西北线12号培育站的铁轨正在融化。净水会的青铜战车喷洒着紫色黏液，噬铁菌藤蔓在腐蚀液中疯狂抽搐，将吸收的金属元素反吐成尖刺陷阱。林尧亲眼看见冲锋的藤甲车被铁轨突然隆起的尖刺贯穿，驾驶员的血渗进噬铁菌丝，竟让陷阱增生出带倒钩的骨刺。

　　“他们给圣水加了兴奋剂！“锈婆扯断被污染的藤蔓，断口喷出的菌液呈现神经毒素的荧光绿，“用火车灰烬掩护！“

　　小满引爆了铁轨枕木下的尸菌孢囊。黑色烟尘腾起的瞬间，铁颚带着兽群从侧翼突袭。鬣狗的爪甲插入融化中的铁轨，噬铁菌分泌的冷却液在爪间凝结成临时铁靴——这是用火车水箱改造的应急进化。

　　宁静的耳廓菌丝突然炸开。她听见净水会祭司启动了声波共振器，频率与噬铁母株完全同频。整片战场的藤蔓开始无差别攻击，锈婆的轮椅通风管喷出带血的蒸汽。

　　“把我...接进母株！“锈婆撕开后背的火车气管。林尧将她的呼吸系统与装甲车引擎连通，老墨趁机将尸菌黏液灌入输氧管。混合着共生体血液的蒸汽注入母株核心，暂时覆盖了敌方声波指令。

　　通讯组的聋哑女孩突然跃上装甲车顶。她摘掉足底感应器，赤裸双脚踏进融化的铁轨。超载的震动波通过骨骼传导，她在七窍流血前发出最后一段加密频率：

　　「东南角青铜祭坛共振源」

　　林尧的变异右臂插入母株培养舱。菌丝顺着血管逆行，将他的神经与整片战场连接。当净水会的青铜战车再次碾压藤蔓时，他突然握拳——

　　所有被腐蚀的噬铁菌同时自爆！铁轨碎渣混着共生体血液形成金属风暴，净水会的防化服在粘着性铁锈面前形同虚设。

　　铁颚的鬣狗群叼着爆破钉冲向祭坛。幸存的五只道钉小队成员用身躯挡住酸液炮，它们的骨甲与噬铁菌融合成临时护盾。最后一枚爆破钉嵌入祭坛底座时，铁颚仅剩的半边躯体撞向了起爆器。

　　胜利的代价在硝烟中显露。战场中央的母株分体枯萎成焦黑色，聋哑女孩的遗体与铁轨长在一起，手掌保持着传递信号的姿势。锈婆轮椅上的通风管全部断裂，靠老墨注射尸菌孢子维持生命。

　　林尧跪在铁颚残骸前，发现它的心脏位置嵌着半块青铜铭牌——净水会祭司的控制器残片。当他把铭牌贴近胸膛时，自己的变异组织开始分泌溶解液，将青铜蚀刻成父亲留下的铁路密码。

　　撤回水塔的幸存者在休眠车厢里舔舐伤口。小满将阵亡者的遗体放入噬铁菌分解池，菌丝把血肉与金属融合成新的培育基。六个浑身铁锈色的婴儿从培养液里浮起，他们的脐带连接着铁轨残片——阵亡者的金属变异基因催生了新共生体。

　　“别碰！“锈婆用气管震颤发出警告，“这些孩子是母株的应急备份...“

　　宁静却将菌丝手指伸进培养液。婴儿们突然睁开银灰色的眼睛，他们的啼哭频率与林尧的怀表共振完全同步。尸菌黏液在水面拼出七个字：

　　「我们记得铁路」

　　老墨将火车防冻液混入治疗剂，低温让菌丝暂时休眠，方便清理嵌进内脏的铁锈渣。

　　“九洲城的探测器改良了。“锈婆展示被击落的无人机残骸，螺旋桨轴承竟是林尧父亲设计的抗震结构，“他们在回收你父亲的遗产。“

　　深夜，林尧在休眠车厢发现异常。六个铁锈婴儿蜷缩在角落，他们用指骨在钢板刻出完整的铁路网地图。在标注九洲城的位置，铁锈线条组成父亲颤抖的字迹：

　　「7号样本在呼吸」

　　康复训练在货运站分解场进行。防御组举着用阵亡鬣狗骨甲改造的盾牌，突击组穿戴会自主修复的噬铁菌软甲。新加入的劳工必须通过“铁眠试炼“——在噬铁菌液里浸泡十二小时，让身体与金属记忆融合。

　　“该你了。“宁静将钢弦缠住新兵的手腕。菌丝检测到有人体内残留圣水毒素，小满立刻用火车蒸汽消毒器为他洗胃。

　　林尧站在瞭望塔上，看着噬铁菌将战场残骸改造成新铁轨。铁锈婴儿们爬进铁水灌注口，他们的身体成为最完美的焊接剂。在沸腾的金属光芒里，他仿佛看见父亲站在铁轨尽头，手里捧着七个发光的胚胎。