七月末，我受封左宗卫，领命离开帝都。

　　旭日昭昭，旌旗烈烈。我想起去年此时，我进入帝都时所怀的赌博般的心情，如今我的心情同那时仍无太大分别。

　　临行之前，胡山问我：“王爷是否在担心此行不利？”

　　我沉思良久，摇了摇头，“魏融说得不错，这原本算不上什么难事，军粮大事，也不至于有人敢从中作梗。我只是担心这一去数月，会不会有什么变故？”

　　胡山淡淡地接口：“王爷放心。王爷此刻的那点根基，还不值得‘有人’如此煞费苦心。不过有件事王爷说得恐怕不错――”

　　他笑得皮里阳秋：“只怕‘有人’就是想要王爷离去数月。”

　　我一凛，月兑口惊问：“怎会？”

　　胡山笑笑，不答。

　　我惊疑莫定，仿佛又看见，暗流背后的那只巨手。

　　身侧几步远的地方，参军齐谆正用眼角偷偷地斜睨着我。我记起几天前，他初次来见我时，故作镇定的脸上也有这种难以掩饰的不屑和不甘，不由暗生警惕。

　　到达申州仓的当晚，本地郡守龚坚来拜。

　　我知他为人甚贤，便留他把盏清谈。

　　座间无外人，我们相谈甚欢。龚坚说：“我龚某多年求报无门，蹉跎半世，一事无成。王爷于我的知遇之恩，我一直铭记在心。如今总算得偿所愿，可以当面言谢了。”说完，便要跪拜。

　　我连忙拦着他，说：“我不过为朝廷选才，你又何必谢我？”

　　龚坚已有了三分酒意，他眯着眼睛看我良久，叹道：“王爷果真是年少才俊。若非匡大人提点，龚某还不知道原来是王爷……”

　　我陡然惊觉：“龚郡守！”

　　龚坚一怔，随即醒悟：“是是，我有酒了。”

　　次日登程，我发觉一路上，齐谆时不时用一种窥探而得意的目光从我脸上扫过。

　　我心知隔墙有耳，昨夜他必在我帐外偷听。

　　果然他按捺不住，凑到我身边，故作漫不经心地说：“原来王爷和龚郡守是旧识啊？”

　　我淡然一笑，点头说：“是啊，齐参军如何知道的？”

　　他不作答，“嘿嘿”干笑几声。

　　黄昏时我们到达第一个递场，八百乘牛车的粮草在这里交接，预备明日一早运往第二个递场。

　　那晚我睡得很迟。

　　心里好像总有什么事。我起身披衣，在帐外踱步。

　　夜极黑，连星子也几不可辨。

　　我想起了很多事，也想起了很多人。我想到储帝，也想到天帝，想到他那双冷静的眼睛。

　　陡地，齐谆那张猥琐狡黠的脸又浮现在我眼前。

　　我本没有把他当回事，然而此刻想起来，却有些异样。

　　小人难防。

　　我望着漆黑的夜色，不由得打了个寒颤。

　　杀机，蓦然而至。

　　照原定计划，第二天一大早便要出发。然而早晨我起身之后，却发觉役丁们还未将粮草全装上车。

　　我问他们：“这是怎么回事？”

　　他们面面相觑，不敢说话。

　　我又问：“齐参军在哪里？”

　　有人看出情形不妙，去叫了齐谆来。他过了好一会才到，衣衫还没穿整齐，脸上还带着宿醉过后的困倦。

　　我问他：“怎么回事？昨天不是嘱你今天早起督工的么？莫非你忘记了？”

　　他瞟我一眼，有几分不情愿地跪下，“末将没有忘记，末将昨夜多喝了两杯，末将知罪。”

　　我抬头看看天上白云，悠然道：“你知道军中这是死罪吧？”

　　他浑身一震，抬起头，神色有些慌乱。

　　我说：“军纪不可不正，齐参军，你还有何话要说？”

　　冷汗从他头上涔涔地冒了出来，过了好一会，他忽然咬了咬牙，“你不能杀我！你知不知道我是谁？”

　　我当然知道他是谁，他是青王妃的小舅舅。

　　我盯视他片刻，仰天大笑：“军法不认你是谁，我也用不着知道你是谁！”我敛容正色，向左右断喝：“推他下去，斩！”

　　周围的人惊惶失措地看着我。

　　我冷笑，“你们没听清么？要不要我再说一遍？”

　　惊醒过来的兵士七手八脚地把他拖了下去，他一面挣扎一面叫：“你这是杀人灭口！你……”

