铁颚在巡逻时拖回半截生锈的轨道车，车厢裂缝里爬满发光的藤蔓。林尧用蟑螂刃割开藤蔓表皮，淡蓝色汁液滴落处，铁锈竟以肉眼可见速度消退——这是战前用于铁路养护的“铃兰噬铁菌“，本该在核爆后灭绝。

　　“有人在培育改良品种。“老墨将菌液滴入尸菌培养皿，两种菌丝突然缠绕成DNA螺旋状，“看这共生模式，至少经过二十年人工驯化。“

　　宁静的菌丝耳廓突然转向西北方。她的听觉神经捕捉到特殊频率的汽笛声，每隔七秒重复三短一长——正是父亲笔记里提过的临城铁路救援信号。

　　追踪声源至废弃水塔时，众人看见震撼的一幕：三十米高的塔身爬满金属藤蔓，每片叶子都是微型铁轨截面，塔顶的蒸汽锅炉正驱动锈蚀的钟摆装置。钟摆每次摇晃都会挤压三支火车汽笛，奏出加密声波。

　　“林耀的儿子。“生锈的塔内传出金属刮擦般的声音，“你父亲的菌种培养皿还好用吗？“

　　升降平台缓缓降落，坐着轮椅的老妇人手握蒸汽注射器。她裸露的脊椎上嫁接了三节火车通风管，每当呼吸时气管末端的铜制簧片就会震动发音。塔壁垂下数百条菌丝藤蔓，正将废旧铁轨分解成液态金属。

　　老妇人自称“锈婆“，战前是铁路基因实验室的工程师。她向众人展示塔底的核心：直径五米的噬铁菌母株，菌盖纹路与铁路网完全一致，菌丝中流淌着银蓝色金属溶液。

　　“净水会抢走了我的孢子萃取器。“锈婆敲击轮椅上的气压表，表盘指针指向九洲城方向，“没有那台用火车曲轴改造的离心机，母株每周只能产三升防锈液。“

　　林尧突然扯开衣襟，胸膛上因变异生长的金属斑纹竟与母株频率共振。锈婆的瞳孔骤然收缩：“你体内有原始菌种！林耀当年偷走的7号样本……“

　　结盟仪式在水塔顶端的共振舱进行。锈婆将噬铁菌液注入蒸汽管道，众人耳膜同时感受到父亲留下的摩尔斯电码：

　　「保护母株阻止清洗」

　　宁静的菌丝自动编织成生物天线，将林尧的变异脑波与母株连接。霎时间，整座水塔的藤蔓亮起荧光，铁轨状叶片在声波中重组为立体地图——标注着十七处被净水会控制的噬铁菌培育站。

　　“每个站点都是移动堡垒。“锈婆启动钟摆装置，汽笛声将地图加密成钢弦谱，“用火车轮毂的震动频率当密码，只有共生体听得懂。“

　　同盟第一项技术交换在水塔熔炼区展开。锈婆的学徒们将噬铁菌液喷洒到废旧车厢上，藤蔓立即包裹金属吞噬锈层，分泌出类似镜面蛇鳞的合金镀层。小满趁机加入尸菌孢子，新生成的复合装甲竟能吸收酸雨转化为防护蒸汽。

　　“该你们了。“锈婆盯着林尧变异的右手。当他将手臂浸入母株培养液时，菌丝瞬间将蟑螂铠甲熔解重组，护甲表面浮现出铁路防震系统的斐波那契纹路。

　　铁颚突然冲进熔炼区。鬣狗群自发将战死的同伴尸体拖到藤蔓丛中，噬铁菌立即将兽骨与车厢残骸融合，铸造成带有生物神经的装甲车外壳。

　　深夜，锈婆带林尧进入母株核心。在七层火车防爆门后，躺着用铁轨焊接的巨型培养舱。舱内悬浮的金属胎儿，胸腔内生长着微型铁路网。

　　“你父亲没偷样本，他救了最后一批胚胎。“锈婆敲击舱体，沉睡的胎儿突然睁开没有瞳孔的眼睛，“7号样本是人类与噬铁菌的共生体，净水会想用他们清理核污染区。“

　　林尧的后颈骨刺突然刺破皮肤，变异组织与胚胎的金属神经接驳。无数记忆碎片涌入脑海：父亲在实验室里砸碎冷冻箱，将七个胚胎藏进铁路隧道通风管……

　　次日，联合部队在藤蔓装甲车下列队。锈婆将母株孢子分装进火车信号灯改造的发射器，每个孢子囊都能在金属表面催生临时堡垒。

　　“第一目标，夺回西北线12号培育站。“锈婆启动汽笛密码，声波激活了林尧体内的菌种，“那里有台还能动的火车头，刚好改成移动指挥所。“

　　铁颚的鬣狗群率先冲入酸雾，它们的装甲接缝处插着发光藤蔓。当净水会的探测雷达锁定兽群时，噬铁菌立即分泌吸收电磁波的黏液。

　　宁静忽然按住震动的耳廓。她的菌丝接收到来自B-7区隧道的求救信号——频率与金属胚胎的心跳完全同步。林尧看着装甲车后视镜，镜面蛇鳞折射的月光里，隐约浮现出父亲站在隧道口的残影。