洪灾将至，是AI反复推演的结果，陈子履有十足的把握，当然不怕浪费粗粮。

　　第二天一大早，他便亲自写下牌票，盖上大印，命孙二弟以官府的名义，前往大樟里收红薯。

　　然后换上一袭便装，头戴轻纱斗笠，从后门悄然离开县衙。

　　这次，他并没有去望江亭，而是径直走向城东，查访林耀的真正死因。

　　因为思虑一夜之后，他终于幡然醒悟。

　　光靠小案子罚银子、攒威望，太慢了。

　　要干，就干一票大的。

　　贵县这种偏远的小地方，没有比查办命案，伸洗冤屈更能立威。也没有抓住缙绅大户的痛脚，敲钱更快。

　　林耀案可能是一个突破口。

　　尽管还不知道案子的真相，可若不耐心去查，便无计可施。

　　很快，他来到城东的登龙桥。

　　这里远离闹市，茅草屋舍的间隙间，点缀着不少绿油油的菜地。

　　小巷子的尽头，一个篱笆小院附近，所种之物又与别家大不相同，似乎不是普通菜蔬。

　　小院门上挂着一个木牌，写着“沈氏医馆”四个字，正是卷宗里提过一嘴，林耀病死的地方。

　　“是这里了。”

　　陈子履轻叩柴门，朗声向内问道：“沈大夫在吗？”

　　“门没落锁，先进来吧！”声音很清脆，如银铃叮咚。

　　“得罪了。”

　　陈子履公务在身，顾不得客套虚礼，径直推门而入。

　　柴扉方启，便有一阵浓烈的混合药香扑鼻而来。

　　原来院内的空坪上，晒满了各种各样的草药，当归、白芷、鱼腥草……什么都有。

　　空坪边的滴水檐下，一个女子垂首坐在矮凳上，正对着一筐新鲜草药挑挑拣拣。

　　从侧影上看，那应该是十五六岁的妙龄少女。

　　少女身上一袭粗布衣裙，头上乌云包着青巾，倒显得干练。

　　听到推门声，她仍专注地分辨着草药：“街坊，来看病的吗？我爷爷出诊去了，您请稍坐。”

　　“原来是沈姑娘，在下找沈大夫，却不是看病。”

　　那沈姑娘终于抬起头，看到来者戴着斗笠，眼光中充满了疑惑：“您是？”

　　看到对方的容貌，陈子履也不禁愣了一下。

　　只见对方一张瓜子脸，鼻挺唇薄，剑目星眉，英气十足。

　　尽管发间木簪斜插得潦草，蜜色的脸颊上，还黏着几片草蒿碎叶，仍能看出是个难得的美人。

　　可惜左眉尾一道月牙疤痕，随着皱眉动作若隐若现，平添了几分煞气，未免略显遗憾。

　　陈子履一边摘下斗笠，一边说道：“在下姓陈，想向沈大夫打听几件事。敢问沈大夫何时回来？”

　　沈姑娘见来者眼生得很，断然不是街坊，脸色红润也不太像病人，顿时警惕起来。

　　“几件事？什么事？”

　　“是一桩案子。”

　　这时，沈姑娘已看清对方容貌，脸上的疑惑更深。

　　她上下打量了一圈，忽然冷冷问道：“你是那个糊涂知……”

　　“没错，我就是本县堂官陈子履。沈大夫何时回家，陈某可以等……”

　　“出去！”

　　那沈姑娘忽然脸色陡变，眼中露出厌恶之色：“咱和官府中人，没什么好讲的。这里是医馆，只知治病，不知其他。你若不看病，便请出去。”

　　那沈姑娘长得秀气，陈子履对她印象还挺好的。没料到，对方竟一下变得如此泼辣，翻脸比翻书还快。

　　他身为一县之尊，无论去到哪个大户人家，都是座上贵宾。在这小小医馆，反倒一句话也问不出来，不禁有点冒火。

　　于是板起脸，呵斥道：“本官是来办案的，岂容你一小小女子呼来唤去？你，马上去把沈大夫叫回来，本官就在这里等着。”

　　“好大的官威！”

