“老爷，人家姑娘的庚帖都送来了，宁儿却失了踪影，这可怎么办呐？”

　　正月末的一天傍晚，谢家宅内，夫人向刚自酒窖回来的夫君抱怨。

　　“小兔崽子，准是知道要给他娶亲，又逃去哪座茶山了！”高大魁伟的谢老爷一对浓眉下双目闪著怒光。“这几年说的亲事不算少，可全让他给搞砸了。再由著他这样瞎闹，我谢家香火定断在他的手里！”

　　谢老爷为人一向豪爽，个性宽厚，今天勃然动怒，吓得身边的管事和丫鬟们都不敢多言，夫人则扯出绢帕直抹眼泪，嘴里念著：“都怪我不好，只给谢家添了这么一个混世魔王……”

　　见自己的怒气伤了夫人的心，谢老爷心生悔意，忙安抚道：“这不是你的错，生儿生女自是上天之意，你虽然只为我生了一个儿子，可咱的三个闺女个个乖巧孝顺，不像她们的弟弟那般沉迷茶道，忘了祖业。”

　　“可女儿再好也是人家的……”想著叛逆的幼子和出嫁的女儿，谢夫人心里的愧疚感愈加深重，叹道：“唉，我谢家酒庄怎会出个爱茶成痴的傻儿子呢？”

　　她的叹息再次激起谢老爷心头的怒气。

　　谢老爷将手中的茶碗用力往桌上一放，坚决地说：“别管他爱茶还是爱酒，这次不能再纵容他！我会亲自去把他找回来，让他立刻成亲！”

　　谢夫人擦拭著眼角，怀抱希望地说：“也许成亲后，他的心能安定下来。”

　　“老爷、夫人说得对，都说妻儿是秤砣，能稳住男人的心。一旦成婚，大少爷准能安心在家学酿酒。”管事安慰著主子。

　　“但愿如此。”谢老爷沉重地说，心里和其他人一样，对狂放叛逆、从不把家法礼教放在眼里的儿子这次是否会听话，感到心中无底。

　　这一年来，他与夫人一直在为儿子择亲，指望用一房温柔漂亮的媳妇绑住儿子飘泊不定的心，可每次亲事八字还没一撇，就被他以各种借口推辞，这次更是做得绝，竟干脆来个避而不见。

　　大厅内气氛凝重，大家都不明白，谢家庞大的家业和荣耀的地位为何引不起大少爷的兴趣？早些年，他的率性行为被认为是年幼无知、玩性大，因此大家对他无心家业也不怎么在意。可随著年纪渐长，他嗜茶成痴，每每只为求得好茶而独上茶山，四处品茗，且不惜重金购买好茶，却对家里偌大的酒坊不闻不问。

　　其实，谢大少爷志宁也和他们一样不明白，为何生于名酒世家的他，就是厌酒如仇，滴酒不沾，唯独对茶的痴迷有增无减？

　　此刻，坐在南下的马车上，他心里只有一个念头：绝不能留在家里，乖乖地等著被“绑”进洞房。

　　虽说二十四岁是该娶妻了，可一想到要跟一个连面都没见过的陌生女人同居一室，共守酒窖，他就猛打哆嗦。不，他才不要只为了继承家业、对得起祖宗就将自己的后半生束缚在一个女人身边呢！

　　就算要娶妻，也不是现在这个时候。至于家业，有爹爹在，他丝毫不担心。对他来说，实现心中长久以来的梦想——探访西南茶马道，寻找藏在远方深山密林中的、最芳香纯美的步日茶才是最重要的事。

　　在与他相识后不久，何不群完成了探险骡马古道的“壮举”，虽然回途中遇到山贼打劫，抢光了包括步日茶在内的所有货物，但仍带回许许多多关于那条险路上的风土人情和壮美景色的记忆。

