正欲推门而入，一截干枯的树枝被无意踏进细软的沙尘里，发出细微而沉闷的碎裂声。听惯了一剑毙命时的闷然倒地声，这声音无端地令人不快。忽然，一支袖箭带着破门的沉闷声疾厉射出。闻残阳忙侧身闪避，袖箭嗖的一声飞去了，直直地钉在门前的一根枯木桩上，颤声嗡嗡。不容细想，又一箭从房内飞来，来势更为迅疾。闻残阳急撤长剑，一招“月点波心”将其磕飞，飞身直掠入室。
只见一条黑影，噌地窜向屋顶。闻残阳正欲细思，忽听东厢屋内传出一阵嘤嘤啜泣。他一个箭步上前，欲探究竟，门帘一挑，人又急忙撤退出来。
屋内床上，一女子正慌乱地抓被挡身，一边怯怯地靠向墙壁。黑影落荒而去，原来如此。
“姑娘，休要惊慌，歹人已逃去了。”闻残阳说道。
室内哭声渐止，一阵悉索声后，少女出现在了门前。抬眼看去，她已与先前判若两人。但见发髻轻挽，眸中含水，颊上飞红，柳眉不画仍细娥，唇未点绛还酡红。细雨梨花顺颊而下，跪谢道：“小女汀兰，多谢大侠搭救之恩。”
“姑娘不必行此大礼，我也只是从此路过。敢问姑娘，何以只身到此？”
姑娘泪眼婆娑，哽咽道：“小女随父从川蜀通化前来，欲往上郡横山寻亲，不料亲戚逃难投靠无着。又恐遭兵灾，便随流民从边塞逃难于此。可怜爹爹上午时分被一贼人……砍落马下……遭逢大难，小女痛晕在地，不知怎地醒来已在这里。适才正欲离身，又遭一贼人闯入……”
江湖上的打杀纷争，无止无休。纵是青丝也被熬成白发，纵是豪情万丈亦会万念俱灰。所以，闻残阳在沙漠一呆多年。独守小屋，心想佳人，朝对黄沙，晚看夕阳，全然不顾这日子是快意还是无趣。一个人简简单单地活着是生活，有了他人的存在就有了江湖。人陷相思苦难聚，一入江湖多风雨。面前这事如何是好？不等闻残阳多想，又听那女子道：“汀兰再无去处，恳请大侠收留。汀兰愿做奴做婢……”
打动你心的，并不是他人如何，而是自己的一颗心被柔软击中。
当问及被何人袭击时，闻残阳不曾料到，面前柔弱的女子，眼里也能放出一道坚毅的光，“贼人的模样我记得一些。一处长苇子的地方杀出的贼人，头大多髯，手持弯刀，可怜爹爹就惨死在他刀下……方才那人身着青衣，因为蒙面，隐约记得左眼角似有一颗黑痣……”
附近长苇子处只能是沙洲狐峪口，距此东南向五里。平常，过往行商会在那里取水歇足，也是蝎子时常“砍柴”之处。闻残阳决定前去一探，见屋后有几尾骆驼在卧，从中牵了两匹，便带着她向狐峪口赶去。
太阳已出，金光万丈，黄沙熠熠。汀兰寻父心切，鞭笞驼尾。驼疼奔跑，直晃得脖下驼铃在空漠上叮当作响。见到苇丛飞絮轻扬，汀兰急切的东张西望，呜咽声起，“爹爹……”
“救命，救……命……”苇丛里传出几声微弱的游丝。
闻残阳提气运力，足点驼峰，一跃而起，一个“乘云踏浪”循声而去。沙地上，只见一人半没沙中，蓬头垢面，双眼微闭，嘴唇干裂，嗫嚅着发出微弱的气息。闻残阳只手将他从沙中拖出。只见他腹背中箭，暗红的血液早将沙粒凝结在背。此人正是沙匪蝎子王。
“闻大侠救我！”
汀兰骑驼已奔至近前，也认出了他。她从驼背上急切地跳下，怒目圆睁，“就是你这贼人害我爹爹惨死，我要杀了你！”
“姑娘且慢，容我问明再杀不迟。”
蝎子被汀兰来势一怔，吓得像一只大甲虫似的慌乱前爬。他认出了一个时辰前他打劫的这个女子。顷刻，他又停下来，仰起头困惑地看着闻残阳。疼痛让他的脸略显歪曲难看。
“一个时辰前，我设伏砍柴，”他眼睛看向汀兰，“……方得手，不防背后暗藏黄雀……就在我昏迷倒地时，见到一蒙面青衫男子挟了那女子离开……”
