二张南行，叔嫂北上。

　　一夜洽谈后，陈南就发现，自己已兼职了个“江南反南迁舆论地下总舵临时联络员”？

　　这身份，刺激。

　　不过与张九成二人作别之后，陈南的心头压上了一块更重的石头。

　　二张的出现和结盟，固然是夜路中点亮了一盏灯笼。

　　但同时也意味着他更深地卷入了这场时代的洪流，踏在历史的刀锋。

　　次日，简单用过些粗粝的干粮，陈南仔细检查了行囊和嫂嫂的状态。

　　确认她经过一夜休整，气色稍有恢复。

　　休整妥当，怀着复杂的心情，叔嫂二人继续北上。

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　　船又晃了一下。

　　陈南扶住舱壁，看向窗外。

　　自打过了扬州，北上的景致便一日比一日荒凉。

　　运河之上，漕运几近断绝。

　　昔日繁华市镇，如今十室九空。

　　田野荒芜，流民塞途，三五成群，面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木地向南跋涉。

　　又是十来天水路。

　　船终于靠岸。

　　淮安府。

　　这座扼守运河咽喉、素有“南船北马”之称的重镇，此刻却笼罩在一片远比扬州更加凝重肃杀的氛围之中。

　　远远望去，城墙巍峨，却不复往日江南名城的秀丽。

　　原本的青砖垛口上，明显加筑了新的防御工事，箭楼森然。

　　城门口的盘查更是严密到了近乎苛刻的地步。

　　守门兵卒，将进出城门的人流截成了几段。

　　北方战火的阴影正步步紧逼。

　　轮到他们时，陈南递上兄长的太学文牒和路引。

　　那兵卒头目接过，粗略扫了眼，又狐疑地上下打量了陈南和吴清蕙几番，目光在后者隆起的小腹上停留了片刻，最终还是不耐烦地挥了挥手：“过去吧！快点！”

　　陈南低声道了句谢，赶紧扶着阿嫂，快步穿过阴森的城门洞。

　　城门里外，恍若两个世界。

　　明明是肃杀之地，主街两侧却还硬撑着几分“繁华”。

　　商铺大多还开着门，只是门板旧得掉漆，货架也空落落的。

　　茶馆酒肆里依旧人声嘈杂，只是细听之下，谈论的话题大多离不开北方的战事、飞涨的物价和朝廷的动向，语气中充满了焦虑和不安。

　　挑着担子的小贩沿街叫卖着各种吃食和零碎物件，嘶哑的叫卖声透着几分底气不足和惶恐。

　　车马行人依旧川流不息，只是每个人的脸上都带着一种难以掩饰的警惕和匆忙，眼神里少了太平时节的从容，多了几分对未知的恐惧。

　　街角巷尾，偶尔能看到衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，蜷缩在墙根下，破衣烂衫，面黄肌瘦，麻木地看着这一切。

