刑部，地牢。

　　“殿下，时辰到了。”

　　牢狱外，典狱长望着，那已经燃烧殆尽的香火。

　　小声提醒。

　　朱由检收敛心神：“知道了。”

　　最后，他将一些碎嘴糕点递给柿子，轻声嘱咐：“这些糕点够你吃几天了。”

　　“剩下的交给本王。”

　　柿子接过糕点，将其揣入怀中，微微点头后示意自己没事。

　　见状，朱由检才转身离开。

　　可当她准备迈步时，柿子回头拥抱住他，细声开口：

　　“殿下，奴婢不在身边。”

　　“照顾好自己。”

　　朱由检没有挣扎，任由她拥抱自己。

　　希望……

　　能稍微给他一点安全感。

　　两人离别之后，他便差人喊来了牢狱中的所有狱卒及其典狱长。

　　众人纷纷不明所以。

　　正当典狱长讲些什么时，却被他抢先开口：

　　“事情的来龙去脉，本王心中了然，你们放任礼部齐尘随意出入牢狱。”

　　“本就罪不可赦。”

　　“又亲眼看着他私自用刑，还没有及时去阻拦，更罪加一等。”

　　“尔等袖手旁观，良心不会痛么……”

　　“不过……”

　　“本王现在有个办法，可以不去启奏陛下。”

　　“可是不知……诸位的态度如何……”

　　说罢，他目光扫视了一圈，见众人没有出言反驳。

　　最终，落在了典狱长身上。

　　等待他的回应。

　　不料，典狱长后背惊出一身冷汗，眼神流露出一丝怯懦：

　　“这是本官的疏忽，卑职愿承担责任。”

　　“任凭殿下吩咐。”

　　他边说边用衣袖擦拭额头，想让自己冷静下来。

　　这一幕。

　　让周围狱卒，都有了心悸。

　　随即，纷纷附和典狱长，希望可以找到抢救的办法。

　　朱由检露出笑容，相当满意：“办法很简单，只有两点。”

　　“从即刻起，照顾好那个丫鬟。”

　　“如若让本王发现，你们其中有人敢偷奸耍滑，本王决不轻饶！”

　　“还有，之后齐尘再来牢狱，你们便差人给我说一声。”

　　“不然……”

　　“后果，你们知道的。”

　　“不想被弹劾，最好循规蹈矩些。”

　　说罢，朱由检挥袖离开牢狱。

　　只留下众人茫然，就在所有人不知该怎么时，典狱长站了出来：

　　“既然信王放话了，我们照做就行。”

　　“还有……”

　　“那日，是谁守的大门，能让齐尘进入牢狱，把人给本官喊过来……”

　　“既然让本官受气，那就别怪本官了……”

　　与此同时。

　　苏绣已经离开了太医府，回到了大理寺，却发现朱由检不见踪影。

　　院子中央，周师正在练习武艺。

　　她眼前一亮：“没想到，你武艺还不错。”

　　“我们切磋切磋？”

　　周师闻言，连忙拒绝：“不用了，本官这三脚猫的功夫，比不上将军的。”

　　苏绣疑惑：“你怎么知道我是将军。”

　　他笑着解释：“我听师父说过，将军师承袁崇焕大将军，习得一身盖世本领。”

　　“师父他经常听说，北疆有一女将。”

　　“红衣长枪，凭借手中长枪，杀的辽东倭寇不敢再犯。”

　　“堪称当世木兰。”

　　苏绣谦虚解释：“那都是军里，兵卒们谣传的。”

　　“我这一生啊。”

　　“只为护住，这大明山河。”

　　“山河无恙，便是安好……”

　　说罢，他像是想起什么：“那小子去哪儿了，我刚得到重要情报。”

　　周师摇头。

　　就在此刻，门外出现朱由检身影：

　　“正好你们都在，本王知晓了些线索。”

　　“进去说。”

　　于是，三人又重新回屋商讨。

　　“谁先说。”

　　苏绣抵着下巴，看着朱由检，丝毫没有先说的意思。

　　朱由检淡然：“那本王先说。”

　　“刚去了趟刑部牢狱，得知了礼部齐尘就是本案的幕后凶手。”

　　周师不解反问：“那火药呢，火药该怎么解释？”

　　“这一点，本王有人证。”

　　“谁？”

　　苏绣两人同时发问。

　　朱由检没有回答两人，而是发问：“本王讲完了，说说你的线索。”

　　苏绣沉默，不再言语。

　　听完他的描述，再结合自己的线索，这不自相矛盾么。

　　一边是从未获取硝石。

　　一边是有人证。

　　那火药的源头……又是从哪里来的……

　　就在此时。

　　周师等不及，开口催促：“你是发现了什么了？”

　　犹豫再三后。

　　苏绣将自己知道的，全部托盘而出。

　　两人听后，也都陷入了沉思。

　　一切像是串联起来了，但总觉得还是差了些什么……

　　朱由检像是想到什么：“我明白了。”

　　“现在最为重要的是火药的源头，也就是大量硝石是从何而来。”

　　“又为何落入礼部手中。”

　　“没错。”

　　苏绣赞同，周师也赞同。

　　只要找到硝石的源头，一切都可以解释明白了。

　　然而，那也是铁证。

　　想明白一切后，三人各自告辞。

　　自此，两人都被苏绣吩咐了任务，明日也就不用来大理寺。

　　迎着夕阳，朱由检思索。

　　距离破案时间，还剩八天。

　　回到乾清宫中，又见那抹熟悉身影，正在静静等候他。

　　远远伫立，拖拽着影子。

　　王承恩看到朱由检后，俯身弯腰：“殿下回来了。”

　　“嗯。”

　　“殿下，今日可又查出什么线索？”

　　王承恩试探问道。

　　朱由检刚想说什么，却被憋了回去：“没有……”

　　既然他是陛下派遣而来，想必就是为了打听自己调查的情况。

　　这是时候，还是稳健些。

　　王承恩露一丝失落，不知真假：“那可惜了……刚才陛下来过。”

　　朱由检疑惑：“可惜什么……”

　　“陛下来说了什么……”

　　王承恩走进他身边，用手捂着耳朵，小声低语。

　　雯然。

　　朱由检听完，有些愣神。

　　但很快调整情绪，故作淡然：“既然如此，那也挺好……”

　　说完，王承恩想说什么。

　　却又咽了回去。

　　“还想说什么，尽管讲本王不会怪你。”

　　得到同意后，王承恩提醒：“殿下，陛下这样做也是身不由己。”

　　“咱家还望殿下，莫要责怪陛下。”

　　“生在帝王家，最是无情人。”

　　话音未落，王承恩便要扑通下跪，却被朱由检阻止：

　　“王公公，本王不怪你。”

　　“更不会怪陛下。”

　　“毕竟……本王也快查出幕后之人了。”

　　注1：花木兰，中国古代巾帼英雄，忠孝节义，代父从军击败入侵民族而流传千古，事迹流传，唐代皇帝追封为“孝烈将军”。