荡炀山腹地，树荫浓密，荆棘密布，毒烟瘴雾于树冠间袅袅升腾。

　　蓦地，一道血色残影如电掣风驰，掠过草尖树梢，劈啪连响，瞬间惊破林间死寂。

　　那声响宛如巨石坠入静谧的湖面，激起层层波澜，原本蛰伏于暗处的怪虫毒蚁，纷纷躁动起来。

　　当它们试图靠近那道身影时，却被其周身萦绕的浓烈血气所阻，只能在外围徒劳地盘旋嗡鸣。

　　邓星铭沿着崇氏奴部探出的那条狭窄小路，疾速奔行。

　　路旁倒毙的生民不计其数。

　　他们衣衫破败，或横躺或侧卧，死状凄凉惨烈，有的双目紧闭，面容痛苦扭曲；有的则瞪大双目，眼中满是惊惧恐慌。

　　邓星铭面无表情，一路行来，对此等情景早已司空见怪，这些生民的凄惨模样，在他心中激不起半点涟漪。

　　他从未想过，自己竟会如此无能。

　　莫琮诸人战死倒也罢了，可那六十四名玄甲血卫，皆是他悉心栽培的手足心腹，其中不乏他族中的子侄后辈。

　　此番西征，他们心怀壮志，本想追随自己建功立业、光耀门楣，却不料，一夕之间，竟尽数殒命。

　　一念及此，他心中便涌起一股难以言喻的悲痛。

　　突然，邓星铭眉头一皱，停住脚步。

　　他缓步走向路旁，抬脚狠狠碾碎一团盘结纠缠的斑驳老藤。

　　老藤发出“吱吱”的刺耳声响，缓缓蜷缩回茂林深处，原地渐渐显露出一具人身尸骸与三匹战马的残躯。

　　那三匹战马，肠破肚流，内脏散落满地，散发着阵阵恶臭。

　　几节断裂老藤好似活物，正探入战马身腹，蠕蠕而动，贪婪地吸吮鲜血。

　　邓星铭俯身细察，只见那名哨探的尸身青紫肿胀，满脸渗脓血泡，脖颈处隐约可见几点不显眼的咬痕。

　　他探出手去，指尖刚触碰到尸身，一股青黑毒气便顺着手指急速往臂膀上窜去！

　　邓星铭连忙运转气血，身躯猛地一震，硬生生将那股毒气隔断。

　　这名探哨原是将军的贴身护卫，实力与自己不相上下。

　　将军派遣此人到他身边，既肩负协助之任，亦怀有监察之责，未曾想到，连报信之事都没能完成，便已难逃死劫。

　　经过这短暂的耽搁，邓星铭胸前的赤符上，最后一点红芒也开始渐渐消散。

　　他面色凝重，伸手扯下那张皱皱巴巴的符纸，小心翼翼地抚平，又塞回袖中。

　　......