　　触目惊心。

　　陈南扶着阿嫂，小心地绕开地上的泥水和拥挤的人群。

　　连日的舟船颠簸，加上这沉闷压抑的天气，吴清蕙的脸色苍白，额头上沁着细汗。

　　她一手紧紧护着腹部，另一只手几乎是下意识地攥紧陈南的衣袖，抓住这唯一的依靠，汲取到一丝力量和安心。

　　“阿嫂，还撑得住吗？“

　　“没事……先找个地方落脚。”吴清蕙声音有些发虚。

　　找落脚处费了好些功夫。

　　最后寻到一家门面还算干净的客栈，招牌上写着“安客居”。

　　陈南安顿好阿嫂住下，仔细检查了房间的门窗，又特意嘱咐店家送些温热的米粥和清淡的吃食过来，并多备些热水。

　　看着嫂嫂终于能在床上躺下休息，他才稍微定下心。

　　转身，又汇入了街上的人流。

　　这一次，目标明确。

　　当务之急是搞清楚朝廷最新的动向，尤其是关于兄长的消息。

　　应天府那边，局势瞬息万变，慢一步都是万丈深渊。

　　他没有去那些人多眼杂的茶馆酒肆，凭着“陈二郎”残存的记忆和一些基本的社会经验，专往那些看起来不起眼、却可能有消息门路的小巷子里钻。

　　官方的邸报，固然“权威”，但靠不住，消息滞后不说，还净是粉饰太平。

　　真正灵通的消息，往往在那些半明半暗的渠道里（比如专门贩卖消息的“包打听”，或是某些与官府、驿传体系有勾连的书商、信铺）。

　　七拐八绕，进了一条更窄更湿滑的巷子。

　　尽头处，有个小小的铺面，挂着块褪色的幌子——“四海信通”。

　　铺面不大，光线昏暗，弥漫着旧纸张和墨锭的味道。

　　柜台后面坐着一个留着山羊胡的中年男人，眼神贼精，正慢悠悠地用个小铜镊子理着纸张。

　　陈南定了定神，走了进去。

　　“店家，可有最新的‘塘报’？”

　　他声音放得平稳，在这种地方打探消息，不能露怯，也不能太急，否则容易被对方拿捏。

　　那山羊胡抬起眼皮，瞥了他一眼。

　　见他襕衫虽旧，但人瞧着沉稳，不像一般的落魄书生。

　　放下镊子，慢条斯理地问：“小官人要哪一路的？京师的？军前的？”

　　“都要，越新越好。”陈南道，“特别是……太学那边的消息，可有？”

　　山羊胡听到“太学”二字，眼中闪过一丝了然。

　　“太学？呵呵，小官人倒是问着了。那帮书生啊，最近可是闹腾得紧。最新的塘报刚到，不过……这价钱嘛……”

　　他伸出两根手指，捻了捻。

　　“二百文？”陈南皱眉。

　　市面上抄传的邸报，撑死也就这个价的零头。

　　“小官人说笑了。”山羊胡嘿嘿一笑，露出黄牙。

　　“如今这世道，消息就是命！这可是加急送来的绝密塘报。大名府失陷后的最新军情，行在里头那些相公们的大事，都在里头。二百文？您这是打发叫花子呢！”

　　他凑近了些，压低声音：“一口价，二贯钱！少一个子儿，您另寻高明。”

　　二贯！陈南的心猛地一沉。

　　这几乎是他们眼下所有的活钱了。

　　嫂嫂最后的体己，都缝在贴身衣物的夹层里。

　　关于兄长的消息，朝局的动向，关系着接下来的每一步。

　　眼下，没得选。

　　他没还价，伸手入怀，摸出用油纸包好的钱袋，解开，数出两贯沉甸甸的铜钱，放在柜台上。

　　山羊胡见他如此干脆，也愣了下，随即飞快把钱扒拉过去，脸上笑容真切不少。

　　从柜台最底下抽出一份用蜡纸封好的薄薄卷宗，递过来。

　　“小官人爽快！这便是今日刚到的加急塘报，您要的消息，这里头保管有。”

　　陈南接过那份沉甸甸的卷宗，甚至能感觉到纸张上仿佛还带着硝烟和未干的墨味。

　　他没有在铺子里展开，点了点头，转身快步离开。

　　回到客栈房间，吴清蕙正靠在床头休息，看到他回来，眼中露出询问的神色。

　　陈南示意她稍安勿躁，走到窗边，借着昏暗的天光，小心展开了那份“重金”购得的塘报。

　　塘报文字，蝇头小楷，字迹清晰，内容却让人让人心头发凉。

　　前面几条是关于北方战局的，大名府失守，金军兵锋直指开封，河北各地州县望风而降……局势竟糜烂至此。

　　他快速扫过这些令人绝望的军情，目光急切地寻找着关于应天府、关于太学、关于他兄长的消息。

　　终于，在塘报的末尾，那段字迹让他浑身血液都快凝固了。

　　“……行在消息：太学生陈东，不顾禁令，于七月二十七日再率太学诸生百余人，伏于应天府承天门外，上书痛陈中书侍郎黄潜善、尚书右丞汪伯彦二人包藏祸心，媚敌误国，力主南迁，实为卖国之罪。

　　泣血叩请官家幡然醒悟，坚定北伐恢复之决心，迎还二圣，以安天下臣民之心。

　　言辞激烈，声泪俱下，群情激愤……上闻之震怒，令殿前司禁卫持械驱散，然陈东与诸生皆不肯去，于阙下席地长跪三日夜，风雨不移……”

　　“伏阙上书……泣血叩请……长跪三日……”

　　陈南只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，握着塘报的手指因为过度用力而微微颤抖。

　　来了！终究还是来了！