　　何不群对骡马古道和步日茶的生动描述，让他更加期待二十岁生辰的到来，届时，何不群将信守承诺，带他同往西南，一睹异域风情，一尝香茶滋味。

　　可惜就在他将满二十岁前，何不群在茶山意外坠谷，摔断了一条腿，直到半年前才恢复送茶的工作，但瘸了腿的他身体大不如前，已不能继续走远道。

　　谢志宁虽然很遗憾不能与他同行，但仍决定独自完成少年时的梦想。

　　何不群介绍他到杭州茶山去找他的好朋友，一个名叫苗大勇的马帮头人做为向导，那人本是西南人，为人豪爽，勇猛耿直，对骡马古道非常熟悉。

　　现在，谢志宁认为正是他梦想成真的时候。他已经为探寻步日茶做了多年的准备，春天上路，到西南时正值步日茶成熟的夏秋之季，既可买新茶，又能避开家里的逼婚，两全其美，何不快哉！

　　于是乎，带上足够的盘缠，他没给家里留话，就只身上路了。

　　数日后，他已站在杭州茶芽萌发的茶山上，欣赏著朝阳中的美景。

　　杭州水美，美在这里有天仙神池——西湖；杭州茶香，香在这里的地理气候。

　　西湖四周的山峦云雾缭绕，雨量充沛，土壤结构疏松，土质肥沃，因此茶树根深叶茂，常年莹绿。

　　谢志宁的身后传来采茶女叽叽喳喳的咬耳朵声：

　　“快看，那位俊公子又来了！”

　　“你现在才看见啊？人家早在那里站半天了。”

　　“看他的穿著，不似茶商，也不像读书人，该是京城阔少爷吧？”

　　“刚才在茶坊，我听他打听马帮头人苗大锅头的下落，说要去步日镇买茶。”

　　“真的吗？他疯了，步日镇可远呢，听说就算过得去茶马道，也难过蛮乡寨，难怪他要找苗大锅头，除了苗家马帮，谁又能从杭州直走步日镇？”

　　“可惜苗大锅头三日前就走了。”

　　“是啊，不过他可以明年春天再来，苗家马帮那时都会来取茶。”

　　女人们的议论一句不少地随风入耳，感受到众多好奇的目光集中在自己身上，谢志宁转过伟岸健壮的身躯，对茶树后的她们报以似笑非笑的一瞥。女人们立刻哄笑著散了开去，却又并未离得太远，每一双眼睛仍从斗笠下偷偷瞟向他。

　　而他则迈著大步，穿过染上霞光的淡淡雾蔼往山下走去。

　　错过了苗家大锅头确实可惜，但他不会放弃，不会等到明年再来。这次他无论如何也要走一趟梦想中的骡马古道，看看这条近年来因为朝廷的“茶马互市”新政而更显神秘诱人的“茶马道”究竟通往何方，究竟是啥模样。

　　茶坊东家告诉他，苗大锅头从这里取走去年所订购的茶后，还要进城驮其他货物，因此他们也许还在杭州，就算他们真的离开了，他也有信心追上，因为满载货物的马帮队是不可能走得快的。

