“哦？高家的靠山是谁？”

　　“听说是臬司佥事，叫黄中色。”

　　“高运良和他是什么关系？”

　　“还没打探到。可黄大人每次到贵县，都会去高府小憩，有时还会过夜，想来关系不一般。”

　　陈子履眉头大皱，默默唤出AI，搜寻黄中色的史料记载。

　　要知道，臬司佥事可不是小人物。

　　按大明规制，一省军政由布政司、按察司、都指挥使司分理，“臬司”便是按察司的俗称。

　　按察佥事为按察使副贰，秩正五品，一般兼提督学政，或兼掌分巡道。

　　而分巡道监察一府或数府，“纠举贪腐，核理案件”。又因兼领整饬军务、督理兵备之责，又常被称为兵巡道，或者兵备道。

　　黄中色兼掌的左江道，恰好囊括南宁、浔州、太平三府，而贵县又恰好隶属浔州府。

　　也就是说，贵县的刑名之事，黄中色都可以光明正大地过问，名正言顺。

　　怪不得高家嚣张跋扈，有恃无恐，原来有这层凭恃呢。

　　“哔哔哔……”

　　AI很快得出结果。

　　陈子履瞄了一眼，眼中露出疑惑，眉头皱得愈发紧了。

　　黄中色的经历颇为传奇。

　　三年前，他担任户部主事，前往东江镇核验兵员数目，竟在皮岛意外擒获皇太极的亲弟弟阔科。

　　后来袁崇焕杀毛文龙，据说和此事也有关联……

　　这是一段历史迷案，史料真假混夹，后世史学家众说纷纭，莫衷一是。

　　AI没法分辨袁、毛之间的是非曲直，自然无法对黄中色的品行，做出准确判断。

　　“这家伙，真是令人头疼啊！”

　　想到毛文龙之死，陈子履不禁摸了摸自己的脖子，感觉有点微凉。

　　孙二弟看到东家如此，心中暗道：“黄中色果然是了不得的大官。”心中愈发焦躁。

　　等了一会儿，他终于忍不住问道：“东家，林耀案咱们还往下查吗？要不……就不……”

　　“要不什么？”

　　“要不就算了吧。您不是说过，人在官场，安全第一。”

　　“他妈的，老子才说过一次，你倒记得清楚。”

　　陈子履不禁莞尔，笑骂着拿起一支笔，在对方的头上重重地敲了一下，以示惩戒。

　　孙二弟抚着脑门，委屈道：“人家可是五品，您是七品，隔着两级哩。”

　　“四级。从六，正六，从五，正五，这是四级。”

　　“所以……”

　　“就说你胆子小。你没听说过另一句，当官不为民做主，不如回家种红薯吗？对了，今天红薯收得怎么样了？”

　　“桥墟几个里多是良田，没几个人种红薯，今天只收到三千多斤……东家，您真要往下查？”

　　“高家的事，你听谁说的？”

　　“桥墟的莫巡检，嗨，您管谁说的，是真的不就行了。”

　　“那可不一定。”

　　陈子履用手指轻叩大案，再次陷入沉思。

　　莫巡检在这个关口，向新知县的长随透露此事，恐怕不是随口闲聊那么简单。

　　这是代人传话，警告新知县不要太狂妄，不要招惹高家这尊大佛，不要过问粮价的事。

　　没猜错的话，莫巡检也是高家的爪牙之一。

　　好一个高家，上有黄中色照应，中有宋毅、黄司吏把持刑名，下有莫巡检等爪牙办事，可谓根深蒂固，实力雄厚。

　　在贵县这个小地方，也算是翻手为云，覆手为雨了。

　　和这样的地头蛇对抗，无疑要冒极大的风险。

　　可是，被拐的林舒、枉死的林耀、怨恨的林杰，还有仁厚的沈汝珍、耿直的沈青黛……

　　他们都在提醒陈子履，这桩冤案不能就这么算了。

　　更重要的一点，洪灾将至，生灵涂炭。

　　再任由这帮人胡搞乱搞，这个县就完了。

　　贵县虽然盛产大米，却因河运之便，粮米贸易频繁。

　　大米远销广州，利润十分惊人，历来由本地大户把持。那些大户为了赚钱，是能卖多少，就卖多少。

　　本地百姓是没有多少存粮的，绕来绕去，都变成了缙绅手里的银子。

　　如今贵县粮价已处在失控的边缘，升斗小民手里那几个仔儿，能买到的大米越来越少了。

　　再不杀鸡立威，把粮价打下去，多准备一些赈灾粮，一旦洪灾爆发，必将饿殍遍地，烽火四起。

　　到时，恐怕不用黄中色来找麻烦，锦衣卫便要上门了。

　　正所谓，两害相权取其轻……

　　“他妈的，谁还没有点人脉？你认识黄中色，老子就不认识几个大官？大不了闹到京城，一拍两散。”

　　想到这里，陈子履毅然做出抉择，与高家周旋到底。

　　“查，当然要查。大查特查，穷追猛打，咱们这两天就要查出真相。”

　　孙二弟吓了一跳。

　　几息之后，再看向陈子履时，眼中已充满了敬佩和崇拜。

　　小小知县不畏强权，为民申冤，这是小说话本里，才能看到的故事呀！

　　主家都豁得出去，仆人还有什么可怕的呢？

　　孙二弟昂首挺胸，大声问道：“少东家指哪儿，小的便去哪儿。”

　　“你带上几个捕快，马上去城北义庄，找林杰……”

　　陈子履在对方耳边细细叮嘱了几句，又回到大堂，提笔写下夜里进出城门的牌票。

　　就在这时门子来报，仁德堂东家郑昌求见。

　　“来了。”

　　陈子履让门子将郑昌带到书房，见到人时，却故意露出冷漠之色。

　　郑昌听说仁德堂被诬开错药，早就吓了个半死。

　　名声乃药行之本，最不能马虎。若官府坐实林耀因吃错药而死，他就是倾家荡产，也保不住仁德堂。

　　看到县太爷脸色严厉，一副不好商量的样子，愈发如丧考妣。

　　郑昌两脚一软，如捣蒜般以头点地：“小号是冤枉的呀，请县老爷明查。只要能洗刷罪名，草民愿意捐纹银50两备灾。”

　　“是不是冤枉，你自己心里清楚，”陈子履没有理睬纳捐的暗示，“林耀历来在仁德堂抓药，为何不见存档？你若非做贼心虚，为何销毁药方。”

　　“药方没有销毁，绝对没有销毁。草民已经带来了。”

　　说着，郑昌从怀里掏出一沓纸，双手举过头顶。

　　陈子履大步上前接过，拿起一看，果然是沈汝珍的字迹。

　　“好！现在本县问一句，你答一句。若有半句虚言，莫怪本县不讲情面。”

　　郑昌顿时面露喜色，因为他听出来了，只要老实回话，是有情面可讲的。

　　他立即答道：“是是，草民绝不敢隐瞒半分。”

　　“这些药方，你为何单独存放？”

　　“县老爷明鉴，林耀死于非命，草民害怕担干系，故将药方单独挑出，小心保管。”

　　“你为何说林耀死于非命？可有根据？”

　　“这……这……”

　　陈子履一拍大案，大声骂道：“大胆刁民，竟敢戏弄本县。”

　　“草民不敢。林耀近年气色不错，想来调理得当，身体康健之故。是以草民说他死于非命……”