我这样想着，慢慢退回原来的座位。

　　储帝终于来了。比起三个月前，他憔悴了许多，疲劳在他脸上留下了明显的痕迹。

　　他在书案后坐下来，然后一语不发地看着我。

　　我觉得他的眼神有些异样，那绝不是嘉许。我有些忐忑，不知道是不是哪里出了差错？

　　过了一会，他说：“我听说你去看望了西城的穷人。”

　　我略为松了口气。

　　然而他紧接着又说：“可你不是真的关心他们。如果你真的关心，就会听听他们说的话，就会知道他们真正需要的是什么，也就不会给每一家都送去同样的东西。”

　　我张皇地抬头瞟了他一眼。他的神情恬淡如常，然而我看出他深藏眼底的失望。

　　不由心惊。在他平和淡漠的外表下，隐藏着怎样的智慧？或许我太高估了自己，也太低估了他。

　　储帝神情有些复杂，他似乎欲言又止，但末了只说了句：“你不必如此。”

　　我从他一贯平淡的语气中听出几分责备，甚至是厌烦。

　　我忽然醒悟，明白纰漏出在哪里了。这个简单而讨好的办法，多半早就有人试过。

　　储帝挥了挥手，示意我告退。

　　我站在原地没动。我不能失去这个机会，一旦失去，很长时间里，我都再难得到。

　　储帝如此高洁，所以他无法容忍任何玩弄小聪明的阴谋。我看见我该走的路，它其实一直就在我眼前，只是我选择了一条自以为的捷径，结果却走上了岔道。

　　我希望还能来得及挽回。

　　储帝觉察到我还在眼前，他抬起头看看，温和地问：“你还有事？”

　　我说：“湛和县三年前遭了一场瘟疫，因人死了数万，如今还有大片地荒废。”

　　储帝似乎愣了愣，但他没有打断我。

　　我接着说：“湛和县离帝都只有三十余里。十两银子在帝都只够三个月开销，在那里却足够一年。将那些人迁到那里，分给他们田地，要比年年接济强得多。”

　　储帝微微摇了摇头：“那里有许多孤老妇孺，无力耕种。”

　　我接口：“那么，将那些青壮年迁去，再将那里整理干净，改做善堂，安置孤老妇孺。”

　　储帝沉默了一会，轻轻叹息着说：“我何尝没有试过？这些年来，也不知道已经安置过多少。只是安置一些，又来一些，反倒是越来越多。”

　　我在等待的就是这句话。但我要说的话太过冒险，倘或不能成功，我便没有了退路，所以不由自主地犹豫了一下。

　　然而，只是一瞬，初入帝都时的决绝便又回来了。我很冷静地说：“安置只是治标，要真正解这些人的疾困，还得治本。”

　　储帝问：“如何是治本呢？”

　　我回答：“当今天下，田地大半归于豪门巨族。这些富户从下界强虏凡奴耕种，天人之中，大半不事生产，多生事端，亦有那无家可归的，便成了西城那些人。所以，要治本，必得从这上面来着手。”

　　储帝不说话，脸上也一点表情都没有。

　　我不能不紧张。我没有十足的把握打动他，这番触动根本的话也许将为我带来灾祸。

　　储帝还在沉思。

　　沉默得越久，我的心里就越沉重，渐渐地，我觉得自己仿佛不能呼吸了一般。

　　终于，储帝重新正视我。他说：“你方才所说，在西城开善堂的意思不错，你写一个条陈给我吧。”

　　我无声地透出一口气。

　　次日，储帝安排我进了秘书院。

　　没有正式的职位，只是让我帮忙整理奏章和文书。

　　我所做的事情，便是在每天早上将各地来的奏折分类，发给各部处理。然后在下午，将储帝批答过的奏章，或者拟定的谕旨封好，交给负责分发的司官。

　　经过我手的奏报，一般都无关紧要。重要的奏报都会直奏直发。

　　即使如此，流言也如期而至。

　　议论从皇族蔓延到了朝臣之中。每天我在六部和直庐之间往来，周遭时不时瞟来戒备的目光。我沉默着从他们中间走过，不发一语。

　　我知道还不到我说话的时候。

　　朝臣们不像皇族那样在意我的出身，我谨慎的态度很快消除了他们的猜忌，一两个月后，我便不再感到异样。

　　很快就要过年了。

　　这是我在帝都过的第一个年。虽然东面还有战乱，但毕竟离帝都很遥远。天宫里开始更换摆设，民间更是扎起彩坊，比平日热闹数倍。我坐车回府的时候，看见手拿年货、欢天喜地的人们，便会想起独居城外的母亲，心里不由怅然若失。

　　现在我时常有机会见到储帝，我知道如果我恳求他，他多半会同意替我向天帝求情，准许我接母亲进帝都与我团聚。

　　可不知道为什么，我就是不愿开口。

　　腊月廿七那天，我在直庐整理最后一批奏折。此后除了紧急军报，别的所有事务都将压到年后处理。平时端凝肃穆的直庐，难得地泛起一丝轻松。

　　辅相们议完事，各自回府，书办们便也一哄而散。

　　只剩下一个当值的，跟我一起归档封柜。

　　我将那些奏折的副本分类放进柜中，然后他在上面贴上封条。这些事我每天都要重复，已经非常熟练。

　　“真想不到。”