闻残阳明白了蝎子的疑惑，似乎也明白了一切。一人谋财害命，一人害命谋色。活着的确是件不容易的事，但为活着而不择手段却为人不齿。闻残阳与这姑娘在一起，还不是因为蝎子你？闻残阳惰于解释，答应了为她报仇，一言既出，划月无痕剑随即亮出指向蝎子。
汀兰银牙吱咬有声，“闻大侠，杀了他，为我爹爹报仇。”
与蝎子王相识又如何？君子重承诺，言必行、行必果。闻残阳长剑一挥，一剑迅疾刺出。“啊”的一声大叫后，蝎子王挣扎了几下，不动了。
汀兰怨恨渐消，回转身用充满感激的目光看着闻残阳。沉默惯了，闻残阳依旧是一副冷冷的面孔。秋风紧，一缕长发在风中凌乱，他默默地撤剑回鞘。
金晃晃的沙子塑成大漠风光的美丽，也掩盖了太多的悲欢哀乐。沙漠美丽却无情，而无情才得以黄沙漫天，铺天盖地地增加。人若多情却未必处处情暖人心，花如云令人情愫流长，痛苦不也是潜滋暗长？他把蝎子掮上驼背，剑鞘一敲，让那识途的骆驼带他自回。疼得麻木的伤处再刺一剑，无关性命，蝎子醒来自然应该明白。毕竟相识一场，闻残阳终究不忍狠下心来。然此刻，汀兰的眼里已满是信赖。
沙漠里消失的生命枚不胜数。苇子稀疏，汀兰努力想寻找到爹爹的身影在苇子间若隐若现。撩人长发的旷野之风同样撩起她的长裙。金黄的日光下，她那婀娜的身姿更加显眼。这让闻残阳想起了花如云，一样的风情与温婉，只是，云妹多了些飒爽之气。他懒得再多说一句话，更不会去劝她。风沙掩埋住一具无生命的尸体，宛如埋住一段朽木。再想从沙里挖出一段朽木，谈何容易？
她去无去处，归家无计。塞北边陲时有兵灾，金人盘踞，恣肆横行，留下自是担忧。安全起见，闻残阳只得暂由她随其南下了。
天气干燥。天空高远。看不见漫天的秋雨，那斜斜的雨丝，再也织不出一个缠绵悱恻的深秋梦。阳光穿过叶的脸颊，在苇叶上浮动摇摆，惹得或白或粉的苇絮也想飞。一头骆驼习惯性地仰起头，在沙地中不紧不慢地走着。
这已是第二天的下午，它还在这座沙漠之城里悠悠地晃动着脖子下的铃铛。叮铃叮铃的驼铃声，不知排遣着谁的寂寞。毛乌素沙地究竟有多大，闻残阳不知道，住了多年甚至都不曾想过。但只要向东南走不迷路，就一定能到上郡的朔方。
胡杨号称生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不烂。红柳河附近，它们的身影已多被动物的尸骸取代。它们是毛乌素沙地的精魂，却未必有千年树龄。因为即使是这片沙地，以前也未必不是一片绿洲。战乱不息，人烟减少，一切皆有可能。因为一切皆有可能，你也就不会盯着胡杨看得目不能移，即使深秋时节的胡杨美艳惊人。自然，也不必惊讶沙漠上出现一位骑着骆驼的蓝衣少女，一个行为有些怪诞的少女。
日近黄昏，她还撑着一柄黄色的桐油伞遮阳。说是为奴为婢，却是一直骑在骆驼上。闻残阳怀抱酒坛手持长剑，随后跟着。伤感也许逐渐扔给了身后的沙漠，她看到了走出沙地的希望。人活了过来便会笑，女孩天真烂漫的莞尔一笑。
“残阳哥哥，你快点呀！”
闻残阳冷冷地哼着，堂堂闻大侠转眼又成残阳哥哥了。萍水相逢，他本也不介意她是谁。独行客再也不是独行，既然不是独行，有伴相随也无不可。
天南与天北，此处影婆娑。翠色折不尽，离情生更多。河漫滩上红柳居多，抱着那坛酒，闻残阳随意找个地方坐了下来。到了红柳河，不足半天行程就能到达朔方。天色已晚，索性就在此歇脚。可是滩草上一坐下来，他又心生悔意。当年携手盈盈处，怎知今日离情苦？
