船行数日，水面豁然开朗——镇江府到了。

　　入眼之处，不再是丹阳的宁静水乡，而是一片喧嚣繁忙的景象。

　　桅杆如林，鳞次栉比。

　　船只往来如织，岸上人声鼎沸。

　　然而，这份喧嚣中，又透着几分紧张和肃杀。

　　码头各处要道，不少穿着号坎、挎着腰刀的军士，来回巡逻。

　　更远处，焦山水域，影影绰绰停着些高大的战船，桅杆林立，旗帜招展。

　　吴清蕙本就因连日行船有些恹恹，透过船窗看着外面的景象，脸色更是白了几分。

　　“二郎你看，焦山那边……看那些旗号，像是韩太尉的兵马。我爹爹以前说过，韩将军治军极严。”

　　她的声音压得很低，带着点后怕的颤抖。

　　“听人说，他近来正在镇江一带招募船只、整顿水军，准备扼守长江，抵御金人南下……这阵仗，怕是战事不远了。”

　　靖康之难留下的阴影，对亲历者而言，是刻入骨髓的恐惧。

　　陈南顺着她的目光望去，心中亦是波澜起伏，难以平静。

　　韩太尉？韩世忠！

　　真的是那位爷？梁红玉！

　　黄天荡八千破十万，擂鼓战金山。

　　这些只存在于历史书卷和评书演义中的传奇名字，此刻就隔着这片江水，化作了眼前码头上的森严壁垒、江面上的猎猎旌旗！

　　如此真切，如此迫近！

　　他更深切地觉得，自己执意要赶去应天府，阻止那个便宜大哥陈东做“死谏”的傻事，其意义已经远远超出了最初的想法。

　　这事儿现在不光是为了“陈二郎”的责任，为了嫂嫂肚里的孩子，更是为了他自己能在这个操蛋的时代找个落脚点。他陈南，顶着“陈二郎”的身份，如何能心安理得地独活？

　　这个小家要是散了，他一个人漂着，又能活几天？

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　　船在镇江稍作停靠，补充了些淡水和吃食。

　　陈南心思活络，本想趁机下船，到这江南重镇打探些北上的消息。

　　可码头上那股子山雨欲来的紧张气氛，实在不对劲。

　　此时此刻，多一事不如少一事。

　　阿嫂还怀着身孕，安全第一，还是稳妥点，别浪。

　　若节外生枝，耽误了行程才是麻烦。

　　于是，他按捺住心思，老实缩回船舱。

　　船只补给完毕，缆绳解开，再次缓缓起航。

　　没过多久，船老大就凑到舱口，搓着手，一脸为难。

　　“小官人，娘子，过了这镇江府，咱们就该进邗沟，往北走了。

　　只是……唉，不瞒二位说，这几日雨水下得实在忒大了些，河道涨水。

　　方才听回来的伙计说，前头的邗沟水位高了不少，水流也比往常急了许多，有些窄处怕是不太好走。”

　　他咂了咂嘴，眼里满是跑船人的谨慎和忧虑。

　　“老头子寻思着，要不多绕点路，走东边那条新开的龟山运河？是远了几十里，可河道宽，稳当！”

　　陈南一听，皱了眉。

　　邗沟？那是隋炀帝开凿大运河时，疏浚扩建，留下的老古董河段了。

　　几百年风雨，淤塞狭窄是难免的。

　　至于龟山运河，他有印象，是本朝为了改善漕运条件，在邗沟东侧新开凿的一段辅助航道。

　　按理说，新河道应该更符合航运需求。

　　但是！绕路？还要多走几十里？

　　不行！

　　时间！他现在最缺的就是时间。

　　兄长脑袋上的铡刀可是按历史剧本掐着点儿落呢！

　　多耽搁一天，变数就多一分！

　　晚到一天，可能就意味着天人永隔！

　　“不行！”

　　陈南脱口而出，语气急切。

　　“老丈，绕路太耽误功夫了！我这儿十万火急！”

　　船老大被噎了一下，脸上有点挂不住。

　　“小官人，不是老头子怕费力气，是那邗沟老河道，真不好走，这水情……”

　　陈南脑子里飞快转着。

　　沈括那本破书……不对，是神书！必须拿出来镇场子！

　　“老丈，我曾读过沈存中出使辽国后所著的《使虏图抄》，上面不仅有详细文字记载，更有精确绘制的地图。”

