熹平三年，皇甫规病故于榖城，时年七十一岁。尽管他一生战绩相较“凉州三明”中的另外两人并不出众，但他异乎寻常的远见和审时度势的眼光却是他人所不及的。皇甫规为“凉州三明”中去世最早的一位，史书称他“功成于戎狄，身全于邦家”。说完了皇甫规，咱们再说说张奂。张奂，字然明，是敦煌渊泉人。与皇甫规不同，张奂既是名将，同时也是一名文人。他早年师从太尉朱宠，研习《尚书》，因学问精深，受到了大将军梁冀的赞赏，之后举贤良，担任议郎之职。当皇甫规因得罪梁冀在乡教书的时候，张奂则正在担任梁冀的幕僚。永寿元年（155年），时年五十一岁的张奂受命担任安定属国都尉。这名从未经历战阵的文臣刚一到任，恰逢南匈奴起兵作乱。张奂凭借仅二百人的军力以少敌多，力克匈奴，最终“连战破之”。经此一战，张奂奠定了自己名将的地位。张奂后来担任使匈奴中郎将，在职期间，匈奴与乌桓联合叛乱。当时汉军兵将都十分惊恐，打算各自逃走，唯独张奂处变不惊，安坐在大帐中对弟子们讲学。兵将受他感染，军心由此而稳固。尽管张奂并非久经沙场的猛将，但他对于边事十分熟稔，讨抚并行，多次化解边疆的险恶军情。他清廉洁己，就连敌人亦赞赏他为官清正。皇甫规曾举荐他担任度辽将军平定边乱，称他是“才略兼优”的帅才，自甘担任他的副手。张奂曾说：“大丈夫处世，当为国家立功边境。他身体力行，每当有边疆战事，他必领兵征战对抗匈奴、鲜卑，在军中数年间，幽、并、凉州安宁稳定。他作战有方，且不滥杀，在百姓中也有极高的声望。
汉灵帝建宁年间，张奂因得罪宦官，被诬为党人，自此致仕，还乡教授弟子，直到光和四年（181年）去世。张奂是“凉州三明”中最长寿1人，享年七十八岁。段颎，字纪明，是武威姑臧人。尽管“凉州三明”各有千秋，但毫无疑问的是，段颎的军事成就是三人之中最高的。段颖出身武威段氏，其先祖为郑武公之子共叔段，西汉时期的西域都护段会宗是他的从曾祖。在“凉州三明”中，段颎可以被视作一个异类，他年少时便习弓马，为人“尚游侠，轻财贿”。与皇甫规和张奂不同，段颖在戎马生涯中经常亲自上阵作战，是一名久经战阵的武勇战将。他年轻时，最初被推举为孝廉，担任地方官吏，后来逐渐开始崭露头角，升任辽东属国都尉。当时恰逢鲜卑侵犯边塞，段颎率军抗敌，他诱敌深入，以伏兵之计大败鲜卑军，将敌军斩杀殆尽。延熹二年（159年），段颎升任护羌校尉。其时东汉政局混乱，党锢祸起，政治黑暗。边民群起反叛，进攻陇西、金城等地。段颎率军出湟谷迎击，将叛军击败，追击至黄河南岸，斩杀两千余人。次年，叛军再犯张掖，并集合各部力量进攻段颎。段颎在这场战斗中下马步战，自拂晓战至正午，马刀砍断，弓矢射尽，仍力战不退。最终叛军败退，段颖又率军追击，连续追敌四十余日，一度到了“割肉食雪”的地步。
在延熹四年（161年），段颎被诬陷下狱。此时皇甫规受命担任中郎将，平定了边患。但由于段颖的去职，叛军对凉州的攻势愈炽，延熹六年（163年），叛军五六千人进攻河西地区，凉州几近覆亡。于是此时段颎被再次任命为护羌校尉，当年冬天，段颎取得平叛胜利，斩杀、俘虏四千余人。段颎数年间辗转合战于河西各地，“自春及秋，无日不战”，数年间斩敌二万三千余人，虏敌数万，投降的部落逾万，战获牛羊等数百万口，边郡各部的势力大不如前。在永康元年（167年），叛军纠合了四千余人欲进攻武威，段颖率军斩敌三千余。建宁元年，段颎继续出击，历时两年，其间大小战斗一百八十多次，斩敌三万八千余人，河西边患由此亦被平定。在边疆征战的十余年中，段颎不曾一夜安眠。因为他本人待士卒亲善，亲自为伤病者包扎治伤，将士皆愿意为他而死战。他一生从未有过败绩，如同一个军事传奇。但是，他一生杀戮极重，又阿附宦官，晚年竟陷于朝廷的政治旋涡之中。光和二年（179年），段颎受王甫（前十常侍之一）株连下狱，最终在狱中服毒自尽。成为“凉州三明”中唯一不得善终者。光和四年（181年），随着张奂在凉州病故，“凉州三明”的故事自此永远成为历史。凉州草原上的草木枯荣依旧，凉州骑兵在东汉末年的舞台上依旧延续着边疆名将们的鹰扬勇烈。那些曾经在边疆奋武挥戈的勇者，如燃烧后的灰烬一般散落在历史的书页中，如同一曲唱不尽的凉州悲歌。
