止。

　　想自己家道中落，逢年过节才舍得用细粮做些吃食。

　　而那些克武军士的战马，却如此金贵，竟顿顿都得用细粮喂养，真他娘的没天理！

　　说罢，崇顺瞅着粗豪大汉那一身精致皮甲，以及腰间横刀，满脸都是艳羡的神色：“崇角，瞧你现在人模狗样的，小爷我差点没认出来。你是把那些贵客们伺候舒坦了，野鸡竟也能飞到枝头变凤凰？”

　　粗豪大汉稳稳当当地坐在马背上，斜眼瞟着崇顺，嘴角挂着一丝不屑的冷笑。

　　两年前，他见到崇顺，还得五体投地，跪着说话。

　　可今时不同往日，崇顺的父祖因违逆大酋长，已被腰斩弃市。

　　崇顺当年跪在大酋长的宫帐前，又是嚎啕大哭，又是自断双腿，声称与父祖断绝关系，这才勉强保住了一条小命。

　　此后，他连姓名中的“天”字都被褫夺而去，早已算不上宗亲贵胄，如今不过是条丧家之犬。

　　这等数典忘祖的东西，竟还敢在自己面前逞强耍威风。

　　要不是崇顺已将自家亲妹送到神殿，侍奉大巫起居，自己即便一刀劈了他，也无人会过问半句。

　　粗豪大汉往地上狠狠啐了口唾沫，一挥手中长鞭，对着跪在烂泥里的贱民喝道：“赶紧给我起来送粮，别像条落水狗一样趴在地上装死！要是耽误了时辰，老子先剥了你们的皮！”

　　那些贱民双腿颤巍巍地站起身来，拼尽全力将麻袋往背上托了托，继续蹒跚着脚步，艰难地往东城畜牧场走去。

　　崇顺瞧出粗豪大汉那指桑骂槐的把戏，却也不恼，依旧嬉皮笑脸地目送他扬鞭策马，渐渐远去。

　　待大汉的背影完全消失在视线中，崇顺的面色瞬间变得阴冷无比。

　　他咬牙切齿地在心中暗暗咒骂：“你个小小的伙头兵，放在以前，连给小爷牵马坠蹬都不配，现在竟然也敢来踩我一脚。”

　　等着瞧，小爷身为十三代大酋长的嫡亲血脉，早在崇氏游牧四方的年代，家族麾下便已统领数万精骑，纵横西陵原，无人胆敢不服！

　　我崇天顺，总有一天会东山再起，重振家族雄风！

　　崇顺愤然回头，望向城北高地上的那座金顶宫帐，嘴角勾起一抹冷冽笑意。

　　他也朝地上狠狠啐了一口唾沫，哼了一声，随后猛地一挥马鞭，驾着马车，扬长而去。

　　山城城北，屹立着一座华丽宫帐。

　　宫帐以三十六根质地坚硬的垒木为支柱，巍峨挺立。

　　数十面锦绣墙围上，纹雕浮刻，彩线勾画，形如苍鹰猛兽的图腾栩栩如生，仿佛要跃然而出，一股野蛮凶横之气扑面而来。

　　宫帐之内，数十具白森森的妖猿骸骨整整齐齐环列两侧，地面则铺满各类羽毛兽皮，隐隐间散发着一股令人心悸的血腥之气。

　　正中那张深青色的高椅上，端坐着一名双眉稀疏、额方嘴阔的中年男子。

　　此人便是崇氏大酋长崇天厚。

　　他头戴彩羽金织的华丽发冠，披散的长发梳理得一丝不苟，魁梧壮硕的身躯上，穿着一袭流光溢彩的锦缎长袍，袍身绣着繁复的纹饰图腾。

　　崇天厚手中把玩着一只紫砂壶，壶身因长年累月的摩挲，早已被磨得油亮光滑。

　　他低头掸了掸身上的锦袍，暗暗皱眉，此物虽然华美，却极不经用。

　　这件锦袍是用府库中最后一匹绸缎制成。他早已习惯了绫罗绸缎，若再让他穿上那粗布兽皮，又如何能忍？

　　无论是精美的瓷器，还是华丽的丝绸，皆是当年明壁城为笼络崇氏而赠。

　　可自迁入荡炀山后，崇氏自恃已拥有自保的实力，便彻底与明壁城断了往来，这些珍稀之物也因此变得越发稀少。

　　其实，崇天厚对饮茶并无兴趣，尤其是紫砂壶中自家种植采摘的茶叶，苦涩难当，简直难以下咽。

　　但为了把玩这只心爱的紫砂壶，他只好勉为其难地喝下苦茶。

　　如今西陵原中，能够提供绸缎瓷器这类奢华之物的，尚有与明壁城交好，并习得诸多精湛技艺的印月谷。

　　他曾多次传书给羽朝明，邀请其来荡炀山盟会，却始终未能得到回音，心中不免愤恨难平。

　　当年崇天厚为夺取崇氏权柄，不惜弑父杀兄，屠戮宗亲，正是凭借这种酷厉手段，他才登上了酋长宝座。

　　因此，无论对内还是对外，崇天厚都绝不能显露出丝毫软弱可欺之态，否则，那些两面三刀、阳奉阴违的族老定会趁机反扑。

　　故而，在给羽朝明的书信中，难免有许多强硬胁迫之言，两家关系更是无法缓和，这让崇天厚的心头不禁涌起一丝烦躁。

　　往昔两家尚能维持表面和睦，互通有无之下，崇氏的粮秣衣甲尚能勉强维持开销。

　　如今两家决裂在即，为了在深山大泽中站稳脚跟，崇天厚只能不断兼并其他氏族，再将这些氏族部民贬为奴隶，驱使他们开荒种地，以图生计。

　　但荡炀山中瘴疠肆虐，毒虫横行，奴部因此死伤惨重，存活下来的不过十之二三。

　　奴部死伤再多也不足惜，可毕竟少了许多能征缴粮秣的户口，使崇氏府库收益愈发捉襟见肘。

　　幸亏那些妖物不敢轻易踏足荡炀山，否则崇氏的处境更是雪上加霜。

　　眼下府库存粮已所剩无几，一旦粮尽援绝，只怕崇天厚再也难以压制那些心怀异志的族老。

　　如今之计，他只能将希望寄托在克武亲军身上。

　　倘若克武亲军真能协助自己夺下印月谷，那他便可成就崇氏前人未竟之功业！

　　届时，族中还有谁敢不服？

　　而崇氏一旦占据印月谷这等形胜之地，眼前种种烦恼皆可迎刃而解。