党同文王、燕昭王的德，难道不伟大吗？大凡人之常情，受了冤枉就喊天，在困穷之际，就槌心。现在喊天天不应，槌心也无益，真正伤痛到了极点。我同您都生在圣世，我独为人所不理的人。孤独微贱，无人可与告诉。您如果不哀怜我，我便为鱼肉。企心东望，没有别的话可说了。”段颎虽然性格刚猛，但见到信中所写情真意切，也不忍加害张奂。从此，张奂便结束了他的仕宦生涯，回到弘农，闭门不出，与弟子千人，讲诵儒经，著《尚书记难》三十余万字。张奂年轻时便有志向和节操，常对朋友说：“大丈夫处世，应当为国家立功边境。”后来担任将帅，确实立有功名。后来董卓想与其交好，让其兄赠张奂缣百匹。张奂讨厌董卓为人，拒而不受。光和四年（181年），张奂在家中去世，终年七十八岁。遗命说：“我前后仕宦，屡任高官，不能同流合污，被坏人忌妒。一个人的富贵与穷困，这是命中注定的，一个人的生死，这是自然规律所决定的。但是地底下黑暗，永远没有天亮的时候，却用纩帛缠身，还在棺材上密密麻麻钉着钉子，这是我所不喜欢的。以前准备了窟穴，这就很好。早上死了，晚上就埋葬，把尸体放在灵床上，用幅巾盖着就算了。奢侈不学晋文，简朴不学王孙，顺乎人情，按自己的意思，或许可以没有罪咎了。”张奂的几个儿子都听从了他的话。
武威郡官民为纪念张奂，为其立了很多祠，世世祭拜不绝。
三个人当中，皇甫规与张奂同岁。他出身将门世家，熟习兵法，又屡建奇功。但是，他似乎更倾向于做一名刚正不阿、“弃武从文”的“青天大老爷”和开设学馆教授门徒的教书先生。而且，皇甫规在和张奂“惺惺相惜”、彼此提携的同时，也是一个特别在意“名士风流”的名声，为此有一些不惜做出让世人大跌眼镜的狂狷举动。张奂是个足智多谋、“诡计多端”的儒将，讲究以智取胜、以夷制夷。段熲则颇有“杀神”白起的风采，追求至钢至猛、穷追猛打、除恶务尽、斩尽杀绝的暴力武学。“凉州三明”中以绝世武功进入武庙六十四将的，只有段熲一人。所以，皇甫规、张奂自然而然就和段熲分属两个政见不同、相互敌视的阵营。而皇甫规，为啥要七次单独上书举荐张奂、甘愿做他的副手？为啥听说朝廷捉拿的要犯名单里没有自己，居然主动上书检举自己、要求入狱呢？公元161年冬季，先零、沈氐羌和其他诸种羌人起兵反叛，朝廷两次出兵平叛都失利，形势万分危急。泰山郡太守皇甫规主动上书请战，被汉桓帝任命为中郎将，命他持节督察函谷关以西的军队，讨伐零吾等诸种羌人。皇甫规连续取得胜利，平定了羌人的叛乱。但是，由于他得罪了当朝权贵和宦官集团，被陷害、关进监狱、判处到左校服苦役，和段熲做了难兄难弟。只是正好遇到朝廷颁布赦令，才得以出狱、回到家中。公元163年，汉桓帝下诏任命皇甫规为度辽将军、再度让他出山。
在此之前，“凉州三明”之一的张奂，在打了两次以少胜多的精彩战役之后。因为“站错队”被指控曾经是大将军梁冀的老部下，遭到免除官职、永不录用的惩罚，被一下子打入了仕途无望的无底深渊。在当时权力争夺、势力重组、彻底清算、错综复杂的背景下，张奂的亲朋故交都不敢惹火上身、没有一个人站出来替他说句公道话。只有皇甫规是例外，连续不断地向朝廷上书举荐张奂、替张奂申述，前前后后有七次。正是在他坚持不懈的努力下，张奂才引出得以“解放”、被任命为武威郡太守。这次皇甫规“咸鱼翻身”，一下子从老百姓变成威震一方的度辽将军，这次应该好好表现、“戴罪立功”了吧？