“凉州三明”。这三人，在对羌战争中都有过很杰出的战绩，在羌人中也有很高威名。但是，这三人在剿抚方面则分为两个阵营。皇甫规、张奂赞同“抚”，而段颎则赞同“剿”。皇甫规、张奂赞同的安抚，其实是在军事威吓的基础上，将降伏的羌人部落迁徙到关内，撒在汉人中，让他们由游牧生活转为耕农生活，同化羌人的生活习性。而段颎的剿则是种族灭绝。段颎在担任护羌校尉的时候，灭掉了十余个羌族小的部落。对于像先零这样的大部落也是采取逐步蚕食的方法，削减其人数。就短期来看，段颎的方法的确有效，但长远看来，皇甫规、张奂的做法更彻底。但可惜汉朝廷一直摇摆不定，没有一个固定的国内民族政策，导致皇甫规张奂的方法无法见效，而段颎的方法因为过于血腥，也为广大士族反对。正是因为这种朝廷的犹豫，使羌乱成为汉朝覆灭的一个重要原因。羌乱贯穿东汉王朝。国家对羌耗费千亿钱，却无法完全平定凉州，最后只能靠大量发行铜钱来解决财政问题，引起后续一系列问题，最终使国家越来越虚弱。并且，羌乱不是简单的国家内部问题，其中还很可能有匈奴的阴影存在。因为羌曾经做过匈奴的藩属，而且羌族也曾在安帝时期建立了自己的政权，加上凉州的军事战略因素，匈奴暗中煽动支持羌乱也不是不可能的。所以说，东汉的羌乱究其根本，是汉匈之争、羌族独立等问题的综合反映。
皇甫规、段颎早年并无太大矛盾。但到后期，二者之间关系因为处理羌乱意见相左，而关系疏远，但并未明显对立。后来皇甫规力挺张奂，张奂自然的成为皇甫规这一方面的一员。由于张奂对段颎的指责和段颎对张奂的反驳，凉州三明才彻底决裂。皇甫规、张奂、段颎都曾经受过宦官的迫害，汉桓帝时期三人都曾经或被贬官，或被免职，后来虽然都重新回到朝廷担任军职，但自此以后，三人对待宦官的做法确有了很大的区别。皇甫规由于资历年龄，压根不睬宦官势力。张奂本人也很有士人的气节，很鄙视宦官的做法。在除掉窦武陈蕃的宫廷政变中，张奂因为受到宦官矫诏欺骗，起到了关键性作用，后来论功封赏时，宦官势力给了张奂大司农的高官和封侯的奖赏，但张奂却拒绝了，也可以说，张奂自始至终，始终是站在宦官势力的对立面。段颎却完全倒在了宦官一边。无论西羌还是东羌，困扰东汉几乎整个朝代，最终是段熲平定的。史书载：张奂、皇甫规“招之连年，既降又叛”，再加上汉桓帝的点评，这二人颇有点挟寇自重的意味。总的来说，段颎可以说是当时一代名将，皇甫规、张奂在军事方面也颇有建树。但三人相较，段颎的战绩则远胜其他二人了。张奂是敦煌渊泉今甘肃省瓜州县人，后以功移籍弘农郡（今河南灵宝），书法家张芝的父亲，中国东汉经学家、军事家、文学家。
张奂早年师从太尉朱宠，研习《欧阳尚书》，自行删减《牟氏章句》。汉桓帝时，举贤良出身，对策第一，授议郎，历任安定都尉、武威太守、度辽将军、护匈奴中郎将等职。多次赢得对外战争，招抚外族，促进边境和平，功勋卓著。汉灵帝即位，迁大司农，受到宦官集团利用，讨伐大将军窦武。事后，上疏为窦武等人申冤。累迁太常卿，辞官归乡，授课著书，不再出仕。张奂其父张惇曾任汉阳太守。张奂在少年时游学三辅，师从太尉朱宠，研习《欧阳尚书》。张奂认为《牟氏章句》重复的话较多，于是自行删改，从四五十万字减为九万字。
后来，张奂受大将军梁冀征辟，他于是将删减过的《牟氏章句》上奏给汉桓帝，桓帝下诏交给东观。不久因病离职，又被举为贤良，策试得第一名，被擢拜为议郎。永寿元年（155年），张奂被调任为安定属国都尉。安定属国都尉的驻地在安定郡三水县（今宁夏回族自治区同心县东）。张奂到职不久，南匈奴统治者左薁鞬台耆与且渠伯德等七千余人起兵反汉，进攻南匈奴伊陵尸逐不单于居车儿的单于庭美稷（今内蒙古准格尔旗西北），东羌也出兵响应，进攻张奂的驻地。时张奂营垒中只有二百多人。张奂听到叛军进攻的消息后，便马上带领军士出击。当时一些军吏认为力不敌众，叩头阻止，张奂不听，便率兵进屯长城。这时他一面收集兵士；一面派遣将领王卫招降东羌。汉军很快占据了龟兹，断绝了南匈奴与东羌的交通，诸豪相继率众降张奂，同汉军共同攻打薁鞬等所率的南匈奴叛军，不断取得胜利。且渠伯德十分惶恐，便率众向张奂投降，这样安定郡内的各族人民又获得安宁的和平生活。