汀兰早已弃了骆驼，在河滩上四处采赏白的紫的或粉红色的柽柳的花穗。生逢乱世，能开心一下也是难得。自绍兴和议，东起淮水西至大散关一线为界，地分南北。南宋偏安江南，向金屈辱称臣纳币，且也与金对峙不下。宋宁宗新登大宝，日子也并不安宁。权相韩侂胄因“翼德之功”逐步上位，正如日中天。若说新帝苦，百姓自然更苦。即使在金人领域，从缺堞断阶的统万城以及横山等处，涌向沙地的流民也不曾少见。无疑是，越是荒芜的边陲之地，乱世苍生越发如白云刍狗。
那坛“醉生梦死”被捂得温热，倘若她在，此时共饮最好。旧年红柳处，温存如酒酒温醇，难舍垂泪泪难尽。此时，真想撕了坛口封盖，来个一醉方休。有约不来，权且闲敲石子。今年她缘何不来，是秦君笑强留？他明知道留不住她的心……突然，十丈开外传来汀兰颤栗的惊叫。闻残阳顾不得多想，放下酒坛，飞身掠去。
一棵花开烂漫的红柳树下，伏面躺着一个黑衣人，一把断剑被弃在一旁凸起的石头上。汀兰在一旁吓得瑟瑟发抖。伸手触探，那人体温尚存，只是已没了气息。红柳河或宽或细弯弯曲曲，像被风吹动的一条白布飘动在毛乌素沙地的边缘。就在河对岸几十丈开外，五六个装束一样的黑衣人围着一素衣少年缠斗正酣。
将夜的林子，一切都失了正色。粉的紫的柽柳的花穗，几乎都成一样的黑。奄奄昏色，林静初定，满地流溢着静谧与神秘。脚步杂踏，传叫风声，以及生寒的铁器，此刻却缭乱了静冷的柽柳。隐身于近旁的一株柳后，闻残阳静观着这场以多欺少的厮杀。前后夹击、上下配合、快慢进攻与偷袭的，都在拼力地刺出交错缭乱的剑花，密织成一张无可逃遁的剑网，将少年困在中央。素衣少年孤零零的在这剑网的中心，左右挪移，腾跃飞身。剑网不依不饶，人移网移。缠斗久了，少年不免心急，心头的火光猛地升起，黄苍苍的像沙地落下的太阳，但也不能照着他走出一步两步远。但是，手中抖出的剑招却更迅猛有力，击打在对方的兵器上，闪闪烁烁地飞出几点光来，磕碰出铮铮的鸣声。这次没人出钱相请，闻残阳却不能见死不救，古道热肠顿起。只见几枚石子飞射，黑衣人惨叫连连，乱了阵脚。有人暗中相助，再无胜算之机，黑衣人唿哨一声仓惶散去。“算你们走运，小爷我今天姑且饶了你们。”少年挥臂拭汗，一边逞口舌之快，一副少年心性。片刻后，他双手作揖，不明方向地四下朗声答谢。
汀兰递了水袋给他，自称少尘的少年也不客气，刚才力战费了体力，咕咚咕咚地喝了起来。红柳河水泛着白色的光泽，少年也不再拘礼，走到水边，鞠起大捧的水来洗脸。再看时，果然面容俊俏，清秀俊朗，素衣长剑，仪表不凡。少年姓李，名少尘，朔方人氏。
本爱喝酒，“醉生梦死”却久抱未喝。汀兰曾在毛乌素沙地里问过为什么，闻残阳冷冷的不愿说话。这下好了，有人陪她言笑，他也不受其扰，保不准还有酒喝。果然，少年诚邀二人回城内家中安歇。
林中寻出黑衣人仓皇逃跑时留下的马匹，三人翻身上马，嘚嘚地向朔方奔去。月色朦胧，几匹马儿飞驰，一簇簇的黑团被快速地甩在了身后。
三更已过，朔方李家。李少尘送来了“珍珠红”酒与羊肉。一番吃喝后，闻残阳和衣而睡。醇醪易入醉人乡，劲酒难逢醒者尝。尝了也就不再是醒者，只睡到翌日日已三竿。
不知何时，床边案几上放着一套崭新的青布长衣。青布长衫，沙漠里曾出现过青衣长衫客，闻残阳一时不悦。但看看身上旧衫久未换洗，他又勉强穿下。
会客堂前坐着的中年人，四十开外，料必是少尘的爹。一番寒暄，入座安定。二人闲话，不表也罢。年轻人按捺不住，自去了院内玩耍。不一刻，有婢女回报，他二人骑马往波浪谷玩去了。
离开会客大厅，闻残阳拿了坛“珍珠红”，在李家院内饮酒自赏。意有所郁结，不得通其道，故述往事，思来者。不自觉的，他又成了一个人。此生，他最不喜欢的是孤独，可拥有最多的却偏偏是孤独。此刻，倘若与云妹游园共赏，此乐何极！
