“我的船！”崔斯顿·桑德兰嘶哑的声音从喉咙中憋出。

　　“它和我的船一起完了。”

　　高德瑞奇·波内尔伯爵抓着一块木板飘过来，然后朝远处河边一位骑士大喊：

　　“我投降，骑士先生，我向您投降。”

　　很快，波内尔和桑德兰就被一艘小船打捞上岸。

　　一队骑兵用绳索拖着他们，在鲜血浸润和尸体铺成的道路中穿行，经过一扇嵌着铁钉的橡木大门，踏入冷水城的大厅。

　　“一切尽在哈罗德大人的掌握之中。”他们听到青铜约恩这样告诉寇瓦特男爵。

　　“大人准备如何处置这些劫掠者俘虏？”

　　“臣服亦或死亡。”

　　约恩伯爵向自己的封臣悄悄透露：“哈罗德仍需要岛民为他打仗，生于困苦之地的人，经历过铁和血的锤炼之后，就是最好的战士。”

　　“蛇木城已被哈罗德大人亲自率兵攻陷，大人也任命了您为三姐妹群岛守护，接下来是要打长弓厅和老锚地吗？”

　　“不是。”约恩伯爵笑着摇摇头：

　　“长弓厅的老杭特伯爵中毒身亡，他的长子继承人宣称其父亲是畏罪自杀，带着遗体出城向鹰旗屈膝，以示臣服，而其幼弟又偷偷写信给我，指控其长兄弑亲。

　　老锚地马尔寇家族的士兵，在舰队投石机的攻击下损失惨重，雇佣来的骑士却没有拿到应得的金子，于是他们趁夜夺城，绑了马尔寇伯爵献降。”

　　“这、这……”

　　寇瓦特男爵目瞪口呆，无言以对，好一会儿后，才欢欣开口：

　　“哈罗德大人武运昌隆！”

　　桑德兰侯爵像只落水狗一样站在那等着，闻言忍不住啐了一口。

　　‘蛇木城、长弓厅、老锚地，你们可都是谷地诸侯，一同谋反居然连两个半月都没撑过去。

　　和这样的虫豸在一起，怎么能把事业做大做强，创造辉煌。’

　　桑德兰此时完全忘了他侯爵的头衔，以及要做“三姐妹群岛之王”的梦想。

　　当然，在他心里，其实非常清楚，除了高贵的头衔，他一无所有。

　　相比桑德兰侯爵，波内尔伯爵无疑是个务实的人，他直起身子高声喊道：

　　“约恩阁下，甜姐岛任哈罗德大人随时差遣。”

　　“给他松绑。”

　　约恩伯爵转过身，朝卫兵吩咐道。

　　“感谢您的宽容。”

　　波内尔伯爵活动着被绳索磨破的手腕，躬身行礼。

　　“高德瑞奇，我一直认为你是个明白人。”

　　约恩伯爵用严厉的灰色眼睛，打量着波内尔：

　　“对你的老行当，谷地可以睁一只眼闭一只眼，但你怎么会和叛党搅合在一起？”

　　三姐妹群岛的领主们向来恶名昭著，尤其是高德瑞奇·波内尔，甜姐岛领主，波浪堡之主，“暗夜之灯”看护者。

　　波内尔家族的先祖在史塔克家族带着火与剑蹂躏三姐妹群岛之前，一直是海盗之王。

　　自从臣服于谷地，海盗的行当被断绝后，他为自己找到了新的劫掠方式。

　　沿三姐妹岛海岸建造的夜灯台，原本是用来警示浅滩、暗礁和岩石，指引安全航线的，却被波内尔私自利用。

　　在暴风雨和浓雾弥漫的夜晚，他故意使用错误的灯光信号，引诱船只触礁走上末日。

　　“看来高德瑞奇阁下丢了他的舌头。”

　　见波内尔伯爵不说话，约恩伯爵缓缓开口道：

　　“大家都说你只生女儿，你的女儿也只生女儿，倘若如此，我同情她们，世上有些人生儿子，有些人生女儿，这没办法，但只有被诅咒的人，才会得到你这样的结果。”

　　波内尔伯爵终于张开了嘴，他的黑色眼睛极为平静：

　　“天生也好，诸神诅咒也罢，我也经常咒骂他们。

　　大人，我的行当，还有今天的下场，这一切都是为了生存。

　　我的学士告诉我，历史是北境人带来了火与剑，他们屠杀了岛中海盗，我承认是我们活该。

　　但这只是剑，火呢？

　　我的学士不太愿意告诉我，他们还烧毁森林和田地，让本就贫瘠的群岛变得更加荒芜，我们种不出粮食，没有面包，只能接着进行劫掠。

　　这才是最可怕的事，不是吗？”

　　“哈罗德大人说过和你相似的话。”约恩伯爵摸着他的下巴：

　　“他说最可怕的不是枪与剑，是吃不饱饭的人。

　　整个长夏里最可怕的事，不是哪位大人逝世，不是王室丑闻，也不是峡谷外爆发的战争，而是那么多年过去，农民家里居然还没有存粮，一旦寒冬来临……”

　　约恩伯爵没有继续说下去，那可怕的景象历史中亦有记载——饥荒之冬。

　　一场长达十二年的战乱结束，使得战场化为一片废墟，随后而来的寒冬，饿死了多于三倍战死士兵数目的民众。

　　“如果你说的都是真的，我愿意为哈罗德大人死战。”波内尔伯爵眼中烛光闪烁。

　　“你只是不想让自己站在已经输掉的一边。”约恩伯爵冷漠的瞥了他一眼：

　　“但如何处置你，还需要哈罗德大人亲自决定。

　　我了解你，我知道你肯定不是因为誓言和忠诚才和叛党勾结。

　　公爵的仁慈，是你今天还能站在这里的唯一原因。”

　　“我很期待与公爵大人会面。”波内尔伯爵道。

　　约恩伯爵没有再搭理他，转头看向一边浑身不自在的桑德兰侯爵，斩钉截铁的宣布道：

　　“对于你的处置，奉哈罗德·艾林大人之命，对叛乱首领，立即处死，传首示众。”

　　说着，他示意卫兵将桑德兰侯爵押到庭院去，然后脱下手套，交给寇瓦特男爵，拔出长剑，快步走出大厅。

　　庭院之中，众目睽睽之下。

　　一名卫兵堵住桑德兰的嘴巴，另一名卫兵用长枪击打他的腿弯，将他狠狠按在地上。

　　“呜呜呜……”桑德兰挣扎着想要说话。

　　但约恩伯爵已经双手持剑，环视四周，朗声喊道：

　　“以东境守护、鹰巢城公爵，艾林家族的哈罗德之名，我符石城伯爵、三姐妹群岛守护，罗伊斯家族的约恩，在此宣判你死刑。”

　　语毕，约恩伯爵将长剑高举过头，向下一挥，干净利落的砍下桑德兰的头颅。

　　鲜血溅洒在地上，殷红一片，这是劫掠者在冷水城内唯一流下的血。