二人步入后堂，施文斌命人奉上香茗，又将窗棂掩实，吩咐家仆在外把守，这才细细打量李洛，踌躇道：“这位......”

　　李洛会意，展颜笑道：“县尊大人若不嫌弃，唤我声贤侄便是。”

　　说罢眼中闪过一丝狡黠，“大人可是疑惑，为何信中既要您照拂在下，偏连那拜帖的每个字，在下也知道？”

　　施文斌其实心下已猜出了七八分。那拜帖经由官驿递送，白纸黑字写得明白，此人既能道出其中关节，自然做不得假。

　　他捻须沉吟片刻，终是按捺不住好奇，压低声音问道：“贤弟啊，不知你与林佥宪......”话到此处却故意收住，只拿眼觑着李洛，等他自己分说。

　　李洛叹道：“我与林伯父乃是通家之好，两家还曾定过娃娃亲。只是后来遭逢大难，其中曲折甚多，更牵扯到两位陛...”

　　他倒不是故意占这个便宜，但转念一想，单说“世交”二字恐怕份量不够。

　　说到此处突然收声，歉然一笑：“这些事大人知晓便好。这张有德一家原也是我家的故旧，故而暂居于此。”

　　施文斌心头一震。拜帖既真，此人又能道出这等隐秘，必是与林如海关系匪浅。只是朝中近些年并未听说有姓李的大员获罪，莫非连这姓氏也是假的？

　　他不由冷汗涔涔。“贤弟放心！”他当即正色道：“本官晓得，晓得。”心中暗忖，此事干系重大，须得小心应对才是。

　　李洛闻言神色一敛，郑重拱手道：“大人明鉴。这几个死者平日的所作所为，想必大人早有耳闻。这样为祸乡里的恶徒，如今伏诛，怎么还能让人为他们偿命呢？”

　　施文斌面露难色，手指不自觉地摩挲着茶盏边沿：“贤弟啊，非是本官不愿相助。只是...”

　　他压低声音，身子微微前倾：“那孟家背后另有靠山。况且本官身为朝廷命官，纵使孟家素来横行乡里，但此案确实人证物证俱全...”

　　李洛心里不禁暗骂，你堂堂一县百里侯，被个乡绅逼到这个地步，着实无能。

　　眼底不禁闪过一丝讥诮，却故作关切地道：“听闻大人在此任上已历数载，与同年相较，怕是...不甚如意吧？”

　　他故意顿了顿，指尖轻叩茶盏，“大人身为名教子弟，圣人门徒，如今却被区区豪强压制至此，难道...”

　　这些科举出身的官员，哪个不是寒窗苦读数十载？一朝金榜题名，自然是心中多有傲气。

　　施文斌面上虽仍堆着和善的笑意，可李洛分明瞧见了他眼底那抹怒色转瞬即逝。

　　李洛心下一喜，只要会动怒，便说明心中尚有不平之气。

　　李洛见火候已到，便又添了一把柴。他语气里带着几分蛊惑：“那些乡绅之所以敢欺到大人头上，不过是仗着底下胥吏勾连。可大人终究是一县之尊，真要整治几个胥吏，还不是易如反掌？”

　　他说着，忽然意味深长地顿了顿，手指轻轻敲击案几：“况且...大人方才说孟家背后有人，可您...难道就当真没有门路？”

　　这句话说完，施文斌猛地抬头便看到了李洛似笑非笑的目光。

　　李洛的声音又压低了几分：“大人在此经营多年，难道还没培植几个心腹？”

　　他见施文斌神色动摇，趁势再进一步。“大人若有所求，在下自当竭力相助。无论是疏通上官门路，还是打点各方关节。”

　　这话说得漂亮，实则李洛心里门清——他哪有什么手段？不过是先虚张声势，把孟家的牌逼出来再说。横竖最坏不过卷铺盖跑路，但未战先降从来不是他的作风。

　　“只求大人...“李洛忽然正色，拱手一礼，“在公堂之上，持正守中。”

　　施文斌闻言，猛地一拍案几：“贤弟此言差矣！“他整了整衣冠，义正辞严道：“本官既蒙皇恩牧守此方，自当秉公持正，岂能...”

　　话到一半却戛然而止。只见他忽然俯身凑近，声音压得极低：“...不知贤弟方才说的'疏通门路'，具体是指...”那副正气凛然的模样瞬间消散，眼中闪烁着精明的光芒。

　　李洛没有立即答话“若是大人知晓这孟家背后究竟站是谁，说不定我还能请些故旧帮着周旋周旋。”

　　施文斌的眉头拧成了疙瘩，官袍袖口在案几上蹭出褶皱。“确实不知，“他压低嗓音道，“本官也曾暗中打听过，同僚们只含糊其辞，说是京中某位勋贵的门路。”

　　李洛轻轻“啧“了一声，不甘心地追问道：“那大人手中可攥着他们什么把柄？若有些真凭实据，这事就好办多了。”

　　施文斌苦笑摇头“这孟家做事向来滴水不漏，满城皆知孟家侵占民田、草菅人命、强占民女这些勾当，却苦于没有实证。”

　　李洛接着又叹道““说来这孟家既非诗礼传世之族，又没出过几个像样的举人，竟能经营到今日这般气象...”

　　施文斌迟疑了一下“若说实证...倒是贤弟此番闹出的动静...“他突然压低嗓音，“本官虽不知详情，但孟家近日举动反常，必是有什么要命的东西落在了旁人手中。贤弟当真不知？”

　　李洛端茶的手微不可察地一顿，果然那夜另有玄机。必须尽快找到那个“东西”。

　　这不仅是扳倒孟家的关键，更是与这位滑头县令结盟的投名状。

　　李洛见施文斌如此，只是一笑，说道：“若大人不便改判，不知可否行个方便，让牢里照应一二？“他目光如炬，心知这老狐狸在未见到东西前，绝不会轻易押注。

　　“只要人在狱中平安，其他的...”话锋一转，看了施文斌一眼，“来日方长。”

　　施文斌额角渗出细汗。他何尝不想两不得罪？可眼前这年轻人也不是个好相与的。

　　他擦了擦额头的汗，补充道：“典史是我的人，狱卒也能管住。巡检司那边...是我小妾的弟弟在当差。人进了大牢，我担保不会动刑。”

　　李洛闻言，眼中精光一闪，拱手道：“如此说来，可否容在下入狱一见那被捕之人？”

　　施文斌这才护肤了从容：“贤弟既有此请，本官自当成全，不如这般，一会儿重新开堂，暂且将人收押。至于那两位壮士...”说着意味深长地看了李洛一眼，“本官自会好生照看。”