　　从镇江往北，取道邗沟故道，直抵扬州，比绕行东边的龟山运河，路程至少能缩短将近百里！”

　　船头跑了一辈子船，靠的是水性、天气和祖传的经验，沈存中是谁他听过，是大名人，可那书里写的就一定对吗？都多少年前的老黄历了！

　　“小官人，话是这么说没错……沈学士是大才，他的书自然是好的。……可、可这邗沟老河道，窄啊！尤其这雨季，水流又冲，万一……”

　　“没有万一！”

　　陈南打断了他，语气斩钉截铁，心里却飞快盘算：沈括那时代距今不过百余年，大运河的主体结构应该变化不大，而且他书中记载极为详实，可信度很高。

　　赌了！必须赌！

　　“沈存中是何等人物？博学广闻，亲身实践！

　　他当年奉旨出使辽国，往返勘界，走的正是这条邗沟故道！

　　他书中明确说了，邗沟虽偶有狭窄之处，但整体水深足够，只要小心行船，并无大碍！

　　而且，更重要的是——”

　　他故意加重语气，敲了敲船板。

　　“邗沟沿途市镇、驿站更为密集，万一真有事，找人帮忙也方便！

　　龟山那边是宽，可前后不着村后不着店的，出了事喊谁去？

　　两相权衡，走邗沟，小心驾驶，反而是更稳妥的选择。

　　实在是时间紧迫，还请老丈定夺。”

　　陈南这一番连珠炮似的分析，有理有据。

　　尤其是那句“求援方便”，确实戳中了跑船人的心思。

　　跑了一辈子船，头回被个后生小子在航线上指手画脚，心里多少有些别扭。

　　这书生，看着文弱，脾气倒倔得像头驴！

　　而且上次漏船，还真就是他出的主意……

　　老船夫陷入了犹豫。

　　气氛僵住。

　　吴清蕙看这情形，轻轻叹了口气。

　　她从随身的小包袱里，摸出几串铜钱，用帕子托着，颤巍巍地站起身，走到船老大跟前，把钱递过去。

　　“老丈，您多担待。”她的声音柔和而带着歉意，让人听着心里熨帖。

　　“我们叔嫂二人，赶着去应天府寻亲，心里实在着急。我家二郎年轻，说话冲了些，您别往心里去。”

　　她微微侧身，不着痕迹地让船老大看到自己隆起的肚子，脸上带着恳求。

　　“这雨天行船，本就比平日辛苦。这点钱不成敬意，您和伙计们买点酒喝，暖暖身子骨，也驱驱寒气。

　　只求老丈费心……看在我们急于赶路的份上，行个方便。”

　　美人垂泪，软语相求，再加上实实在在的铜钱入手。

　　船老大心里那点疙瘩顿时松动了不少。

　　捏着那串沉甸甸的铜钱，看着眼前面色苍白却强作镇定的孕妇，再看看旁边那个一脸焦灼、恨不得自己跳下去推船的年轻书生，心肠不由得软了下来。

　　罢了罢了，人家是主顾，又算是救命恩人，自己再犟下去，倒显得不近人情了。

　　而且这书生说得也有几分道理，邗沟虽有几分分险，但沿途确实热闹些，万一真有事……他信得过自己操船的本事！

　　“唉……罢了！既然小官人和娘子都坚持如此，那……那咱们就走邗沟旧道吧！”

　　他把钱揣好，脸一板，话锋却是一转。

　　“不过丑话说在前头，这一路都得打起十二分的精神！水流急，河道窄，掌舵的、拉纤的、瞭望的，哪个环节都不能出岔子！

　　你们在舱里也坐稳了，抓牢了，遇上急流险滩，颠簸是免不了的！”

　　“多谢老丈！多谢老丈成全！”陈南连忙拱手道谢，心中大石总算落下了大半。

　　“还是娘子明事理，知冷知热。”船老大对着吴清蕙点了点头，算是领了情。

　　这才转身吆喝船工，调转船头去了。

　　陈南看着船老大的背影，心里微微松了口气，但也有些后怕。

　　自己刚才是不是太冲动了？

　　希望沈括那老哥靠谱点，别把他坑死在这几百年前的河沟里。

　　他瞥了一眼身旁，嫂嫂脸色依旧发白，却还是强撑着没露怯。

　　呸呸呸！乌鸦嘴！不能自己吓自己。

　　开弓没有回头箭！

　　时间紧迫，只能硬着头皮往前冲了。