郭嘉咳嗽着建议：“丞相，强攻恐难奏效。不如我们这样......“

　　曹操会意一笑：“奉孝之意，正合我心。传令下去，全军后撤三里安营扎寨。”

　　当夜，曹营中军大帐灯火通明。

　　曹操指着沙盘对众将道：“杨国福胆小如鼠，必不敢出战。我欲用诈败之计，诱其出城。曹仁你率三万精兵埋伏于城西树林；夏侯渊领两万弓弩手藏于东侧丘陵；仲康带梁骑兵隐蔽在南门外的山谷中。“

　　“末将遵命！“众将齐声应答。

　　五月初五，端午节这天，曹军首次发起进攻。

　　辰时刚过，曹军鼓声大作。

　　于禁、乐进各率五千人马，扛着云梯冲向城墙。

　　守军箭如雨下，曹军“伤亡惨重”，很快“溃不成军”。

　　杨国福在城楼上看得真切，偏将张翼激动地说：“将军，曹军不过如此！让末将带兵出城追击吧！”

　　“不可！“杨国福断然拒绝，“这必是曹操诱敌之计！”

　　接下来的三天，曹军每天发动两次佯攻，每次都“狼狈败退”。

　　城上守军开始窃窃私语：“曹军也没传说中那么厉害嘛！”

　　“咱们将军也太胆小了。”

　　“要是蔡将军在，早就杀出去了。”

　　见城中守军不为所动，曹操决定加大戏码。

　　这天清晨，曹军大举攻城。

　　数十架投石车齐发，石块如雨点般砸向城墙。

　　曹军士兵呐喊着冲向城门，甚至有几架云梯搭上了城墙。

　　“报——！北门告急！”

　　“报——！西门云梯已架上城墙！”

　　杨国福额头渗出冷汗，亲自赶往北门督战。就在守军疲于应付之际，突然：“轰隆”一声巨响——曹军的一辆冲车竟然撞破了城门一角！

　　“杀啊！”曹军士兵蜂拥而入。

　　杨国福大惊失色，亲自带领亲兵堵住缺口。经过半个时辰的激战，曹军终于“不支败退“。

　　这次，曹军“溃逃”得更加狼狈：旗帜丢弃满地，兵器铠甲散落一路，甚至还能看到几辆装满粮草的辎重车。

　　城楼上，张翼再次请战：“将军！这次曹军是真的败了！您看他们连粮车都丢了！”

　　副将黄权急忙劝阻：“将军三思！这必是曹军的阴谋诡计。”

　　“够了！”

　　杨国福突然拍案而起道：“连日来曹军屡攻不下，士气已衰。今日城门被破仍不能克，说明其战力已竭！张翼、李严听令！”

　　“末将在！”

　　“各率一万精兵，出城追击！务必生擒曹操！”

　　副将黄权跪地苦谏：“将军！这定是羊入虎口啊！”

　　杨国福一脚踢开黄权：“再敢扰乱军心，立斩不赦！”

　　午时三刻，江陵城门大开。

　　张翼率军从北门杀出，李严从西门出击，两路大军如猛虎下山，直扑“溃逃”的曹军。

　　曹军“惊慌失措”，丢盔弃甲地“逃窜”。张翼兴奋地大喊：“活捉曹操者，赏千金！”

　　追出五里地后，突然一声炮响！

　　“杀啊！”曹仁率伏兵从左侧杀出！

　　“不要放跑一个！”夏侯渊的弓弩手从右侧现身！

　　许褚率领的骑兵则直接切断了荆州军的退路！

　　张翼这才知道中计，急忙下令撤退。但为时已晚，曹军已形成合围之势。

　　战场瞬间变成修罗场：“东侧高地上，夏侯渊的弓弩手万箭齐发，荆州军成片倒下，西面树林中，曹仁的重甲步兵如墙推进，长矛如林，南面山谷里，许褚的虎豹骑来回冲杀，所向披靡。”

　　张翼左冲右突，身中三箭，最终被乐进一枪刺于马下。李严见大势已去，率残部拼死突围，仅带千余人逃回江陵。

　　傍晚时分，曹操亲率大军再次兵临江陵城下。

　　这一次，城上守军面如土色，士气全无。

　　杨国福看着城外黑压压的曹军，又望了望身边仅剩的守军，双手不住颤抖。

　　黄权沉痛地说：“将军，出城的两万精锐恐怕已经全军覆没！”

　　杨国福突然拔出佩剑，架在自己脖子上：“我有何面目去见主公！”

　　众将急忙阻拦。黄权劝道：“将军，现在不是寻死的时候。江陵城中还有三万守军，粮草可支半年。只要坚守待援，我们还有机会。”

　　傍晚，江陵城外，曹军帅帐内曹操正与众将商议，争取一举拿下江陵城。

　　“报——！”

　　一名斥候飞奔入帐，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信，“许都荀令君急报！”

　　曹操眉头一皱，迅速拆开信件。信中只有寥寥数语：“袁绍聚兵黎阳，欲袭许都，请丞相速归。”

　　帐内瞬间鸦雀无声。曹操脸色阴沉，手指不自觉地敲击着案几。

　　片刻后，他猛地起身：“传令！全军即刻拔营，星夜回师许都！”

　　夏侯惇咳嗽两声问道：“主公，江陵城唾手可得，此时撤军前面的做的准备，岂不是前功尽弃！”

　　曹操冷声打断：“许都若失，我等皆成丧家之犬！杨国福残兵不足为虑，留曹仁率三万兵马驻扎南阳城，其余人马随我北返！”

　　当夜，曹操亲率骑兵出发步兵紧随其后，日夜兼程赶往许都。

　　第四日黎明，许都城轮廓终于出现在地平线上。城门守将夏侯惇远远望见丞相旗号，急忙下令开城。

　　曹操入城后，不及休息，直奔皇宫。

　　“陛下，臣闻袁绍有不臣之心，特回师护驾！”

　　汉献帝刘协勉强挤出一丝笑容：“爱卿，辛苦了。”

　　曹操退出大殿，立即着手布置防务：“派曹洪加强虎牢关守备，令于禁屯兵官渡，监视河北动向，封孙策为讨逆将军、吴侯，令其牵制刘表。”

　　当夜，曹操正在书房批阅军报，忽听门外侍卫通报道：“军师祭酒郭嘉求见。”

　　“这么晚了，奉孝有何要事？”：曹操放下竹简说道。

　　郭嘉缓步而入，从袖中取出一封信函：“袁绍遣使送信，言欲讨伐公孙瓒，特来借粮借兵。”

　　曹操一愣：“哦？前日文若还说袁绍欲攻许都，今日怎又变了主意？”

　　他拆开信件，只见袁绍言辞傲慢，俨然以天下霸主自居：“孟德坐镇中原，兵精粮足，当助我剿灭公孙瓒，共分河北。”

　　曹操怒极反笑：“好个袁本初！当真以为我曹孟德是他的附庸不成？”