　　我背过身。

　　片刻，一切都重又归于平静。

　　很多人脸色苍白，有些人看起来连站也站不稳了。

　　我面无表情地从他们中间走过，惊异地发现自己的冷漠。有一个人刚刚因我的一句话而失去了生命，我却全无感觉。

　　我们重新上路，此后一切都很顺利。

　　九月末，最后一批粮草准时运到了鹿州仓。同时到来的还有一个来自帝都的消息。

　　辅相之一的杨建成，因为纵家奴行凶，被免了职，继任的是大司谏及文钧。

　　果然来了。

　　我异常平静。天边悬着细丝般的一弯月芽，我心知有些事情，便如月之阴晴圆缺，无可回避。

　　然而不经意间，却有一丝难言的疲倦悄悄占据了我的心头。

　　去时绿树成荫，归来时却已黄叶满地。

　　人事变幻，我一时有些茫然，“怎会如此呢？莫非我行事还是不够缜密，到底被天帝看出了破绽？”

　　胡山笑答：“王爷行事再缜密也没有用。照我看，是那位老爷子太了解他一手带大的孙子。”

　　我闻言一怔，不由苦笑。

　　胡山忽然说：“或许王爷该高兴。”

　　我不解：“胡先生，你是何意？”

　　胡山望一望天色，顾左右而言他：“天高气爽，今夜必能好睡。王爷也该早些歇息，明天还有一场口舌官司要打。”

　　我知他话中所指。

　　我杀齐谆，早已奏报储帝知道，他按律当死，无人可以挑剔。

　　但青王妃必不肯善罢甘休。

　　次日我进宫复旨，她突然出现，声泪俱下地向天帝哭诉，要求他为她的舅舅作主。青王跟在后面，仿佛神情尴尬，然而我分明看见他故作姿态下的刻毒。

　　天帝一语不发，冷淡地看着他的儿媳哭闹。

　　储帝轻轻叹了口气，用一种试图和解的口气对我说：“子晟，你去跟四婶母解说一下吧。”我犹豫了一会，他冲我微微笑笑，我看见他眼底的歉意和无奈。

　　可是，他想让我说什么？

　　这个时候，天帝忽然开口，他语气刻板地吩咐我：“你为什么要杀他，说一遍给她听。”

　　青王妃一时停止了哭泣，有些迷惑地看了看他。

　　我也不明他的用意，便尽量简洁地回答：“他延误军令，按律当死。”

　　天帝又问：“这么说，你觉得自己没有错？”

　　我说：“是！孙儿自认没有错。”

　　“你都听到了吧？”天帝冷冷地看着青王妃，“子晟没有错。”

　　青王妃吃了一惊，我想她一定没料到天帝会这样袒护我。

　　她胆怯地畏缩了一下，忽然又挺起身子，不顾一切地大声说：“他骗人！我舅舅临死前说他是杀人灭口，当时有很多人都听到了这句话。他一定是做了什么见不得人的事情，可怜我的舅舅死得不明不白。他和‘那个女人’一样……”

　　“成启！”

　　天帝陡然提高了声音：“把你的媳妇带回去！这样吵吵闹闹成什么样子？”

　　青王难以掩饰他的恨意，他用毒蛇般的目光在我脸上狠狠地盯了一眼，然后上前拉走了那歇斯底里的妇人。

　　那个时候，储帝正神情复杂地望着我，他的目光似乎有些飘忽不定。

　　我的祖父则静静地望着储帝，从他面无表情的脸上，丝毫看不出他在想什么。

　　从天帝寝宫出来，储帝叫住了我。

　　我看见他欲言又止，神情迟疑。我想，他其实多少有些疑心。

　　但他终究什么也没有提起，只是说：“你回来得正好。如今东府那边事情很多，我正需要你帮忙。”

　　过后他待我依然如故。

　　我在他身边的地位，渐渐已不成为秘密。

　　我经手的事情越来越多，我也越来越有一种以前隐身储帝背后时，所未曾体验过的滞涩感觉。

　　这年的腊月，一个难得空闲的日子，我和胡山坐在花园的暖阁里，喝着温热的酒，欣赏今冬的第一场雪。胡山说：“王爷如今已权倾朝野，今后又怎么打算呢？”

　　我听得怔忡，权倾朝野？

　　胡山微微一笑，说：“即使眼下还算不上，很快也就是了。到那时候，王爷打算做些什么呢？”

　　我呆了一会，反问他：“先生是不是有什么提议？”

　　胡山却说：“这是王爷自己的事情，该由王爷自己决定。”

　　他望着窗外纷纷扬扬的雪花，又说：“等过完这个年，姑逢山就该有消息来了。”

　　中土军与东军正在肃州姑逢山展开决战，帝都的人们都在翘首期待那个至关重要的消息。

　　默然片刻，他转回身，意味深长地看着我：“到了那个时候，王爷或许能把很多事情看得更清楚些。”

　　我一时无从分辨他话里的意思，然而我总觉得，他的话里有种明显的暗示，这种暗示我在北荒的时候就已经感觉到了。

　　我将窗推开一条缝，风立刻卷了进来。雪花在暖阁中飞舞，迅速融化成水气。我便透过薄薄的雾气，遥望着若隐若现的未来。

　　帝懋四十年正月十五，中土军大获全胜的消息传到帝都，上上下下都松了一口气。

　　这一战决定了东府最后的命运，我想，今年春天这场战乱便能够结束。