　　下了茶山，他到城内骡马店打听。苗大锅头在茶马道上的威望，使他很快就得知，苗家马帮队已于两天前离开了杭州。

　　本想追赶，可天时已晚，沿江而上的船早已出航，骡马店内也难找到适合远途的马车。于是他在码头找好明日出航的可载客商船后，便开始寻找好茶铺。

　　听人说，城里的吴氏茶苑专售珍贵名茶，尤其是其中有位煮茶女煮出的茶更是让人一饮上瘾、难以忘怀，于是他专程前去拜访。

　　走近那幢处于闹市，却秀雅别致、翠竹环绕的小楼，扑鼻而来的茶香立刻令他精神一振：这里果真有好茶！

　　茶铺环境清幽，富有田园风情。所有的栏杆、墙板均木纹显露，茶桌、凳椅也以天然姿态见人。茶楼门口，设有钱笼，品茗客在此付钱后入内即可尽情品茶。

　　可惜茶堂内人满为患，好客的主人已尽力安置每一个慕名而来的客人，但他仍只能像其他晚到的品茗客一样，立于廊檐柱下，期待著早来的客人离座让位。

　　他暗自打量著这个虽然拥挤，却整洁明亮的大堂。

　　茶铺主人显然很有自信，为了让茶客在品茗的同时一睹其碾茶、洗茶、煮茶和倒茶的高超技艺，而将其煮茶的过程完整地呈现在茶客眼前。

　　煎水用的巨釜和煮茶的交床、放置茶饼的案板，及茶碾、箩、合一应俱全，醒目地安放在大堂口。负责运水的茶工将清水源源不断地注入槐木水方内，一名女子站在小巧精美的茶碾前，将事先在文火上烤好的茶饼缓缓碾成粉状茶末，再用茶箩过箩，剔除其中的粗梗、硬片后，将精细的茶粉置于茶合中。

　　而她身边的煮茶女则是人们目光的焦点。谢志宁只看她一眼，立刻就被她吸引了，而他绝对相信，吸引他的不是她清秀的容貌和动人的身材，而是她候火定汤的微妙之处和那柔中带刚的一招一式。

　　“文火、明火、团火……”她眼神专注，口中不时发出轻柔的声音，而烧火小厮跟随著她的指令，让巨釜下的火舌变换不同的火势，她则一手拿银质小杓，一手握竹夹，腰身柔软灵活、动作熟练优雅地从茶合内量取茶末，放入丝织漉水囊内冲洗，再放入茶釜中煎煮，在起汤前，再往茶汤里投放少许盐花。

　　就在谢志宁沉醉在她的曼妙移动间时，一碗香馥若兰的茶水被送到面前。低头看茶汤，茶香扑鼻，他的心神再次为之一荡。

　　白釉蕴银的邢瓷茶碗，虽不及釉色青翠的越瓷茶碗如冰似玉、清雅高贵，但仍是时下茶具的珍品，衬著那光洁如雪的碗壁，茶汤更显杏绿，清澈明亮。

　　在手中观赏良久后，他终于轻呷一口，顿时神清气爽，齿间流芳，回味无穷。

　　就在他一边嗅著那清香芬芳的茶汤，一边细细品尝、暗赞不已时，却被人撞了手肘，手中的茶碗一晃，大半碗清茶洒到了地上。

　　他正懊恼得不知该如何骂人时，一个尖锐的嗓音响起。

　　“无礼！如果不爱饮，退回茶汤、取回茶资就是，为何作践茶汤？”

　　抬头一看，原来那个在釜前忙碌的煮茶女已来到面前。只见她粉面玉颈，淡眉疏目，虽说不上特别漂亮，却自有一种神韵撼人心房。

　　不在乎所有人都看著他们，谢志宁朗声解释道：“在下并无作践茶汤……”

　　“此为证据，休得狡辩！”女子指著地上的茶水迹愤然打断他。“你将我精心煎煮的好茶汤胡乱祭了土地公，还有什么资格饮我的茶？出去！”

　　见她不听他的解释，还想赶他走，本来就因洒了芳茗而懊丧不已的谢志宁情绪更坏了，当即言词犀利地说：“茶是灵秀之物，饮茶令人清和宁静，超然界外。姑娘难道不觉得煮茶之人也当心平气和，方可领悟茶之灵性，得神仙之味吗？”

　　那不也是她对茶的见解吗？女子心头一震，看向他。当四目相接的刹那间，仿佛电光划过，她浑身一颤，呼吸一窒，无法移开视线，一种令人不安的怪异气氛像晨间浓雾般，弥漫在他们之间。

　　但她毕竟不是轻易就会被吓到的女子，震慑转眼即逝，她努力忽视心头颤栗的感觉，语气僵硬地说：“那么说，是小女子茶汤煮得不好，公子才倒了它？”

　　“不是。”他不想因这点小事坏了品茗的兴致，更不愿就此被冤枉赶走，因此克制地解释道：“茶汤极好，只因被人撞了手肘，在下才洒了茶汤。”