　　密林幽邃，古木森森，天光难透。

　　邓星铭脸色惨白，豆大的汗珠自额间滚落。

　　此刻，他全然不顾一切，只知亡命奔逃。耳畔那细碎的啃噬声如影随形，他周身血气愈发淡薄，几近消散。

　　终于，前方几缕昏暗光线刺破重重树荫，邓星铭眼中蓦地燃起一抹狂喜。

　　他拼尽最后一丝气力，身形如离弦之箭，猛地冲出令人窒息的密林。

　　邓星铭弓身弯腰，双手撑膝，大口大口地喘着粗气。

　　待气息稍稳，他抬眼望去，只见前方地面骤然塌陷，显露出一座巨坑，方圆数百亩，深亦有三丈。

　　深坑边缘，犹如利刃切割，六面齐整。

　　坑底，焦黑尸骨堆积如山，难辨男女老幼，他们蜷曲相拥，身下血浆尚未凝固，缓慢流淌，宛如一条暗红溪流。

　　阴风骤起，裹挟着刺鼻血腥，掠过焦尸堆，隐约间，空洞的骨骼碰撞声此起彼伏，回荡在一片死寂中。

　　六面暗红幡旗，自坑缘刺破苍穹，于风中猎猎翻卷，扬起阵阵猩红血雾，将那高天冷月，也染上了一抹妖异赤红。

　　饶是邓星铭久历沙场，见惯血腥杀伐，此刻也不禁心生惊惧，寒意自背脊蔓延至全身，彻骨难当。

　　他不敢再看，举目环顾片刻，心头陡然一跳，顾不上调息回气，强忍体内气血翻涌，大步朝北方奔去。

　　六合血阵，正北祭坛。

　　一位高瘦修士正身端坐，闭目养神。

　　他鹰鼻深目，面相冷峻，身着一袭玄青道袍，袍角随风翻飞。

　　邓星铭行至祭坛近前，迅速抬眼一瞥，见这位满脸灰败之色，心中暗自诧异。

　　他不敢怠慢，单膝重重跪地，头颅低垂，恭声道：“末将邓星铭，拜见盖上修。”

　　半晌，盖上修缓缓睁开双眼，眸中幽光隐而未发，却凶毒如蝎，直欲啄人心髓。

　　邓星铭虽未抬头与之对视，却能清晰地感受到，盖上修的目光已落在自己身上，似有无数根细针在肌肤上扎刺，灼痛难当。

　　“邓统领，你不去守着那些生人，跑来此处作甚？”

　　盖上修语声极缓，却如风刀霜剑，寒意凛冽，刺得他耳膜生疼。

　　邓星铭不敢有半分隐瞒，将留守亲军已然覆没之事，一一尽述。

　　他着重强调那墨色符箓未能克敌制胜，此败并非自己无能，实在是对手实力太过强大。

　　盖上修听完后，却并未生怒，反而带着几分好笑，说道：“哦？此等偏乡僻壤，竟有人能掀了咱们的场子？呵呵，倒是我小瞧了这西陵原。”

　　一语言毕，四下再度陷入沉寂。

　　邓星铭等了许久，始终未听到盖上修对后续事宜的处置，心中疑惑愈发浓重。

　　他悄悄抬眼，四处打量，周遭虽是一片狼藉之景，但看盖上修那副悠然自得的态度，显然血祭仪式已然功成。

　　只是，他实在想不明白，为何盖上修会孤身留在此地，其余几位上修又去了何方？

　　还有，副统领廖恩以及那一千甲士，如今何在？

　　邓星铭担心麾下部众，顾不得礼数尊卑，当即便将疑虑脱口道出。

　　盖上修嘴角微扬，发出一声轻笑。

　　“左右闲来无事，邓统领既有谈兴，我便与你细说一番。”

　　盖上修所寻的这方地界，实乃上品阴绝地脉，最宜布置六合血阵。岂料此地竟是一只异种毒虫的栖身巢穴。

　　七日前，他们驱赶五万奴部，长途跋涉至此，再加上先前在南面山林捕获的四氏部民，血阵祭品已然超过十万之数。

　　即便六位筑基修士联手合力，运炼一座如此规模的血祭大阵，亦极为损耗元气。

　　好在众人竭力施为，血祭终得功成。

　　而正当六人气虚神疲之时，那只异种毒虫骤然杀出，意图抢夺阵眼中的化血盒！

　　“幸得耿道友舍生忘死，毅然挺身，及时拖住那只毒虫，我才能从容布阵，将那毒虫一举镇杀。”

　　言及此处，盖上修语气中满是喟叹。

　　邓星铭却是目光闪烁，他与这几位共事已久，那位耿上修性情偏执乖戾，行事狂悖无忌，稍有忤逆不顺心，便动辄打杀仆从。

　　他断然不信此人会做出这等舍己为公的举动。

　　但耿上修已死，邓星铭自是不会去质疑盖上修所言。

　　他肃然执礼，沉声道：“耿上修深明大义，实为我辈楷模，还请盖上修节哀。”

　　盖上修闻言大笑：“节什么哀，死的又不是我。”

　　“不过，”他语气陡然一转，“耿道友的尸身也未浪费，与那毒虫一并成了化血盒的资粮。只可惜，如耿道友这般人物终究太过稀少，远未足用。”