　　我微微吃了一惊，因为我在直庐几乎从不开口，所以没有和他们中的任何人交谈过。我下意识地朝他看了一眼。他正往最后一个柜子上贴封条，眼睛并没有看着我。但这里只有我们两个人，所以他肯定是在跟我说话。

　　他又说：“以王爷的身份，肯来做这种事。”

　　我淡淡一笑，没有回答。我能说什么呢？难道告诉他，虽然我也是天帝的亲孙子，可是在他眼里，大概我和帝都街头随便哪个少年也差不了多少？

　　他贴完封条，从案头拿过一块布擦着手，一面看着我说：“不过这是份好差使。要不了多久，王爷就政务娴熟了。”

　　我心中一惊。

　　他说得不错，这份差使没有任何实际的权力，也不能与闻军政重务，但是从每日往来的奏折中，足够让我了解朝中的格局、官员的言行。所以，我才能有耐心日复一日地做这些枯燥的事情。

　　我以为我将心思隐藏得很好，可是想不到还是落入了别人的眼里。

　　不过，他为何要说给我听呢？

　　我抬眼正视他。他的年纪不大，可能刚过三十，这样的年纪而入直庐做书办的，多半是为了寻求一条升迁的捷径。他的目光锐利，看起来是个很精明的人。

　　我模不透他的心思。所以我便不说话，静静地等着他自己解释。

　　他却说了句仿佛不相干的话：“过完年，我就调到吏部去了。”

　　我笑笑：“那恭喜啊。”

　　他沉默了一会，然后好像下定决心似的说：“臣的名字，叫做匡郢。”

　　我明白他的意思了。

　　我很意外，但又好像在意料之中。我看着他眼中决绝的神情，就如同赌徒孤注一掷。

　　我微微颔首：“匡郢是么？我记住了。”

　　然后我们相视一笑。

　　次日我不必再去应差。于是我吩咐备车，准备去看望母亲。正要出门的时候，宫中来了个内侍，说储帝传召。

　　我便随他进宫。

　　见到储帝，才知道是单独召见，不免让我有些狐疑。

　　储帝开口，还是极平淡的语气：“我很忙，有些事情照顾不到，也是有的。”

　　我不便作答，躬身不语。

　　他好像有些踌躇。停了好一会，忽然问：“我听说五婶母还住在城外，是么？”

　　我怔了怔。既然他已经知道了，我便只得答：“是。”

　　他又沉默了一会，然后叹口气说：“你为什么不告诉我呢？”

　　不知为何，我觉得他的声音里有种无法掩饰的落寞，甚至悲哀。应该感到愧疚的人是我，可他看起来却好像比我还要难过。

　　他没有等我的回答，便说：“你接她进城跟你一起住吧。”

　　我微微一愣，即使他是储帝，这件事情，恐怕也不是他说了就行的。我迟疑地抬眼看看他，说：“但，家母她……”

　　储帝打断我：“不要紧，我已经跟祖皇说过了。”

　　我没有什么可再犹豫的，立刻跪下谢恩。

　　然而很奇怪地，这是我期待已久的事情，可我却并不怎么高兴。

　　“子晟！”

　　告退的时候，储帝叫住了我。可是我回过身，他却又不作声了。过了好久，他才说：“替我问五婶母好。”

　　我谢过他。可是我总觉得，他原本想说的，并不是这句话。

　　出了宫，我立刻去接母亲。

　　母亲听我说完，很安静地说：“好。”

　　我将她安置在城外的时候，她是这样回答的，现在我接她回府，她也还是这么一个字而已。我发觉不光是我，我的母亲好像也没有多少喜悦。

　　但不管怎么说，我们终于团聚了。

　　晚上我陪母亲聊天，谈起经过，我说：“多亏了储帝。”

　　我这样说的时候，倒是真心的。

　　母亲想了想，说：“听说他是个很不错的人，是么？”

　　我点点头：“是。”

　　可是我心里，却忽然闪过一个女子的身影。

　　腊月初，从东府传来消息，东帝毁去了与帝都的婚约，将女儿甄慧转而许配了一个将军的儿子。

　　这本是意料之中的事情。

　　然而我却忍不住想，储帝听到这个消息，不知会作何感想？

　　我记起在他书房里看见的那幅女子的画像。

　　我对储帝的情事毫不在意，但我知道，有的时候，这样的女子会起到举足轻重的作用。所以我凭着记忆把她描绘下来，命人悄悄地打听。

　　结果出乎我的意料，她竟是我那位远嫁东府的九姑姑。

　　那么，到底是谁作了那幅画？

　　画很新，而她又很年轻。

　　答案在心头若隐若现，我不由得暗暗冷笑。

　　母亲静静地看着我，她忽然问：“你是不是嫉恨储帝？”

　　我吓了一大跳，下意识地否认：“怎么会呢？”

　　母亲笑笑，不说话了。

　　我呆了一会，然后扪心自问，我嫉恨储帝吗？也许是。因为我们都是皇孙，因为他是储帝，因为他有一句话就能改变别人命运的权力，而我没有。

　　可是思量良久，我又觉得不全是这样。

　　我心里还有嫉恨以外的东西。我想，如果换作我那些堂兄弟中的任何一个，也许我就会心安理得地去嫉恨他们。可是储帝呢？

　　承桓高洁出尘的身影，浮现眼前，我终于恍然。我之所以这样不舒服，只因为我想要嫉恨他，也无从嫉恨起。

　　只因为我在初见他的时候，已经为他折服。