夜宵。

　　漆黑深邃。

　　只有灯笼烛火，照耀着这片街市。

　　“酒来嘞——”

　　周师提着两坛美酒，兴致冲冲朝朱由检而来……

　　也就在此刻！

　　远处，一抹黑影骑影奔袭而来，手拿血诏，面色慌张。

　　转瞬。

　　便与两人擦肩而过。

　　马蹄飞扬，长啸凌空，黑影便来到城门下，举起手中血诏：

　　“末将李迟，奉熊廷弼（bi）将军。”

　　“捷报京城，入宫面圣！”

　　声音洪亮，绵绵悠长。

　　这一举动，吸引了周边百姓，纷纷朝那黑影投去疑惑目光。

　　期待着什么……

　　那黑影看不清面貌，但从身影看去，显然是一位久经沙场的士卒。

　　很快。

　　城池上便有炬火点燃，驱散了四周黑暗，也映照出那黑影的面容：

　　“你且候着，待我去禀告。”

　　朱由检看着这一幕，目光透过炬火，隐约看出那人。

　　皮肤黝黑，眼神焦急。

　　片刻后。

　　那人像是等着急了，便怒声呵斥：“事态紧急，必须马上入宫面圣。”

　　“多有得罪！”

　　说罢，他将后背的长枪一动，笔直冲向那道城门。

　　咣当——

　　剧烈声响，城门被捅穿。

　　捅出一个巨大窟窿。

　　一人一马，跨过城门，逐渐消失在黑夜之中……

　　一旁周师见此，将两坛美酒递给朱由检，先是脸色大变，继而俯首告辞：

　　“殿下，美酒本官改日再喝。”

　　“看情况，辽东估计出事了……”

　　说完，他便要离去，却被朱由检打断：“你认识那人？”

　　周师没有隐瞒，点头回复：“认识。”

　　“李迟，雄廷弼将军麾下先锋，与本官是旧相识。”

　　“人还不错……”

　　“若有机会介绍殿下认识。”

　　“那本官先告辞了。”

　　朱由检拿了一坛酒，将剩下那坛，递交给了许老板。

　　后者会意。

　　“本王也闲来无事，随你去看看到，底发生什么事……”

　　周师没有拒绝。

　　于是。

　　两人又重新回宫，来到了乾清宫前。

　　此时。

　　已经是子时。

　　皇宫内外禁宵，只有零星的打更人，游荡在各处，打着铜锣：

　　“天干物燥，小心火烛。”

　　“平安无事……”

　　声音在宫中响起，惊走了枝头的喜鹊（que），枯树上的乌鸦……

　　夜已深，死寂无赖。

　　周师与朱由检两人，此刻正在偏殿喵着，看着李迟急匆匆的冲入乾清宫正殿。

　　闯入皇帝寝宫。

　　不想，此刻朱由校没有休憩（qi），借着蜡烛燃烧出的火光，翻阅着古籍。

　　许久。

　　朱由校将古书合上：“朕知道，你要说什么……”

　　“不妨先听朕的意见。”

　　“如何？”

　　李迟没有回答，迟钝了半晌。

　　两道身影，被火光映照，拖出长长的身影，不知他们在讲些什么。

　　周师正欲冲进去，被朱由检阻拦：

　　“你真疯了！”

　　“这样冲进去，被当成刺客会被砍头的。”

　　“你有几个脑袋可以掉。”

　　周师有些不服气：“那凭什么李迟可以闯！”

　　朱由检：“……”

　　他一脸无语，一种鸡同鸭讲的无力感，涌上心尖挥散不去。

　　不知过去了多久。

　　直至太阳出暮，夜色退散，李迟才从寝宫走出。

　　如今。

　　只剩下周师一人，朱由检因扛不住回去睡觉了。

　　望着他重新骑马离去。

　　一股不好的念头，涌上心中。

　　早朝依旧。

　　不过……朱由校则是拖着疲惫的身子，挥手让太监将早拟订的圣旨宣布。

　　主要就是两点。

　　一是明确辽东战事加急。

　　二是派人挥师北上。

　　其中，并没有说是哪些人，这让一众臣子摸不着头脑。

　　见还有人想要询问。

　　朱由校挥手：“既如此，便退朝了。”

　　“朕也有些乏了……”

　　说完，他便转身离去。

　　乾清宫，大殿。

　　所有人议论纷纷，不乏是探讨辽东如今战况……

　　魏忠贤一脸淡然：“吩咐那人，无论是谁去北上，都悄悄送去十万军饷。”

　　“匿名书写。”

　　一旁的太监恍然：“魏老，此计甚妙。”

　　然而，魏忠贤疑惑：“快去做。”

　　“出了岔子，本官饶不了你！”

　　众人也在你一句，我一句中退场，几个熟人看到魏忠贤后，下意识要绕道躲避。

　　却被他喊住：“众爱卿，为何行色匆匆。”

　　几人哑然，不知作答。

　　“放心，陛下不会选你们去充军的……”

　　“毕竟，你们文官除去舞文弄墨，好像也不会其他的了。”

　　时值午辰。

　　朱由检才从睡梦中苏醒，他又做梦了。

　　又梦见了先帝。

　　不过……

　　这次，他还梦见了些细节。

　　例如，先帝朱常洛，继位不过短短数日，便毙命而亡……

　　嘴中含着一颗血色红丸。

　　久久不能瞑目。

　　“如今看来，这一切与明末的红丸案，有密切关联。”

　　对于红丸案。

　　他还是了解些许。

　　“殿下，不好了。”

　　“乾清宫有人来了。”

　　柿子神色慌张，踉踉跄跄小跑着，来到朱由检身边。

　　只见，她身后。

　　几名甲士，拥护着一位太监，迈步进入慈庆宫，随意看了眼角落里的朱由检。

　　朗声吟诵：“授信王朱由检领旨。”

　　朱由检下跪接旨。

　　柿子连忙也跟着下跪。

　　太监拉开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：”

　　“宣朱由检。”

　　“今辽东战况紧急，朕整夜苦思冥想，既秋闱结束，三月后放榜公示。”

　　“期间，令你去趟辽东。”

　　“也是历练。”

　　“莫要怪朕，朕所做的一切，都是为了你好……”

　　“钦此……”

　　太监高声朗读完后，收起圣旨递交给他。

　　临走时还不忘，小声提醒：“对了，信王殿下，收拾一下。”

　　“待会便有人来接你。”

　　“殿下在外行事，切忌人心叵测……”

　　朱由检沉声回应：“本王，多谢过公公提醒……”

　　后者笑意玩味，踩在碎步走了。

　　“殿下，您真的要去辽东？”柿子有些不舍，拉扯着他的衣角。

　　“辽东怎么了？”朱由检疑惑。

　　“阿爹，阿娘讲，辽东那边战事频起，每日都死伤无数。”

　　“她们就是从辽东逃出来的……”

　　朱由检无奈：“圣命难违。”

　　至今……

　　朱由检都不清楚，这位哥哥的用意。

　　如同下棋一般，现在的他还是棋子，被他人所利用。

　　等待他成棋手，一切想必都会清楚。

　　注1：辽东，为辽宁省古称，有时也指辽河以东地区，战国、秦、汉至南北朝设辽东郡。

　　又为军镇名，明初设置辽东都司、辽东镇，辖境大致相当于今辽宁省。

　　与辽海、辽左同义。

　　注2：熊廷弼（bi），字飞百，号芝冈（gang）

　　明朝政治、军事人物，官擢（zhuo）御史，巡按辽东。