定都点的荒地开垦正在有条不紊地进行，热火朝天的景象下，隐忧却在悄然滋生。朱高煦巡视营地时，敏锐地发现不少卖力气的青壮，脸上都带着一种不正常的疲惫，动作也显得有些迟缓乏力。他叫住一个刚放下锄头，正用袖子擦汗的农户：“老哥，这几天感觉怎么样？身上是不是没啥力气？”

　　那农户憨厚地笑了笑，喘着气道：“回王爷，是有点儿……干活提不起劲，歇过来也慢。许是……水土不服？”

　　朱高煦摇摇头，心里有了数。不是水土不服，是缺盐了。开荒是重体力活，汗流得多，盐分流失快，光靠食物里那点盐根本补不回来。船上带来的盐本就不算充裕，按眼下这消耗速度，怕是撑不了多久。食物寡淡无味是小事，人没了力气，开荒、建城、防御，一切都无从谈起。

　　他立刻转头，大步流星地回到那间只能勉强称作住所的木头棚屋。屋里光线昏暗，只有一张用粗木板拼成的桌子和几把简陋的凳子。朱高煦走到桌前，哗啦一下摊开那张绘制着河口及附近海岸线的简易地图，手指重重地落在河口处标示着“天京卫港”的那个点上。他的目光在地图上来回逡巡，眉头紧锁，像是在计算着什么。

　　“周管事还在那边盯着港口建设，人手也相对集中，离海边近，方便。”他低声自语，手指在地图上点了点，“不能再等了，缺盐这事儿，拖下去要出大乱子。”

　　他猛地抬头，对外喊道：“来人！”

　　守在门口的亲兵队长立刻应声而入：“王爷！”

　　“立刻派人，要最快的船，回天京卫港！”朱高煦的声音不容置疑，透着一股急迫，“给周管事传我的手令！”

　　他略微停顿，整理了一下思路，开始口述命令，语速快而不乱：“着周管事即刻放下手头次要事务，组织人手，勘探港口附近沿岸。务必寻找到退潮后能露出大片平坦滩涂之地。告诉他，咱们木柴也金贵，不能都拿去烧火煮盐，那是败家子的干法！学学人家海边渔民的法子，利用潮汐，把海水引进挖好的池子里，靠老天爷赏的日头把它晒干！让他多找几处，得是那种背风向阳、地势平坦，泥地又得足够坚实，能夯得住的地方。找到地方，立刻动手修建盐田！挖沟、筑堰、夯实池底，越快越好！此事关乎咱们几千人的力气和精神头，半点怠慢不得！告诉他，这事比建码头还急！人要是没力气，码头建好了谁去扛活？盐田早一天出盐，咱们就能早一天挺直腰杆！”

　　亲兵队长听得连连点头，不敢有丝毫遗漏。

　　朱高煦又补充道：“船上若有福建、两广沿海来的移民，特别是那些靠海吃海，懂得修筑堤坝、熟悉滩涂作业、会看潮信的老手，优先调拨给他，让他们去干，事半功倍。告诉周管事，天京卫港那边，即日起，暂设一个‘盐课司’，就由他亲自盯着！这盐务，得有个章程，不能乱糟糟的。盐田如何规划，人手如何调配，每日进度如何，遇到什么难处，都要详细记录在案，形成文书，定期派船送来给我看。我要时刻掌握进度！”

　　他挥了挥手：“快去！立刻办！”

　　亲兵队长抱拳领命，转身快步离去安排。朱高煦站在原地，看着地图上那蜿蜒的海岸线，轻轻吁了口气。这晒盐之法，虽不及煮盐快捷，却是眼下最稳妥、最节省资源的办法。万事开头难，这盐，就是稳定人心的第一道坎。

　　命令传下去后，朱高煦又把朱瞻壑叫到身边。看着儿子虽然疲惫，但眼神里多了几分坚毅，脸上沾着泥土和汗水，更像个干活的样子了，他心里略感欣慰。他指着桌上那张简陋的地图，特别是蜿蜒曲折的海岸线。