　　邓星铭乍闻此言，心中一震，却强自镇定，未露分毫异色。

　　盖上修似笑非笑地瞥了他一眼，便自顾自地说道：“至于另外四位道友，已携着化血盒，前往南边处理正事了。”

　　邓星铭不知正事为何，却也能猜测到，定是此行真正目的所在。

　　这些事与他并无干系，他也无意探听，只想问明自己那一千甲士究竟身在何处！

　　邓星铭踌躇良久，张嘴欲言，却发现喉间干涩，竟是半点声音也发不出来。

　　他暗恨自己畏怯无能，竟不敢直言逼问，一时间心绪纷乱，半跪于地的膝盖发软，身形摇摇欲倒。

　　盖上修嘴角勾起一抹讥诮的笑意：“邓统领若无他事，不妨先退下歇息，待几位道友功成凯旋，我们便可启程返回克武城。”

　　言罢，盖上修再度阖上双目，不再予以理会。

　　邓星铭神情木然，耳畔回荡着玄甲血卫齐声高呼“死战”的余音，眼前却浮现出自己脱阵逃离的狼狈身影。

　　耻辱与悔恨如潮水般涌来，几乎要将他心神吞没。

　　他猛然挺直身躯，睁目怒喝道：“我那一千甲士，可是葬身于毒虫之口？”

　　盖上修缓缓睁开眼眸，不觉失笑：“邓统领何必明知故问，毒虫来袭时，连耿道友都未能幸免，何况那些凡俗之辈？”

　　邓星铭却不依不饶，隆声喝问：“我只问你，我那一千甲士，究竟是不是为毒虫所害？”

　　盖上修顿时面露不悦之色：“我曾许你家将军留你一命，你却偏要自寻死路。”

　　“也罢，我便让你死个明白。”

　　“你家将军心知此行作为有违天理，一旦泄露，必损其清誉，故而从未打算让这支亲军活着回到克武城。”

　　“自踏入西陵原的那一刻起，克武亲军便已沦为弃子。”

　　“况且尔等一路行来，神智为六合血阵所污，戾气缠身，终将难逃一死。你近来可觉得时而亢奋如狂，时而萎靡懈怠，情绪反复无状？此皆走火入魔之兆也。”

　　邓星铭听着盖上修滔滔不绝的话语，心中仿佛有阵阵惊雷接连炸响。

　　盖上修冷哂道：“不识好歹，你自裁吧。为保西行之事不外泄，稍后我自会为你那些亲卫报仇雪恨。”

　　邓星铭怔然许久，双目微微眯起，寒声道：“眼见大事将成，你本该亲力亲为，却反而在此地枯坐，想来对付那只毒虫，你受伤不轻吧？”

　　盖上修嗤笑一声：“是又如何？你这等凡夫俗子，难不成还想与我动手？”

　　邓星铭嘴角浮起一丝轻蔑。

　　先前面对顾惟清，他自欺欺人，借口求援报信，侥幸逃过一劫。

　　而今，亲随尽丧，信义崩塌，他还能逃往何处？

　　与其屈辱赴死，何不拼死一搏！

　　邓星铭惨然一笑：“魂虽孤，志犹在，邓某来也！”

　　话音未落，他周身已爆燃起层层血光，旋即纵身跃上祭坛，毅然决然地冲向自己无法抗衡的强敌！

　　盖上修眉宇间傲气凛然，袖袍轻扬，屈指一弹，一点乌芒如电射向邓星铭。

　　邓星铭身形化作重重赤影，连连闪动，与乌芒擦肩而过。

　　“神行符？”盖上修面露讶然之色，随即赞叹道，“不愧是玄府神机堂所制，加持于凡俗之躯，竟险些躲过我的噬魂黑焰。”

　　那点不起眼的乌芒，已悄然附着于邓星铭右臂，转瞬之间便成燎原之势，将邓星铭周身层层血光灼烧殆尽。

　　邓星铭勉强登上祭坛，艰难前行数步，终是仰倒在地。

　　他望着那轮荧荧孤月，掌中紧紧握着冰刺，渐渐地，连皮带骨化为灰烬，消散于风中。