枫叶相思染秋红，凉亭回廊过秋风。朔方逆旅暂淹留，一口清酒一口愁。
将近午时，院内吵吵嚷嚷起来。少尘衣沾丹霞地貌红土灰，胳膊处被划破了一个细长的口子，鲜血洇染。汀兰扶着他，面色难看。少尘爹也闻讯赶来，眉头紧蹙，脸带关切与恼怒，急命人取药包扎。
伤口为袖箭所致，所幸只是擦伤。红柳河少尘以一敌众，此番受伤，敌人武功自是不弱。
汀兰胆寒还挂在脸上，低声道：“波浪谷正玩得兴起，却撞见了沙漠里的青衫人。我们躲在一垛土山后，还是被他瞧见。幸得少尘极力救护，拉我上马，这才勉强脱身。来人轻功极好，紧追不舍，眼见追赶不上就暗放冷箭，少尘他……”
又是青衫客，他究竟什么来路？闻残阳暗想。少尘爹也凝神沉思，眉头攒得更紧。待包扎完毕，少尘爹意稍舒，开口道：“听闻闻大侠一套逐月追云剑法出神入化，鲜逢敌手，犬子不才，可否得大侠指点一二？”
闻残阳转首看他，冷漠不语。划月无痕是为风卷残云而生，每一剑招皆是思她苦练而成。教他防身？岂不笑话！
少尘爹不禁一声长叹，“长留朔方，怕是吾儿性命不保啊！”
汀兰见闻残阳不语，也只是怔怔地看着少尘。少尘爹继续讲道：“两年前，少尘少不经事，冲撞了朔方旧部某营军曹赵无方赵大人。赵无方出身行伍，心性蛮横，对此耿耿于怀。事有凑巧，半年前，少尘再添祸端。时逢春季，春水涣涣，群雁归来。他玩性不改，不肯囿于家内。那日，骑马去红柳河一带玩耍，途中遇到一少女带家仆游玩，便结伴同游。途中有一丛花卉，花繁色丰，暗香浮动，姑娘见之笑语吟吟。少尘殷勤，摘花献人。姑娘正在把玩，忽然间花容失色，面部红肿，并嚷嚷着奇痒难耐……”
荒郊野外，谁会在花上下毒？或者那里曾经发生过什么，留下残毒在花株上？
“后来得知，此花名曰五色梅，叶与花俱有毒。中者会致皮肤红肿，奇痒无比，重则皮肉溃烂，其痛难忍。可怜众人无知，一时间乱了方寸。少尘带着姑娘去清洗，那姑娘又不慎滑倒伤了脚踝。等到与众家仆送回，偏巧是营军曹赵家女儿。赵大人勃然大怒，誓要取尘儿性命作偿，吓得他连滚带爬地逃回来。”
“这事就不能解释清楚吗？”汀兰问。
“哎，后来，我多次带了尘儿登门道歉，均被拒绝，那姑娘也不肯出来。听说她脸上红肿难消，半月有余方愈，加之脚上受伤，想必她把责任也怪在尘儿头上，恨极了他。再后来，尘儿的麻烦事就不断，真是令人忧心。”
东风放花千树，柳河蛱蝶双飞。暗香盈袖光转，何故恨如笋生？人间世事果然错综复杂。有些事越解释越苍白，越苍白越就成了事。还是沙漠粗犷，要么把酒言欢，要么刀剑相向。快意恩仇事，何需绕指柔？
少尘有伤，汀兰有情，少尘爹有隐隐的忧。闻残阳推脱无辞，只得淹留住下。
几日来云淡风轻，相安无事。疑心赵家杀手事宜，无凭无据，闻残阳不免急欲离开南下。
甩不掉的就是包袱，有了包袱自然就甩不掉。他习惯独来独往，却最终也没想到，原本与他无关紧要的人现在偏偏不让他独来独往。汀兰非但没有留下来，反而带上了少尘同行。
眉州丹棱山高路远，这一去，犹如衡阳雁去，再无消息。他们不怕，他们怕的是，闻残阳不带上他们。少尘爹笑红了脸，“让尘儿随闻大侠一起历练历练，甚好，甚好。”
闻残阳冷哼：甚好的是这手中的无痕剑，划月无痕，伤人无形，还在行侠仗义，自然甚好。
一番叮咛送行，几匹快马从李家扬尘而去。为取近道，三人越白于山，经庆阳，直驱凤翔。
真正是：不知伊人千里外，但凭心事一酒中。为把天涯作咫尺，频频吟鞭向南指。