荒漠，石屋。

　　孙老淡然开口：“你叫啥名字？”

　　少女还没有回答，一旁的周师急忙回复：“孙老，令妹名叫周心。”

　　孙老闻言，略微颔首。

　　只见，他从抽屉中拿出一张试卷：

　　“这是几年前的考题，三个时辰你作答一下，老夫看看你的水平怎么样……”

　　慈庆宫，后花园。

　　王承恩给朱由检讲解着秋闱规则：“之前说过，秋闱分笔试和殿试。”

　　“秋闱之后，还有春闱。”

　　“只有用过春闱后。”

　　“方可有机会，入宫面圣。”

　　朱由检恍然：“那本王是要……”

　　王承恩笑着解释：“陛下说了，殿下要中举人，才能不辜负陛下期待。”

　　“举人？”

　　他不由哀叹一口气，没想到穿越后，他还要去读书。

　　时间荏苒。

　　随着太阳的落幕，傍晚的来临，一天很快便结束。

　　就这样。

　　每日，朱由检重复着读书写字。

　　遇到不会的，疑惑的，他都会询问王承恩该如何解。

　　后者也完全受益，耐心解答。

　　天启二年（1622年），八月初八（8月8日）。

　　秋闱开始筹备。

　　拉开序幕……

　　来到乾清宫，人满为患。

　　根据秋闱规则，京城人氏应当入宫赶考，错过时辰不得入宫。

　　而考试地点，便是乾清宫。

　　扫视众人，他在人群中，发现了一抹熟悉身影。

　　是那个少女……

　　她怎么会在这里，难道也是参选秋闱的……

　　一个个念头浮现在他心中。

　　但他知道，此刻他不能出声……

　　“安静！”

　　一道严厉声响从宫外传来，瞬间压制了四周嘈杂的人群。

　　那是一个中年男子。

　　男子身穿官服，头戴官帽，表情冷峻走上大殿中央。

　　开始介绍：“本官崔景荣，本次秋闱考官。”

　　“担任吏部尚书。”

　　“规则本官不多说，想必格外也非常清楚，但凡是被本官发现有徇私舞弊者。”

　　“一律逐出，不得再考！”

　　随着他的声音回响，众人也都纷纷闭嘴，不再交谈。

　　见没人讲话，他才给众人分发试卷。

　　随着身边人宣布，秋闱正式开始：“今天启二年，八月。”

　　“于京城乾清宫，秋闱考核开始。”

　　“限时三个时辰。”

　　“超时则取消考核成绩……”

　　朱由检看着试卷的题目，感觉临时复习还是有用的。

　　毕竟……

　　有些题，他还是刚做过……

　　没过多久。

　　他便写完试卷，看了眼角落。

　　周心愁眉不展，面临大敌，这些题目，她根本没见过。

　　更别说那老家伙教的……

　　这完全不同啊……

　　周心苦思时，眼神与朱由检对视，双方互相疑惑。

　　但很默契扭头。

　　朱由检举手示意：“考官，学生作答完了。”

　　“是否可以离开。”

　　见状，崔景荣也是诧异，这才过了一个时辰，他便作答完了……

　　不过……

　　他还是冷淡开口：“可以。”

　　“试卷递交上来，别影响其他考生……”

　　于是。

　　朱由检将那张试卷，递给一旁的太监，自己转身离去。

　　远处，周心也想离开。

　　却他不能。

　　虽说很多题目，她不曾见过，但还是有些通俗易懂的题目。

　　时间很快流逝。

　　随着考官宣布，所有人停笔，挨个递交试卷……

　　周心是最后一个。

　　犹豫再三后，她递交了试卷，转身朝殿外冲去，却早已不见朱由检。

　　“还是，错过了么……”

　　她喃喃自语：“我只想谢谢你……”

　　与此同时。

　　另一边，朱由检已经回到了慈庆宫，还没入宫便看到了柿子。

　　她在门口来回踱步：“殿下，感觉怎么样？”

　　看样子，这比她自己考还紧张。

　　朱由检淡然：“还不错，这次多亏了王公公了……”

　　说罢，他扭头看去。

　　发现王承恩不见了踪影：“他去哪儿了？”

　　柿子解释：“刚才陛下差人，把王公公叫走了……”

　　他像是想起什么，掉头朝乾清宫而去：

　　“本王还有些急事，去趟陛下那里……”

　　当她再回到乾清宫时。

　　人们已经离开了，不见那个少女的身影，反而看到了另外一个熟悉身影：

　　“周师。”

　　“你咋在这里？”

　　周师笑着解释：“本官来看令妹，不过看样子已经来晚了……”

　　“她好像已经走了。”

　　“近些时日，殿下怎么样。”周师俯首作揖，恭敬询问。

　　朱由检耸了耸肩：“就那样……”

　　“不过……”

　　“本王之前便听闻，令母的身体状况不好，需不需要本王帮忙。”

　　周师摇头：“劳烦殿下了。”

　　“家母年岁已高，看过了众多郎中，却无人能治。”

　　“已经无能为力了。”

　　“本官只希望，在家里临了之际，能与心儿都可以陪伴身侧。”

　　“再尽一份孝心。”

　　说罢，周师有些伤感，便转移话题：“早些听闻，齐尘死了。”

　　“陛下对外公开，是被人入狱劫杀。”

　　“发现时，已经当场毙命。”

　　“莫非……”

　　他没在敢说，也不能说。

　　这说错话，可是会引来杀头之罪，他只能小心翼翼等待朱由检的回答。

　　不料，他语气坦然：“不是本王杀的人……”

　　“本王只把选择交给了他，没法替他做出选择。”

　　“一切，都是他自己的抉择……”

　　“先不说了，走。”

　　“本王请你喝酒去。”

　　周师惊恐：“殿下，万万使不得，宫里严禁酒令。”

　　朱由检打手一挥：“那就去城外。”

　　“借此机会，本王还想和你，聊聊别的事情……”

　　周师犹豫再三。

　　还是选择了顺从，刚好今日他轮休。

　　于是。

　　两人出了宫，迎着黄昏月色，来到了一家许氏包子的店铺。

　　老板是一个中年汉子，只知道姓许。

　　因此起名许氏包子。

　　许老板见两人来到店铺门口，正准备挥手赶人时，眼神却在后者身上停留：

　　“先说好，我这里没有酒。”

　　“要喝酒去别的地方。”

　　朱由检扭头就要离开，却被周师拦阻：“殿下，不妨就这里吧！”

　　“本官去买酒。”

　　“殿下您稍等片刻。”说完，他扭头离去。

　　昏暗的街巷，灯火通明，这里不需要宵禁，越是深夜凌晨，居民越是拥挤。

　　朱由检觉得。

　　与宫外的街市相比，宫中的金碧辉煌，显得格外孤寂且冰冷……

　　注1：崔景荣，字自强，明万历十一年进士。

　　今河南新乡市长垣人。

　　初授平阳府推官，后累官四省巡按，平播监军，宁夏巡抚，兵部右侍郎，右佥都御史，兵部尚书，吏部尚书等职。