　　“真是这样吗？”煮茶女显然不相信他。茶铺开张三年以来，生意一日好过一日，每天都人来人往，从未发生过洒了茶汤的事，这教她如何能相信？

　　她的语气让谢志宁非常生气，他可不是随便被人冤枉的，更何况这个固执得像头牛似的女人一心想将他赶出茶铺，教他如何能忍？他当即讥讽道：“本公子所言句句属实，姑娘如此咄咄逼人，竟能煮出高洁清雅的好茶，真是一奇！”

　　煮茶女被他尖刻的话一激，反而冷静了。瞟过他身前身后拥挤的客人，她有点心虚了：难道真是自己误会了他？

　　再看这位锦衣纨裤的公子，衣著打扮贵气却不奢侈，神态举止狂放不拘但并不失礼。言谈不似江南书生，也不像官宦子弟。此刻，那张五官端正的脸庞因为生气而紧绷，冷漠的眼里有种让她目眩的光芒在闪耀，而他褐色的肌肤和匀称强壮的身材，应该是长期在户外行走的结果。

　　再次与他炽烈的黑眸对上，她感到血液奔涌至头部，令她有头重脚轻之感。

　　此人双目明亮，气度不凡，定然是敢做敢当的人，看来是自己发错了脾气。况且生意人当以和气生财。如此一想，她不由深感羞愧，一改怒容，面带微笑地对他屈身赔礼道：“公子说得对，小女子不该一时情急，错怪公子，自当以茶谢罪。”

　　正在气恼中的谢志宁被她轻盈的一鞠和羞怯的一笑弄乱了心，看著她转身离去竟忘了该做出回应，只是在心里叹道：这女人变得可真快，刚才还对他发怒，此刻就对他灿笑。

　　虽然她对他的指责仍让他气恼不已，但看看那白里透红的腮，怒中带媚的眼，娇俏含羞的笑……还有那令人迷醉的茶汤，哪一样不触动著他的心弦呢？

　　就在他失神之际，一个风韵犹存的中年女子将一碗茶汤送到他眼前。“这是我家掌柜送给公子的赔罪茶，请公子饮了这碗茶，所有怨气都消散吧。”

　　“你家掌柜？”接过香茶的谢志宁纳闷地问。

　　女人“噗嗤”一笑。“公子洒了我家掌柜煮的茶，还差点儿被赶出去，怎么一转眼就忘了呢？早知如此，这赔罪茶就不必送了，不如让奴家端回去吧。”

　　女人作势伸手，谢志宁惊醒，一手护住香气袭人的茶碗连声道：“原来那位姑娘是你家掌柜啊，那这茶我是一定要饮，否则岂不辜负了主人一番美意？”

　　女人笑笑，转身要走，却被他唤住：“这位大娘请留步。”

　　“公子有何吩咐？”女人站住，一双精明的眼睛睇著他。

　　被她直愣愣地盯著，谢志宁并无不快，反而举碗就口，轻啜一口茶，咋舌回味后赞道：“好茶！”随即迎向对方询问的目光。“贵掌柜煮得一手好茶，以茶赔罪本已足够，可在下还有个不情之请。”

　　“公子请说。”那女人摆出一副愿闻其详的神态。

　　此刻又有一波客人进来，大堂内显得更加拥挤了，可是女人并无匆忙离去的意思。谢志宁由此判断，她与那位煮茶女之间肯定不仅仅是主仆关系，说不定是那位姑娘的亲人。因此大胆问道：“在下乃长安人氏，一向喜好品茗，今日慕名而来，有幸得品二碗茶，深感贵铺之茶胜似琼浆玉液，因爱之甚深，故能否求得此二茶及贵铺掌柜之芳名？”

　　女人脸上露出“我就知道”的神情，谢志宁也以“那又如何”的笑容作答。

　　面对这张年轻的脸上自信而狂狷的笑，世故的女人当即回应道：“要知茶名不难，方才公子洒落地上的是西湖花茶，此刻所饮是溪州灵溪茶，可是想知道奴家掌柜的芳名，公子得靠缘分和运气啰。”