他老先生放着好好地将军不做，在到达军营几个月之后，又开始向朝廷上书推荐张奂，夸奖张奂才能和谋略都很优秀，是度辽将军的最佳人选，应该担任大军统帅的重任。他自己请求当一个只有官阶没有职事的散官，情愿给做张奂副手。别人想当官都想疯了，他却是不知道脑门子抽了哪股邪风，不当主将非要争着当副将！这次对他秉性已经有所了解的朝廷，痛快地答应了他的请求：任命张奂接替他担任度辽将军，任命他为使匈奴中郎将。既然你皇甫规好好的度辽将军不当，那就成全你，就去当个中郎将吧。
是他的门下弟子还是干儿子？要不怎么两次推荐并甘愿让贤、去当副手？这在历史上还真是不多见，要知道他俩可是同庚啊！都说“患难见真情”！他俩这种友谊和交情可以称得上是“金不换”了！可他皇甫规为什么要这样做？他能得到什么好处呢？到了公元166年，度辽将军张奂高升、被朝廷任命为大司农。转了一圈之后，度辽将军的位置又落到皇甫规身上。
这次没有了同乡张奂这块挡箭牌，皇甫规总该消停点了吧？他又开始不断向朝廷上书。不过，他这次上书的内容是有病、辞职！他要撂挑子不干了！嗯？这又是闹哪出？皇甫规之所以做出如此石破天惊、让后人百思不得其解、违反常理“荒唐举动”，还是他自身眼界学识、脾气秉性、社会经历等诸多因素造成的。虽然同为“凉州三明”，但是，皇甫规跟张奂、段熲不同。
他最先出场，“位卑未敢忘忧国”、主动请缨却险遭杀身之祸、被打压、冷落了十几年，早就看透、厌倦了朝堂之上“党争不断”、尔虞我诈、不同利益集团为争权夺利不择手段的残酷无情。他之所以坚持主动“毛遂自荐”、奔赴杀敌报国的战场，其实就是为了向世人证明“天生我材必有用”、要验证自己的真才实学、学以致用、建功立业而已。当他看清朝堂之上的阴暗，身心疲倦，自然就想“退出江湖”、隐归避祸，回到家乡“著书立传”、教书育人，去过他内心向往的“田园”生活！所以，他才会推荐张奂替代自己。这里面有他对张奂友谊、才能的认可；更有他自己已经萌生退意、想远离朝堂、不问“江湖是非”的隐情。
不过，让他没想到的是，无论他怎么上书请求解甲归田，朝廷就是不批准。这可怎么办？可把他给愁坏了。正好有一天，他一个好朋友去世，灵柩要运回故乡安葬，在经过邻境时，被皇甫规知道了。既然从正规渠道、上书请求辞职这条路走不通，那就从旁的“邪门歪道”走，宁可被朝廷处罚、撤职，也要完成“回家教书育人”的心愿！皇甫规“眉头一皱、计上心来”：他一边大摇大摆、明目张胆地越过辖区边界去迎接朋友的灵柩，一边派他的宾客“假模假式”地跑到并州刺史胡芳那里去“告密”。“检举揭发”皇甫规不遵守朝廷的法度，擅离职守、越界行事，应该上报朝廷，将他就地免职、一撸到底、赶回家去！并州刺史胡芳听完“举报”，微微一笑：你们这位度辽将军大人，想辞官归里、远离朝堂也不是一天两天了，估计现在有点“想家”想疯了吧？居然想出这么一出“自编自演”、“贼喊捉贼”的鬼把戏，一边自己“知法犯法”擅离职守，一边派你来给我“通风报信”、“检举揭发”，他当我傻啊！这要是别人敢在我面前抖这个机灵，我早就把他推出去就地正法了！皇甫规啊皇甫规，你想用这套把戏，引我上钩？我呸！我就是要为朝廷留住你这个人才，我才不会上你的当呢！你回去转告皇甫规，就说是我说的，别跟我“下套”、玩这些激将法！不好使！他爱咋地咋地！让他老实待着，别拿这些破事来烦我！