　　“瞻壑，过来再看看。”朱高煦的声音带着一丝沙哑，是连日操劳和指挥的结果，“方才为父让你去传令制盐，你可知为何如此急迫？”

　　朱瞻壑想了想，联系这几日的感受，老实回答：“因为大家干活没力气了，饭菜也没味道。”

　　“对，但不全对。”朱高煦手指点在地图上，“没了盐，人就成了软脚虾，浑身使不上劲。别说开荒建城，连自保都难。这几千口人，要是都病恹恹的，咱们带来的那点兵，能护得住谁？所以，盐是活命的根，是稳住人心的基石。”

　　他顿了顿，语气变得严肃起来：“记住，盐和铁，这两样东西，是一个国朝的根基血脉。咱们眼下要自己产盐，将来还要自己炼铁。这两样东西，必须牢牢抓在官府手里，行‘调控’之策，绝不能让私人随心所欲地操控，更不能让他们借此牟取暴利。”

　　他看着朱瞻壑，继续解释：“盐是生活必须的物资，关系到每一个人的健康。人无盐不行，一天都缺不得。你想想，若是盐价被几个大商人把持住，抬得比米还贵，老百姓辛辛苦苦挣点钱，大半都得拿去买盐，那他们还有钱买布做衣裳吗？还有钱买针线农具吗？除了盐商还有几人买的起能改善生活的产品？长此以往，民生凋敝，国将不国，也没有新的发展增长渠道，记住要发展必须让更多人买得起除生活物资外更多的物品，这样才能促进技术的创造。所以，官府必须管住盐的生产和销售，保证人人都能买得起，吃得上。谁敢私下囤积居奇，高价贩盐，扰乱民生，抓住一律按军法处置，决不姑息！这不仅是钱的事，更是民心稳固的大事，关系到咱们能不能在这片土地上长久立足。”

　　朱瞻壑之前在大明也听过“盐铁官营”的说法，那是自汉武帝时就有的国策。如今听父亲说“盐铁调控”，似乎有所不同，他忍不住问道：“父亲，这‘调控’和咱们大明朝廷说的‘官营’，到底有什么区别？”

　　朱高煦赞许地点点头，孺子可教。“问得好。”他解释道，“盐，事关基本民生，必须由官府主导，这一点和‘官营’类似，就是要保证供应，稳定价格，防止私人垄断。但铁，或者说将来咱们要炼的钢，它更多是生产的根本，是造工具、兵器的原料。”

　　“对于铁，”朱高煦的手指在地图上划过，仿佛在规划未来的矿场和工坊，“官府当然也要参与，要设立官办的冶炼厂，掌握核心技术，保证军队和关键产业的需求。但同时，也没必要完全禁止私人炼铁。你想，若是只有一家官府厂子炼铁，日子久了，难免懈怠，不思进取。若是允许多家去炼，有官办的，也有民间的，大家相互竞争，都想着怎么把炉子烧得更旺，怎么用更少的炭炼出更好的铁，怎么让铁器更耐用、价钱更公道。这样一来，炼铁的技术才会不断进步，铁器的产量才会大大增加，价格也能降下来。老百姓买农具便宜了，工匠造器械也方便了，整个新明的生产力才能活起来，发展起来。”

　　他话锋一转，补充道：“当然，放开不等于放任。私人炼铁可以，但必须在官府的监管之下。比如，炼出来的好钢，不能随随便便卖给外人，更不能资助敌人或潜在的对手。矿山的开采也要有规矩，不能乱挖一气，毁了山林地脉。官府要做的，是定好规矩，监督执行，既要鼓励竞争，又要防止混乱和失控。这，就是‘调控’的用意。盐要‘管死’，铁要‘管活’，活而不乱。”

　　朱高煦看着儿子似懂非懂的样子，笑了笑，拍拍他的肩膀：“这些道理，你现在听着可能还有些绕。没关系，以后你跟着爹慢慢看，慢慢学。咱们现在一穷二白，连盐都要自己晒，将来要造船、要盖房、要打制更好的农具和兵器，哪一样离得开铁？总不能指望咱们这点人，拿牙啃树，用手刨地吧？没铁器，那不成野人了。”