　　谢志宁正想回答，却见一名伙计跑来对女人说：“青姨，老爷要见你。”

　　“老爷回来了？”女人面露喜色，得到伙计肯定的答覆后，立刻回头对谢志宁说：“奴家有事，不能相陪，公子请自便。”

　　说完便往大堂后方的屏风走去，绕过茶釜时，她停足对忙碌中的煮茶女说：“小珚，老爷回来了，我去后面看看。”

　　“我爹回来了？”煮茶女抬头看著她，面带喜色。“快去吧，这里没事。”

　　女人快步消失在屏风后。

　　因距离不远，又一直注视著中年女子，因此她二人这段简单的对话全入了谢志宁的耳，他当即暗喜：原来这个煮得一手好茶的女掌柜名叫小珚。

　　看来他的“缘分和运气”还不差。他轻啜芳茗，心里不无得意地想。

　　“吴氏茶苑”，那她自然姓吴啰。

　　小珚，白皙如玉，玲珑纤细。真是名如其人，这个名字配她再合适不过。

　　看著那娇小的身子在巨大的鼎釜茶壶间移动，听著她向挑剔的客人介绍茶饼的特点，及对各种关于茶的问题的解答，谢志宁由惊讶转而钦佩，进而心动。

　　她的茶知识非常丰富，除了熟知西湖茶外，对雅州蒙顶石花、湖州紫笋、紫邑毛尖、东川神泉、小团、宜兴阳羡茶等等也无不知晓。而最令谢志宁心动的，是她对茶的热爱和痴狂，那绝对不比自己差。

　　看她煮茶、听她评茶，一个主意在他心里渐渐成形。他一向知道自己要什么，这一次，也不例外。

　　吴小珚快乐地忙碌著。出生于茶商之家的她，自幼在茶饼茶香中长大，对茶有著天生的感悟，稍微年长后更是酷爱茶艺，喜欢品茶评茶，尤擅煮茶。在她十五岁时，爹爹为她开设了这间茶铺，从那以后，她对茶更加投入。三年来她跟各种爱茶的客人说茶论茶，借助爹爹的茶行买来各地有名的茶饼，再经过自己的配制烧煮，形成独特的风格，不仅遂了己愿，也让“吴氏茶苑”生意兴隆，声名远播。

　　日头偏西，热闹了一天的茶铺终于客尽茶凉。小珚与伙计们忙著熄火收釜，清洗茶具，打扫厅堂，可是靠墙一张桌子前还有位客人没有离去。

　　当认出他正是早些时候因误会而差点儿被自己赶走的公子时，小珚有点吃惊，忙走近他问道：“公子……你还需要饮茶吗？”

　　谢志宁摇摇头。

　　“那你为何没有离开？”

　　“等你。”

　　“等我？”小珚的嘴巴因惊讶而大张，想起两人曾发生过的不愉快争执，又赶紧闭上嘴，戒备地问：“因为先前的误会？”

　　见她神情紧绷，谢志宁咧嘴一笑：“别担心，你煮的茶有消气化怨的功能。”

　　“真的吗？”小珚不大相信地看著他，他颇具魅力的笑容并未让她感到轻松。

　　他的牙齿洁白而整齐，与他褐色皮肤形成鲜明的对比，他双手交握搁放在桌面上。他平稳的目光扫过她的面庞，再缓缓移到她苗条的身躯。虽然他神态自然，但灼热的眸子闪著令人费解的光。直觉告诉她，这位看似漫不经心的公子哥儿，其实并非像外表看起来的那般简单。

　　“我像那种小肚鸡肠的男人吗？”看出她的防范，谢志宁故作惊讶地问。

　　被他看出心思，小珚显得不自在，但仍镇定地问：“那公子等我做什么？”

　　“说说茶事。”

　　一听到“茶”，小珚的戒心去了大半。“公子请说。”她热诚的眼发出邀请。

　　“请坐。”这个邀请是个鼓励，谢志宁朝对面努努嘴，示意她坐下，开门见山地问：“姑娘对茶颇有研究，不知是否听说过步日茶？”

