九月初，晨风裹挟凉意掠过小院，枯黄叶片打着旋飘落，被一只崭新的布履踏碎。

　　“左右左，一二一”

　　屋前台阶上，祖阳左手负后右手拎着一只荆条，正在喊着口号。

　　云真绷着脸色抬起腿脚，让四肢协调着挪动，他身后九人左臂系着灰麻布条，随号令和云真的动作在原地踏步摆臂。

　　“左！还记不记得哪里是左？”荆条扫过一名部曲的后背，倒吸冷气的声音惹得其他人也一时龇牙咧嘴。

　　“碗是左，筷是右！”所有人再度大声重复着，在院里啄食的家雀已对此有了抵抗力，没有再受惊飞走。

　　三十七次失误后，原地踏步的十个人才总算做到了步调一致，可向前齐步走时又发生了新的混乱，赵峰走着走着便即顺拐。

　　挨打，再练。

　　好半晌，祖阳才叫了停，十人赶忙去接过婉儿分发的朝食。

　　此时，黍粥尚且带着余温，不过煮蛋却已是冷了。众人也顾不得许多，各自蹲在院里大口大口呼噜吃着。

　　“有些进步，但不多。晚上再抽出一刻钟来练。”祖阳喝着羊奶，提前做了安排，没理会狗儿等人幽怨的眼神。

　　临出门前，祖纳的仆役先来了小院，将祖阳唤了过去。

　　云真等则跟着婉儿离开，十一人行向了祖家坞。前者将要去接受祖约的操练，后者则需去地块旁监工、练剑，各有各的忙碌。

　　路上，为了应付晚间练习，婉儿还在替众人喊着口号，让大家学习着摆臂和左右节奏。

　　按祖阳的吩咐，他们过几日要择机集体去一趟常山王府，希望能走出些样子来。婉儿对此颇为上心。

　　只是，并非所有人都这般想。狗儿走在队伍靠后的位置，故意怪模怪样的乱扭，被云真敲打了后脑。

　　“真哥儿，练这玩意一点用都无，哦哦，还有早起必须叠被子，这不穷折腾人吗？”狗儿捂着脑袋回头，出声抱怨。

　　还没回头，却又被婉儿攥着小拳头砸了另一边脑袋。

　　“公子说有用，就要好好练。公子说了‘良好的内务是战斗力的基础’！”做事情时，婉儿总是出奇的认真，务求完美，一点也不似平日里那般好说话。

　　狗儿陪着笑脸做了保证，开始跟上节奏，等婉儿转过身时他则露出鬼脸，学着婉儿的口型忸怩着学话，于是云真又敲了他一下。

　　其实，云真自己也并不理解这样做的意义，不明白叠被子、走队列于战斗力有何关系。但相比于其他人，云真更懂得一个道理：令行禁止。

　　他们要去的地方乃是北境，混乱且危险，队伍里只能有一个声音，容不得每个人都冒出自己的想法来。

　　算算时间，只剩一个多月了。不论是武艺还是其余，他们都需要抓紧些练习。

　　一声雁鸣响起，云真下意识抬头，看到了一行“人”字秋雁，飘忽南飞……

　　相反的方向上，祖阳刚刚跳下马背。

　　这些时日训练下来他的骑术已有了些基础，上下马背已无需旁人帮衬。

　　祖纳院里的青檀树簌簌作响，门童早已敞着门，恭候在外。祖阳将马缰交给他，信步走了进去。

　　棋坪纵横十九道，坪面打磨得极光滑，足可鉴人，此时正映着祖智紧抿的嘴角。

　　黑子叩击榧木棋墩的脆响惊飞雀鸟，祖纳摇摇头，说了句“心思未定，你还没法与我手谈。”

　　见祖阳进了院子，祖智连忙起身冲堂兄行了个礼。祖纳则是分毫不动，只是微微捻须。

　　看着祖阳对自己行礼，他才微微抬了抬下巴，祖阳知趣的走到对面跪坐，开始拾掇棋子。祖智与棋童又要了只胡凳，恭谨坐到一旁观棋。

　　祖阳很知趣，自选了执白打算落子，却被祖纳叫住。

　　“猜先。”

　　一旁的祖智愣了愣，他发觉今日季父似乎有些不太一样。

　　祖阳也偷眼打量了一番，从善如流。猜先后却是祖纳执白，他也毫不客气第一手落于目外。

　　祖阳刚要落子，祖纳却悠然开口道：“既然想去北地，还打算拐骗你的傻弟弟同往，就拿出些真本事出来。”

　　祖阳瞥了一眼身旁的祖智，后者脸色有些涨红。

　　祖纳继续道：“北地的胡人、流民、盗匪俱是狠戾，可不会如我一般讲什么风度，如果你没有旁的本事，去了也是送死。

　　“不如早早打消念头，至少给你伯父留个后。”

　　祖智有些羞恼的低下头，却没敢出言反驳什么。

　　祖阳抿抿嘴：“既如此，季父，小侄便得罪了。”语罢，祖阳落子三三。

　　他已听懂了祖纳的言下之意——这一局棋，他不能只是一味求稳，他得想办法求赢，哪怕不择手段。

　　一间低夹、二间高挂，白棋拆三时，祖阳黑子斜尖入空，旁观的祖智发现自己已经看不懂了。

　　堂兄的下法似乎愈发偏离常理，处处都在剑走偏锋。可偏偏他落子奇快，似乎已是不假思索，这是什么下法？却当真是一点都不讲风度。

　　对弈的两人却似乎都未多想，自始至终祖纳也并未抬头看看祖阳。他只是在认真对待一盘棋局，思考之后落子果断。

　　可随着棋局进展，祖纳长考用时却是越来越久。

　　第五十三手，祖阳黑棋点入天元。祖纳终于有所触动，抬头看了自家的侄子一眼。

　　随后他思忖良久，白棋落子靠断，祖阳的黑子却似间不容发的落于三路，棋势瞬间跨断形成倒垂莲。

　　祖智下意识屏住呼吸，不知何时他已从胡凳上站了起来，向前走了两步。

　　“别挡光！”祖纳头也不抬说了句，祖智连忙退到一旁，只是抻长脖子去打量着进展，听着棋坪上的落子声声清脆。

　　好半响，两人收官终盘，祖阳最后竟是胜了整整七目半，让祖智忍不住大张开嘴巴。

　　要知道，四叔乃是国手。“忘忧”可不止是在司隶，便在整个天下都是盛名。堂兄竟当真赢了！？

　　祖纳目光一时复杂，看着棋盘久久不语。

　　祖阳则长身跪立，谢过了季父的指教与谦让。

　　“大哥只有智儿一子，六弟也只有你这一颗独苗。”过了好一会儿，祖纳重新开口，“我不可能看着你们去送死。”

　　祖智有些尴尬的低头，跟着堂兄行礼。

　　“一局棋而已，说明不了什么。所谓观棋观人，无非虚妄。但见仁见智，确有道理。”祖纳看向祖阳，沉声问道：“你去北地，打算如何开局？”

　　“守角、厚势而已。”

　　“若是贼人杀来了呢？”

　　“做活而已。”

　　“活不了了呢？”

　　祖智下意识吞了吞口水，拿眼睛去偷瞄着还在对话的两人，额头已是渗出了些许汗水。记忆里，四叔从未曾这般咄咄逼人。

　　祖阳顿了片刻，“叫吃、打劫、对杀……向死求生，而已。”

　　檐下风铃轻动，却是带着些秋风肃杀。

　　祖纳抖了抖衣袖起身，径自走向屋内。临进门前，他悠悠一叹，道：“你们两个，好自为之啊……”