夜里，天上几颗星辰点缀。
白虎街的一间客栈，小灵儿、刘桐早已睡去。
刘桐酒量并不好，与康颐喝了几杯，便醉得不省人事。
康颐也是一样，没几杯也倒下了，醉倒之时，嘴里还说着上报大皇姐，为五哥出头之类的话语。
尔后，康颐被林一保架着上了车，回皇子府里。
余平有心邀请康延前往皇子府，却因刘桐醉酒，死活赖着不走而作罢。
康延这张脸算是被刘桐丢尽了。
走之前，余平倒也留下了四位护卫，都是入了品级的武者，守在刘桐左右。
见刘桐、小灵儿身边有人护着，性命无虞，康延趁着夜色，施展轻功，飞檐走壁，朝城北而去。
城北多江河湖泊，尤以灈江、怀宁河为最，一江一河毗邻，交汇于状元渡，停留在水面的画舫，比比皆是。
一到夜晚，画舫里灯火通明，觥筹交错，才子身边佳人环抱，莺歌燕语，好不热闹。
曾有诗云，温柔乡里何处寻，十里画舫藏娇娘。
一条宽阔的河流，一眼看不到源头，湍急的河水，奔流不息，硬生生的被一块突现陆地截成两路，却也因此水势减缓，一座山壁矗立在一岸，上书三个大字——状元渡。
传言，大儒荀况年轻时赴京赶考，来到了渡口，因水势湍急，所乘之舟困于河流中心，左颠右簸，一幅墨宝掉入水中，神奇的事发生了，河面渐渐平静了下来，荀况安稳地渡过通天河，后会试、殿试有如神助，一举夺得状元之位。
状元渡之名由此而来。
每年会试初，无数才子来渡状元渡，投下墨宝，搏一个好兆头，已成京都盛景之一。
离三年会试还有两个月，此时的状元渡很安静，流水之声，哗哗作响。
康延来到了状元渡，左顾右看，在山壁下，发现了白天的乞丐。
听到身后的脚步声，乞丐转身一看，是白天见到的五皇子，直接跪了下来，俯首一拜，道：“求殿下教我武功！”
康延有些意外，他以为白天的乞丐只是个传话的，未曾想是这乞丐约了自己，更没想到的是，乞丐见自己是为了学武。
“你是怎么认出我是惊鸿枪神？”
康延凝视着跪倒的乞丐，声音平淡。
纸条上写的是惊鸿枪神，这也是他来赴约的原因之一。
他可以暴露三品实力，但惊鸿枪神之名，不能暴露，至少现在不行。
乞丐似乎早有意料，道：“两年前，殿下第一次出现在荒州浮壁城，击杀臭名昭著的采花大盗点水蜂，两月后现身荒州端阳县，与端阳剑主比武，胜之...”
“继续北上，半年内，于北州边境斩杀北狄狼骑数千人，北王赞其曰，翩若惊鸿，迅如游龙，惊鸿枪神之名，响彻江湖...”
“之后，活络于荒州一带，行侠仗义，收弟子一人，最近一战，是三个月前，击杀十八醉罗汉......”
康延听着，这是自己改头换姓，独闯江湖两年的经历，并无什么特别。
“我看过殿下所杀之人的伤口，殿下表面上是为了心中的侠义，可更多的是为了试炼枪法，为得是不引起巡武卫的注意...”
说着，乞丐微微抬头，看了一眼康延脸色。
此言一出，康延眯起了眼，道：“说下去！”
“哪里武者作恶，枪神便出现在哪，这很符合殿下心中惊鸿枪神的侠义，荒州端阳，北州边境，荒州荣丕、难水、岩岭......”
“这些地方看似毫无关联，却有一个共同点，那就是离中州骓县、临安一带，快马加鞭，不到三日的路程...”
这是一个聪明人。
康延眼中精光一闪。
“随后，我更是在临安去京都的望坡亭下，看到二十三人死于惊鸿枪法之下，那一次我在望坡亭里睡着了，与殿下失之交臂，却也知道殿下是去了京都，我便跟来的京都...”
“最后在瓦子巷方老先生那，对殿下起了疑，直到昨夜之事，才确定殿下就是惊鸿枪神...”
有理有据，乞丐心知这是殿下想知道。
“你很聪明，聪明到我想杀你...”
康延起了杀心，一步步走近，一掌朝乞丐天灵盖拍去，始终没有落下。
“你不怕死？”康延望着挺起脊骨，一脸平静的乞丐，道。
“怕，我身上毫无武功，躲是躲不过去，而且我知道殿下不会杀我...”乞丐淡然道。
“你又看出什么了？”
“殿下身边缺人...”
从一开始，乞丐就表明了自己的忠心，口里叫的是殿下，而非五殿下。
康延默然不语。
乞丐明白，殿下还未满意，接着道：“殿下潜藏多年，到京都不久，就暴露三品实力，为得是引起圣上注意，趁着刺杀之事，殿下易容潜入京都，应是为了暗中调查京都势力，我想这样的事以后还会有，凭那书童、小侍女二人，瞒不了多久...”
康延不予置否，道：“你为何寻我？”
乞丐一听，殿下松了口，忙道：“因为只有殿下能帮我...”
“帮你？”
“我身负家仇，习武天资一般，仇人却是三品之境，若无奇遇，绝无可能手刃仇人...”
“你想让我帮你报仇？”
康延神色看不出变化，可语气中隐隐有些不悦。
三品之境，可不是街边大白菜，无一不是各门派势力的顶梁柱。
为何十八醉罗汉在荒州、泰州交界的芜山，称霸多年，除了地势险峻，易守难攻外，便是十八醉罗汉中醉降龙、醉伏虎为三品之境，加上手中的灵兵，一般三品之境怕是有去无回。
乞丐听出了殿下的不悦，道：“不是，我想让殿下教我武功，如柳无伤一般，天赋不行，以四品之境却能暗杀三品...”
“你见过无伤？”
康延皱了皱眉。
若没见过柳无伤，无人知晓她曾以四品之境，袭杀了三品之境的醉伏虎。
当日，康延以惊鸿枪神之名，一人一枪登上芜山，十八醉罗汉连诛十六人，醉降龙、醉伏虎二人联手，仗着手中灵兵之利，让康延疲于应对。
胶着之际，柳无伤出现了，以细雨针偷袭了醉伏虎，致使醉伏虎真气逆转，暴毙而亡。
可这事，也只有康延、柳无伤二人知道。
“是！”
乞丐想起两个月前，初见柳无伤时的画面。
那时的他是第十次被无量剑派拒绝，濛濛细雨淋湿他的衣服，也浇灭了他复仇之火。
正当他失魂落魄之际，几乎丧失活着的欲望。
柳无伤来了，一袭翠绿罗裳，撑着一把油纸伞，走到他面前，给了他银子，也给了他希望。
“这个丫头...”
康延暗骂一句，收回了手，扔下一锭银子，纵身一跃，消失在茫茫夜色中。
“明日一早，换身干净的衣裳，在白虎街的悦来客栈等着...”
康延的声音远远飘来，响起在乞丐耳边。
乞丐一喜，收下银子，朝康延离去的方向叩首，道：“奴叶沉牧，叩谢殿下大恩！”
听到叶沉牧感谢之语，康延嘴角划过一丝弧度。
叶沉牧猜错了一点，康延暴露三品实力并不是为了引起正睢帝的注意，他易容潜入京都也不是为了调查京都势力...
不过，这一点倒是提醒了康延。
势力也是实力的一部分。
三品之境能让他们有些顾忌，却无法让他们收手。