　　“步日茶？”小珚脸上闪过渴望、兴奋和遗憾等复杂的表情。“当然有，可惜那茶出自西南，路途遥远，有难以逾越的高山险水相阻，无人能达。”

　　“并非无人能达。”谢志宁神情淡淡地说：“我近日就要到那里去。”

　　“你？！”小珚不敢置信地看著他。“你真的要去？”

　　“当然是真的，否则我从长安来此干嘛？我为了领略茶马道的雄峻，品尝步日茶的甘美已经做了多年的准备。”

　　“步日茶是爱茶人的梦想，可是自它出名之日起就贵为贡茶，普通茶商别说买卖，就连见都难得一见。”小珚难掩落寞地说：“我爹爹曾多次尝试前往，但每次都只走到巴蜀就因茶马道路险水激流而无法再继续前进。”

　　“是的，听说很多人都无功而返。不过我一定能成功！”他自信地说。

　　小珚的双肘撑在桌面上，目光闪亮地望著他。“你何时上路？”

　　“明天。”

　　“明天你就要走了，独自一人吗？”小珚难以想像，这个长得虽然英俊，但神态懒散，动作笨拙，连茶碗都抬不稳的男人竟想独闯险关？

　　“不，朋友介绍了有经验的向导给我，我会跟随他们一同去。”

　　“你真幸运，如果我是男子该多好，那我一定也会做同样的事。”小珚忍不住说出心里的话。“老实告诉你吧，我曾想跟城里的马帮大哥去，可没人愿意带我同行，后来我想女扮男装独自前往，可爹爹和青姨都不准。”

　　“我能理解你的心情。”谢志宁同情地说：“像你这样的爱茶人，得知好茶却无法品茗，确实是件令人难受的事……”

　　他的话挑起了小珚心中的渴望。从听说西南步日茶有幽兰清菊之香，甘露蜂蜜之甜后，她一直渴望品尝它，更希望自己的茶铺里也能煮出这种名贵茶汤。可惜由于步日茶千金难求，她至今未能得到那宝贵的茶。

　　对方的话仍断断续续进入耳中。“我回来时，可以送你一饼尝尝……”

　　“何必送我？让我跟你同去不是更好？”未经深思，此话已冲口而出，虽然唐突，小珚却发现这是个好主意。因此当谢志宁一言不发地看著她时，她站起身，急切地保证道：“真的，让我跟你同行吧，我不会给你惹麻烦。”

　　谢志宁懒洋洋地说：“山高路远，你不行。”

　　“我经常上茶山，走山路很在行，也许你都不及我。”她急忙表白。

　　“人人都说茶马道上艰险重重。”

　　“我不怕危险。”

　　“你的茶铺怎么办？”

　　“好办，让青姨打理，每次我出门时，都是这样。”

　　“我们没有女性同伴。”

　　“没关系，我可以女扮男装。”

　　“那倒没有必要，只怕你会感到不自在。”

　　“不会的，我又不是没跟男人打过交道，况且我会使‘无影刀’，没有贼人敢欺负我。”

　　谢志宁半闭的眼睛猛然大张。“无影刀？”

　　“是啊，你看——”随著话音，她手腕一转，像变戏法似的，谢志宁眼前出现一把手掌长，两指宽，斜刃锋利的短刀。

　　“那是真家伙吗？”他斜眼瞅著那把冒著森然冷气的短兵器。

　　“当然，看茶签——著！”她手一扬，本想射桌上的三角竹片，不料小刀竟直飞往谢志宁面前，深深扎入距他手腕不过寸许的木质桌面上，两人都被吓了一跳。

　　“呃，手滑了。”她面色发白地干笑道。

　　谢志宁将那把小刀拔出来，在手里转动一圈后，扔回桌面，语带警告地说：“这吓不了贼人反而可能吓死自己的东西，你最好不要再拿出来。”

　　“你说什么呀？这可是货真价实的宝刀呢。”

　　“哪儿来的？”想著她低劣的刀技，他问。

　　“青叔送我的。”