　　他指着窗外热火朝天的营地：“记住，爹带你来这里，不是让你当享福的王孙，而是要你亲手参与到这开创基业的艰难困苦中来。只有明白这些盐铁之事如何关乎百姓生计，如何影响国朝兴衰，你将来才能真正挑起担子，管好家，管好国。”

　　朱瞻壑用力点头，虽然脑子里还是一团浆糊，但父亲描绘的那种既要管住又要放活，既要官办又要民营相互较劲的景象，让他隐约觉得这似乎比单纯的“官营”要复杂得多，但也可能……更有用得多。他看着地图上的海岸线和内陆，仿佛已经看到了未来盐田遍布、炉火熊熊的场景。

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　　天京卫港那边接到命令，周管事拿着那份措辞严厉的手令，只觉得手里沉甸甸的。他不敢有丝毫怠慢，放下手里正在规划的港口木桩定位图，立刻行动起来。盐，这东西平时不起眼，缺了才知道要命。王爷催得这么急，可见新京那边已经到了什么地步。

　　切萨皮克湾沿岸的滩涂确实不少，但要找适合晒盐的，还得讲究。周管事亲自带着几个有经验的老船工和几个腿脚麻利的亲卫，乘着小舢板，沿着海岸线来回勘察了好几天。退潮时，他们深一脚浅一脚地踩在泥泞的滩涂上，查看土质，观察地势，寻找那些既平坦开阔，又能有效利用潮汐引水，还相对背风向阳的宝地。最后，经过反复比较，选定了三处地点，先集中人手攻坚其中最大、条件最好的一处。

　　他从港口建设的队伍里抽调人手，特别是那些来自福建、两广沿海，祖辈就靠滩涂吃饭的移民。这些人一听是建盐田晒盐，眼睛都亮了，七嘴八舌地议论起来，不少人拍着胸脯表示自己有经验。

　　“管事放心，这筑堤拦潮，俺们熟！”一个皮肤黝黑，满口闽南腔的老汉说道，“就是这泥巴，得掺点碎石草筋，用力夯实了才顶用。”

　　没有足够的砖石和陶瓦，只能用最笨也最实在的办法——夯土。几十号人排成队，喊着号子，将混合了碎石、草屑的滩涂湿泥一层层填进用木板临时围出的堰基里，然后举起沉重的木夯或石锤，用力砸下去。“嘿！……咚！”“嘿！……咚！”声音沉闷而富有节奏。汗水顺着他们古铜色的脊背流淌，泥点飞溅得到处都是。这活计枯燥又累人，但没人抱怨，都知道这关系到所有人的力气。

　　过滤海水用的滤网更是简陋，只能砍来河边的芦苇和柔韧的藤草，发动妇孺一起动手编织成尽量密实的帘子，聊胜于无。为了加快蒸发，他们还在盐池边竖起几根歪歪扭扭的木杆，上面绑着几条破布。有人看着好奇，问这是不是晾衣服的。引得懂行的老盐工哭笑不得，解释这是看风向的，得让海风顺着池子刮，水才干得快。

　　几百号人轮番上阵，顶着时而猛烈的日光，在滩涂上挥汗如雨。挖沟渠引水，筑围堰分隔，夯实池底防漏……一个个歪歪扭扭但大致规整的盐池格子，如同棋盘一样，在原本荒芜的滩涂上慢慢显现出来。进度算不上快，偶尔还会因为夯筑不密实，被涨潮的海水冲垮一小段，引来一片懊恼的叹息，然后又默默修补。

　　晒海盐是个看天吃饭的慢功夫，急不得。消息通过往返的船只传回新京，朱高煦得知盐田已经动工，心里稍安，但依旧紧绷。他只能耐着性子等待，同时更加严格地规划着营地里剩余食盐的用量，每人每天定量分配，省着用。他还真让天京卫港那边送来了几桶干净的海水，吩咐伙房尝试用大量淡水稀释后，给体力消耗最大的伐木队和开荒队试着饮用一点，看看能不能稍微缓解一下缺盐的症状。至于效果如何，会不会喝坏肚子，他心里也没底，只能说是死马当活马医的无奈之举了。