皇宫，太医府。

　　咚咚——

　　短促的敲门声后，见无人回应。

　　苏绣便推门而入，这是一处私院，种植着各种花草树木。

　　空气中还泛着泥土的清香。

　　“谁啊！”

　　屋内传来老人的声音，厚重且威严。

　　下一刻。

　　老人从房屋中走出，手里还拿着药籍，认真阅读：

　　“今日不出诊，你回去吧！”

　　苏绣哑然：“莫太医，许久未见，近来可还安好。”

　　说罢，她便恭敬弯腰。

　　莫太医闻言，甚是熟悉，抬眼便看去发现这人他认识：

　　“原来是苏大人。”

　　“不知苏大人，找我何事？”

　　莫太医故作深沉。

　　只见，苏绣宛然一笑：“也不算大事，我这次前来，只为追查火药案的真凶。”

　　“若是莫太医，知道些什么，还请告知。”

　　话音未落，莫太医攥紧了手中医书，眉头紧锁，心中在权衡利弊。

　　犹豫片刻后。

　　最终，他还是叹了口气：“你且随我来吧！”

　　于是，没过多久。

　　两道身影，一前一后。

　　来到了一处逼仄（ze）的门厢（xiang），与刚才截然相反。

　　苏绣可以嗅出一丝刺鼻气味。

　　“就是这里了。”

　　莫太医拿出厢（xiang）钥匙，打开大门，推门而入。

　　苏绣不语，紧随其后。

　　当开门的瞬间，一股刺鼻的味道充斥着苏绣鼻腔。

　　顿时，让她一阵反胃呕吐。

　　莫太医伸手拿过两个板凳，递给苏绣一个后，自己则坐在板凳上开口：

　　“这里原本是存放草木原料的。”

　　“几个月前，齐尘却找上我说是接到陛下旨意，将一些火药原料存库。”

　　“起初，我还不相信。”

　　“直到他们拿出圣旨后，我才明白。”

　　“这一切，都不是我能控制的。”

　　说完，他随手抓了一把硝石，扑面而来的刺骨酸涩缠绕鼻尖。

　　苏绣露出疑惑：“你是说，这一切都是陛下在幕后操控。”

　　莫太医摇头：“并不是。”

　　“陛下估计也不会想到，有一天他会被人利用却完全不自知。”

　　“哦，不。”

　　“陛下也应该猜出其后之人，但他没有办法私下处置。”

　　“这才派你们大理寺，接受本案。”

　　苏绣看着莫太医，分析的头头是道，难免露出一抹担忧。

　　许久。

　　莫太医将手中硝石丢入库中，擦了擦手：“好了，该知道不该知道的。”

　　“如今，我全告诉你了。”

　　“你可以离开了。”

　　见状，苏绣正欲离去时，又开口询问：“还有一事。”

　　“请说。”

　　“礼部有没有私拿原料。”

　　莫太医淡然：“没有。”

　　子午。

　　太阳炽烈烘烤大地，暖风肆意吹入宫中角落……

　　让本该辛苦劳碌的众人。

　　显得格外疲惫。

　　不禁感慨，天气的反复无常。

　　朱由检没有继续呆在大理寺，而是返回乾清宫。

　　拿了些东西，直奔刑部而去。

　　他想去看望柿子。

　　兴许……

　　可以从她口中，得知一些线索。

　　很快。

　　他便来到了刑部。

　　这里，随处可见关押着恶徒，每一个都是犯过错误。

　　等待接受刑法。

　　来到地牢。

　　朱由检径直走向中央，两名狱卒刚想要上前阻拦，却被一旁的典狱长拖拽了回来。

　　随即，他面容和善：“信王殿下，您怎么亲自来刑部地牢了。”

　　“不能来么？”

　　“当然能来，殿下能来地牢。”

　　“实属我们的荣幸，不知殿下要找哪个牢犯……”

　　“把你们收录薄，给本王看看。”

　　“这个……”

　　雯然。

　　典狱长露出一丝难色：“恐怕不行，地牢也规矩。”

　　“不如殿下您直接说要找谁。”

　　朱由检冷峻回答：“也罢。”

　　“本王找一个名唤柿子的丫鬟，前不久刚入狱。”

　　闻言，典狱长瞬间眼亮，挥手想要差人带路，又觉得不妥。

　　便自己领路：“可以。”

　　“这边来。”

　　说罢，他朝地牢深处走去，朱由检也紧跟其后。

　　片刻。

　　两人来到一处牢房。

　　典狱长语气商量：“殿下，您只有一柱香时间，也别为难本官了。”

　　“换作普通人，本应半炷香。”

　　朱由检点头，走进牢房，映入眼帘的便是浑身伤痕的女孩。

　　只见，她躲在角落瑟瑟发抖。

　　那人，正是柿子。

　　这一幕。

　　让他怒火中烧，冲出狱牢：“你们动用私刑了？”

　　典狱长摇头否决：“没有。”

　　“我们受大理寺直辖，那边没有下令，没人敢私自用刑。”

　　“不过……”

　　“前几日，礼部的齐尘来过……”

　　朱由检陷入死寂，眼球血丝暴涨，像是一头即将吃人的狮子。

　　典狱长连忙提醒：“殿下，您可要抓紧时间了。”

　　远远看去，香柱已经点燃。

　　于是。

　　他又急匆匆回到牢狱，看着那瑟瑟发抖的瘦小身影。

　　心中难免有些不忍。

　　但此刻抓紧时间，收集线索最为重要。

　　柿子也觉察到了动静，急忙扭头望去，是那张熟悉面庞。

　　“殿下……”

　　“您终于来看柿子了……”

　　然而，一道血淋淋的刀疤，笔直划过少女的脸颊，留下深可见骨的痕迹。

　　让本该清纯可爱的少女，陷入无底深渊，狰狞且恐怖……

　　柿子呜咽着哭泣。

　　继而，开始变成呜呜咽咽。

　　泪水划过眼角，滴落在那道血疤上，钻心的痛感让他忍不住颤栗。

　　她只能强忍着情绪，不让泪水涌出。

　　没一会。

　　朱由检抓紧时间，开始询问：“是礼部齐尘干的么？”

　　柿子颔首。

　　“你都知道什么？”

　　柿子默默回答：“那日殿下离去，奴婢看到了他从后院翻墙而入。”

　　“像是再偷运什么东西……”

　　“正巧被奴婢瞧见。”

　　“之后……”

　　“府邸就被陛下封了，发现了藏匿的火药原料。”

　　“几日前，他来牢狱逼问奴婢。”

　　“奴婢不从，他便要杀奴婢，幸亏被典狱长大人拦下。”

　　“无奈，他只能动用私刑，殴打了奴婢一顿，还把奴婢的脸给……”

　　说至此处，柿子又忍不住想哭。

　　但又不能哭。

　　强忍着情绪，让她显得可伶。

　　全部说完后，她便双手捂着脸，不敢抬头看朱由检一眼。

　　生怕吓着殿下。

　　注1：刑部，古代“三省六部”制中的一个司法部门，主管刑罚。

　　注2：狱卒，监狱里看管囚犯的差役。

　　注3：硝石，制作火药原料之一。

　　注4：典狱长，古代监狱中的犯人，都会由监狱最高长官，编排并列出相应名册。

　　这部名册叫做狱典，负责记录名字的叫典狱，故监狱长又称为典狱长。