　　“那是谁？教你玩刀的人吗？”

　　“是的，他是青姨的夫君，也是我爹的保镳，三年前染病过世了。”小珚取回刀将它收好。这次谢志宁看清了，它就放在她系于腰带上的绣花荷包里。

　　看著那只沉甸甸的荷包，谢志宁暗想，有谁会料到这么漂亮的绣花荷包内，竟藏了把能致人命的小刀？由此可以看出这个女孩不同于其他女人的另一面。

　　很好，刚强、有个性的女人正是他首选的条件，至于刀技，他可忽略不计。

　　他站起身，而她却挡在他的前面。“我们话还没说完，你怎么能走呢？”

　　“我说了，你不行。”他依然神态淡淡地说。

　　他越摆出拒绝她的姿态，小珚心意越坚，仰著脸问：“为什么不行？”

　　“因为就算我答应你，你爹也不会让你去。”

　　“会的，这次他准会让我去。”

　　“从前不让，这次有何不同？”

　　“当然有不同，只要你答应带我同行，我保证说服我爹。”

　　谢志宁看著她坚定的笑容，终于点头道：“好吧，明早运河码头见，开船时没有看到你，我是不会等的。”

　　“太好啦，谢谢你！”小珚高兴地抓起他的大手摇了摇，随后又丢开，快乐地往后堂走去。“明天开船时，你一定会看到我！”

　　看著她的背影消失后，谢志宁才离开已经关门熄火的茶铺。

　　他心中暗自高兴，因为事情正如他所预期的发展。他丝毫不怀疑，明天那个令他心情起伏不定的可爱姑娘一定会出现在运河码头，他将因为今天的灵机一动而得到一个茶感极佳、目光独到的得力助手，一个具有独特魅力的煮茶姑娘。

　　想到这儿，他对这次的西南探险有了更多的向往和期待。

　　吴小珚自然也很高兴。经过努力，她终于获得行万里路、寻步日茶的机会。现在，她将说服固执的爹爹和心软的青姨，她一定能说服、也一定要说服他们。

　　她所不知道的是，这个机会并非她争取来的，而是谢大公子有心提供的，若非如此，就算她有再大的本事，会耍再厉害的“无影刀”，也不可能与他同行。

　　不过，这是谢大公子的秘密，他宁愿永远都不让快乐的吴小珚知道。

　　翌日，东方的太阳将整个运河照亮。

　　谢志宁站在即将起锚的商船上，注视著从远处奔来的娇小身影，当看到她身后跟著的男子身背巨大的包袱时，他紧绷的双肩悄然放松。

　　“等等我——”

　　吴小珚大喊著一路奔来，急匆匆地踩上码头通往大船的跳板。如果不是谢志宁及时迎上去，将她“架”上船的话，她也许会因为脚步太重而被那富有弹性的跳板“弹”下河去。

　　“快，把包袱扔上来！”还没站稳，她就冲著岸上的伙计大喊。

　　那个大包袱没头没脑地被抛上船，这次又是谢志宁伸手从她头顶将包袱接住，否则，恐怕她会被那个沉重的包袱压到甲板缝里去。

　　“嘿，笨东西，这样扔还不把我的宝贝摔坏？”她气嘟嘟地对著岸上傻笑的伙计吼。从那气势看，如果不是跳板已被撤除，她真会跳回去给那伙计一顿打骂。

　　“我说姑娘，你这个样子，是准备去赶集呢？还是找亲戚？”

　　低沉的声音让她停止了吼叫，回过头来。“什么意思？”

　　谢志宁摊开手。在他脚下，敞开的包袱露出了衣物、毛毯、雨披和一堆大小不一的铁盒，甚至还有一套完整而精美的纯银茶具。

　　“嘿嘿，有备无患，旅途顺当，以后就靠你来背它了。”

　　“那你呢？”

　　“这个，才是我的责任。”她笑嘻嘻地拍拍身上的小包袱。

　　这女孩确实是个行事有方的人。看著茶具，谢志宁扬起双眉，笑了。