郭嘉献策：“可令士兵伐木造筏，夜间强渡护城河。”

　　夏侯渊反对：“敌军戒备森严，强攻伤亡太大。不如围而不打，断其粮道。”

　　正商议间，探马来报：“刘表已派黄祖率水军沿汉水而来，文聘领步兵两万从宜城出发！”

　　曹操眉头紧锁，意识到必须速战速决。

　　当夜，曹操召来于禁、乐进二将：“你二人各率五千精兵，多带火把，绕至城西芦苇荡埋伏。”

　　又命许褚、典韦道：“明日我亲自诱敌出城，你二人看信号杀出。”

　　次日清晨，曹操故意撤走东门部分围军，做出粮草不继的假象。

　　蔡徐鲲在城楼上观望，果然中计：“曹军要撤！传令下去，出城追击！”

　　副将李文严劝阻：“将军小心有诈！”

　　蔡徐鲲不以为然：“机不可失！黄华守城，我亲率精锐出击！”

　　城门刚开，曹军佯装溃退。

　　待蔡徐鲲追出三里，忽然号炮连响——于禁、乐进从两侧杀出，断其归路；夏侯惇许褚、典韦率虎豹骑直冲中军！

　　蔡徐鲲大惊失色，仓皇突围。

　　混战中，他的坐骑被箭射倒，幸得亲兵拼死相救，才勉强逃回城中。

　　侥幸捡回一条命的蔡徐鲲，让士兵高挂免战牌。

　　南阳城外朔风呼啸。

　　曹操勒马立于高岗，玄色大氅在风中猎猎作响。

　　曹操已连续三日绕城巡视，鹰隼般的目光扫过每一寸城墙。

　　“主公，西北角守军森严，强攻恐难奏效。“夏侯惇瓮声提醒。

　　曹操突然开口说道:“元让，可数清城头有多少面军旗？“

　　夏侯惇眯眼望向城墙：“回主公，西北角十二面，东南角嘛。”

　　夏侯惇忽然顿住，铁塔般的身躯微微前倾说道：“怪事，东南角鹿角破损处，守军竟比昨日少了三成。”

　　郭嘉轻咳几声，苍白的脸上泛起病态的红晕：“东南低洼潮湿，蔡徐鲲必是抽调守军去烤火了。”

　　郭嘉忽然剧烈咳嗽起来。

　　曹操目光一凝说道：“奉孝先回营休息。”

　　转头却对夏侯惇低声道：“去寻二十车柴草，要松枝混着湿苇。”

　　次日拂晓，西北城墙上的守军突然骚动起来。

　　哨兵王五揉着惺忪睡眼，突然被远处景象惊得跌坐在地——晨雾中，数百曹军正将成捆柴草堆至城墙一箭之地，更有数十架蒙着油布的庞然大物若隐若现。

　　“火攻！曹军要火攻！”凄厉的喊声撕破寒冬的寂静。

　　蔡徐鲲赤着脚冲上城楼时，正看见曹军阵中升起三股狼烟。

　　浓烟里隐约传来“咔咔“的机括声，像极了投石车绞盘转动的声响。

　　“传令！调东南角守军。“

　　蔡徐鲲忽然瞥见远处曹军大旗下有个熟悉的身影道：“等等！那是？曹操的帅旗？”

　　副将急道：“曹贼亲临西北，必是主攻方向！”

　　城下突然传来整齐的号子声，只见曹军阵中推出十架蒙着葛布的器械，形状酷似传说中的霹雳车。

　　蔡徐鲲额头渗出冷汗：“快！调东南角七成守军增援！“

　　子夜时分，东南角城墙上的守军刘三正搓着手跺脚。

　　忽然听见细微的“咔咔“声，他探头下望——护城河水面映着星光，哪有半点人影？

　　“疑神疑鬼的。“刘三嘟囔着转身，后颈突然一凉。最后的意识，是看见自己无头的身体缓缓倒下。

　　典韦甩去戟上血珠，铁塔般的身影从垛口跃入。

　　身后百名死士口衔枚、蹄裹布，如鬼魅般攀上城墙。

　　于禁带人摸到城门时，发现绞盘连日常维护都懈怠了。

　　“破！“随着典韦巨斧劈落，冻脆的城门闩发出令人牙酸的断裂声。

　　城外阴影里突然亮起无数火把，夏侯惇虎目闪着凶光，长枪直指洞开的城门：“虎豹骑，冲锋！”

　　蔡徐鲲是被瓦片碎裂声惊醒的。

　　抓起佩剑冲出卧房，只见东南天际已是一片赤红。

　　亲兵连滚带爬地撞进院子：“将军！曹军，曹军从城门进来了。”

　　“放屁！”

　　蔡徐鲲一脚踹翻亲兵说道：“西北角明明话音未落，一支流箭“哆“地钉入门柱，尾羽嗡嗡震颤。”

　　长街上，典韦双戟舞成银轮，所过之处残肢横飞。

　　许褚扛着门板大的盾牌在前开路，箭矢钉在盾面如刺猬般密集。

　　曹仁的步兵方阵紧随其后，专门剿杀试图集结的守军。

　　当蔡徐鲲终于组织起三百亲卫时，巷口突然传来马蹄声。

　　黑甲骑士如潮水般涌来，当先一将倒提长槊，槊锋上还挑着守城副将的头颅。

　　“蔡将军别来无恙？”

　　曹操在亲卫簇拥下缓辔而来，青釭剑上的血槽还在往下滴血。

　　城主府前的青石板上，蔡徐鲲的佩剑断成两截。

　　典韦的双戟交叉锁住蔡徐鲲的咽喉，铁戟上凝结的血滴正缓缓滴落。

　　“要杀便杀！”蔡徐鲲嘶吼着，曹操吩咐士兵道：“成全他，厚葬！”

　　江陵城笼罩在一片紧张气氛中。

　　守城主将杨国福站在城楼上，望着北方蜿蜒的官道，眉头紧锁。

　　刚刚接到斥候急报：“蔡徐鲲在南阳战败被俘，曹操大军正向江陵杀来。”

　　“报——！”

　　一名亲兵快步跑来禀告道：“将军，探马回报，曹军距城已不足五十里！”

　　杨国福手中茶杯“啪“地掉在地上，茶水溅湿了他的战靴。

　　强自镇定，沉声问道：“曹操带了多少人马？”

　　“约十万之众，旌旗蔽日，尘土飞扬。“

　　杨国福倒吸一口凉气。

　　转身对副将们下令：“立即加强四门防守！每垛口增派两名弓箭手，护城河外埋设铁蒺藜，夜间加派三倍巡逻！“

　　副将黄权上前劝道：“将军，曹操用兵如神，不如我们这样......“

　　“闭嘴！“

　　杨国福厉声打断道：“我江陵城高池深，粮草充足，岂是南阳可比？传令下去，全军戒备，任何人不得擅自出战！”

　　翌日清晨，曹军前锋抵达江陵城外。

　　曹操骑在绝影马上，远眺这座荆州重镇。

　　但见：“城墙高达六丈，全部用青石砌成，护城河宽约四丈，引长江水灌注，城头旌旗密布，守军严阵以待。”

　　“好一座坚城！“

　　曹操赞叹道，“比南阳还要险固三分。“