　　沈姑娘嗔啐了一声，声音陡然升高好几倍：“官字两张口，却也不能随意支使人！来人，来人啊……”

　　陈子履连想也没想，立即拔腿退出小院。

　　还没回过神来，院门便“啪”的一声，重重关上，差点碰了他一鼻子。

　　“蛮不讲理，真是煞风景。”

　　陈子履莫名其妙就吃了闭门羹，自然十分恼怒，却又毫无办法。

　　别看知县是七品命官，在县衙里，可以惩治任何一个胥吏。

　　可若在光天化日之下，惹上了擅闯民宅，欺凌民女的官司，少不了一身骚。

　　他在院外等了一阵，越想越不是办法。

　　因为大夫出诊可近可远，有时一两个时辰，有时一两天，甚至一两个月，说不准的。

　　大灾将至，他还有一堆事情要做，哪有时间杵在这里干等。

　　想到这里，陈子履压着脾气，对着门缝和声道：“沈姑娘，陈某今天特意前来，是为了打听林耀的死因。沈大夫何时回来，劳烦告诉一声，陈某到时再来。”

　　“狗官，分明是高家一伙的，别假惺惺了。咱们没话可说。”

　　“嗨！”

　　听到这里，陈子履终于明白，对方为何对自己如此厌恶。

　　昨天公堂之上，自己前半段表现得英明果决，一副包青天、狄仁杰的做派。

　　然而审到了林耀案，便忽然中断，难免让人起疑心。

　　再后来，非但不追究高承弼藐视公堂之罪，反而提前退堂，愈发显得古怪。

　　在有心人眼里，县太爷分明偏袒高家。

　　这沈姑娘或许就是围观百姓之一，在她看来，自己肯定收了高家的好处，准备淹掉案子。

　　“倒是个耿直的女子。”

　　陈子履无奈地摇了摇头，又耐心解释起来：“事情不是姑娘想的那样。沈姑娘可知，此案扑朔迷离，本官须谨慎量度……”

　　可他说了半天，里面却再也没有回音。想来小姑娘成见太深，打定主意不理人了。

　　此时太阳越来越大，却没有一丝凉风。

　　刺眼的阳光打在身上，让人渐渐觉得有些燥热。

　　陈子履长叹一声，正想改天再来，眼睛扫过道旁的药田时，却忽然想起一事。

　　他再次唤出AI查询，又蹲下身子，细看药田内的草药，还抓起一把闻了闻。

　　起身时，嘴角已带上一丝得意，似乎发现了什么。

　　陈子履重新回到门前，用略带讥讽的语气道：“我看呀，沈姑娘之是非不分，远胜陈某。不，一个弄错药材的庸医，岂止是非不分，简直是草菅人命！今天陈某看到了，定要管上一管……”

　　激将法果然有效。

　　很快，柴门再次打开。

　　那沈姑娘手持一把修剪药材的药刀，满脸愠怒：“你说清楚，谁是庸医？谁弄错了药材？”

　　“自然是你。”

　　“无赖！泼皮！”

　　那沈姑娘很在意医道，听到诽谤，脸颊气得绯红，嘴上越发不客气。

　　可陈子履既然发现对方的破绽，胜券在握，对辱骂一点也不在意。

　　他慢条斯理地退了一步，笑道：“没看错的话，姑娘方才所挑拣的草药，是用来治瘴疟的，对吧？”

　　“是又如何？”

　　“那就对了。姑娘把有用的挑出来，却把没用的留下。如此倒行逆施，不是草菅人命是什么？不是庸医，又是什么？”

　　“你胡扯……”

　　沈姑娘对眼前人本就厌恶，此时对方胡说八道，一双丹凤眼更是快要冒出火来。

　　她刚想继续辩下去，却猛然醒悟。

　　跟一个狗官争吵药材，实乃玷污医道二字。

　　于是她扬了扬手中的药刀，威胁道：“本医馆不欢迎胡搅蛮缠之人。你再不走，莫怪刀下不留情。”

　　陈子履也不生气，忽然背过双手，自顾自念了起来。

　　“《肘后备急方》有云，治寒热诸疟方，需青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。《神农本草经》又有云，青蒿……”