延熹元年（158年），朝廷调张奂担任使匈奴中郎将，进驻南单于庭美稷，代表中央政府负责匈奴事务。同年，南匈奴诸部在休屠各的率领下起兵反汉，与乌桓、鲜卑攻掠沿边九郡，火烧度辽将军驻曼柏（今内蒙古东胜北）的军门，引屯赤阬，与张奂率领的汉军，烟火相望，汉军感到惊恐。这时张奂安坐帐中，若无其事地与弟子讲诵儒家经典，使治军稍安。他采用了和平的手段诱降了乌桓，对南匈奴诸部叛军，采用袭击战略，将其击败，诛杀了休屠各部首领，余众皆降。又率南匈奴单于袭破了攻掠汉边的鲜卑，使东汉王朝的北部沿边地区暂时得到安宁。延熹二年（159年）八月，桓帝在宦官单超等协助下，清除了梁冀集团。梁冀的故吏、宾客被免黜者有三百余人。张奂过去曾在大将军府中作过属吏，于是也以梁府故吏身份被免官禁锢。在免官禁锢中，几乎所有旧交都不敢出来为他说一句话，只有中郎皇甫规先后七次向朝廷荐举他。延熹六年（163年），张奂被任命为武威郡太守，在武威期间，他实行了平徭均赋，使人民的赋役负担有所减轻；同时他又革除民间陋习。以前民间凡是二月和五月出生的孩子及与父母同月生者，全部处死。张奂到任后，一面晓之以义，指出这纯是妖忌；另一方面又严加赏罚，于是风俗遂改。由于张奂办了这些好事，百姓便为其立生祠，以示爱戴。
延熹六年（163年），由于张奂政绩卓著，朝廷调他担任度辽将军，进驻曼柏，代表朝廷处理鲜卑、乌桓事务。数年间幽、并二州，清静无事。延熹九年（166年）春，又调张奂任九卿之一的大司农，掌管国家经济。这时北部边境的鲜卑，听到张奂的调离消息，便勾结南匈奴、乌桓数道入塞，或者五六千骑兵，或者三四千骑兵，开始攻掠沿边九郡，杀害百姓；同年秋，鲜卑又率八九千骑兵入塞，诱引东羌与之共盟。于是上郡的沈氐羌、安定郡的先零羌等共攻张掖、酒泉，北方沿边地区深受其害。为了平息叛乱，朝廷仍以张奂为护匈奴中郎将，监督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营。南匈奴和乌桓听到张奂率兵到前线时，便率众二十万口投降。张奂诛其首恶，对降众采取安抚办法。惟独鲜卑率众退走出塞。延熹十年（167年），东羌与先零羌五六千骑攻掠关中，围祋栩（今陕西耀县），掠云阳（今陕西淳化西北）；同年夏，羌人复攻没两营，杀千余人。同年冬，东羌岸尾胁同种人，再次钞掠三辅（即右扶风、左冯翊、京兆尹）地区。这时张奂派司马尹端、董卓二人率兵进击，大败羌人，斩其首领，俘羌人万余人。三辅又获得和平与安定。因破羌有功，他申请把他的家由边郡敦煌渊泉迁到内地弘农华阴（今陕西华阴），得到朝廷特许。建宁元年（168年），张奂便奉命率领军队回到京城洛阳。张奂论功当封，但张奂不事宦官，故未封，只赐钱二十万。
这时张奂又与尚书刘猛、刁韪、韦良等共向朝廷推荐王畅、李膺可参三公之选，又遭曹节等人的反对，灵帝只得下诏对张奂等进行切责。奂等只得自囚数日于廷荐举，并罚三个月俸赎罪。司隶校尉王寓为宦官党羽，想让大臣们举荐他，百官畏惮，没有不答应的，惟独张奂拒绝了他的请求。王寓怒，于是诬陷张奂结党营私。张奂便以结党罪免官回家。张奂任度辽将军时，为攻击羌人曾与段颎相争，互不相服。等段颎任司隶校尉时，想逐张奂回敦煌，将其杀害。张奂忧惧，便写信给段颎谢错：“小人愚昧无知，得罪州将，千里托命，以情相见，您仁爱笃实，看我辛苦，我打发去您那儿的人还没有回来，又接了您的信，恩诏很清楚，前已写明。只是州里限期切促，郡县惶恐。我延颈企足，忧心惶惶地等待着去人的报命。我父母的骨虽已腐朽，而孤魂相托，如果蒙您怜悯我，为我说说话，那您的恩泽流于黄泉，及于后者，这不是我张奂生死所能报答的。没有毛发的微劳，却想求人丘山之用，这是淳于髡所以拍着大腿仰天大笑的啊。确实晓得所说的话，一定要为您所讥笑，但是，还是寄以希望，为什么呢？朽骨对人本来已没有什么用处了，文王却把他用棺埋葬；死马已再没有什么用了，但燕昭王以为是宝。