刘礼前军涌入北门，指挥权迅速交接到了王凝之手中。

　　王凝之长刀直指城西，口中大喝。

　　“兄弟们，杀向城西，围歼姚益生主力！”

　　此刻，城西那条宽阔的十字长街，早已化作了真正的血肉磨盘。

　　阿山率领的一千步卒，如同钢铁礁石，死死钉在街道中央。

　　长槊如林，不断穿刺，刀盾如山，步步为营。

　　虽然人数处于劣势，但精良的装备、严整的阵型、阿山那如同战争巨像般顶在最前沿的狂暴姿态，硬生生扛住了姚益生两千兵马的疯狂冲击。

　　尸骸堆积如山，血浆没过脚踝，每前进一步都要付出惨重代价。

　　姚益生亲自督战，双目赤红，手中长刀都砍得卷了刃，却始终无法冲垮阿山的防线。

　　战斗陷入了最惨烈的消耗战。

　　就在姚益生焦躁万分，预备投入最后预备队进行决死一搏之际——

　　“报——！！”

　　一名浑身是血的传令兵连滚爬带冲到他面前，声音凄厉得变了调。

　　“将军！大事不好！北……北门失守！刘启大军已入城！正向我军侧翼杀来！”

　　“什么？！”

　　姚益生如遭雷击，眼前猛地一黑。

　　北门失守？

　　敛岐的八百骑何在？！

　　几乎就在这噩耗传来的同时，街道的另一侧，震天动地的喊杀声与沉重整齐的步伐声如同闷雷般由远及近。

　　“诛杀叛逆！活捉姚益生！”

　　将士的怒吼清晰可闻。

　　生力军的锐气，如同出鞘利剑，狠狠刺向了姚益生大军已然鏖战多时、疲惫不堪的侧翼。

　　“稳住！结阵！挡住侧翼！”

　　姚益生嘶声咆哮，心中却已冰凉一片。

　　腹背受敌！

　　然而，绝望远未结束。

　　“报——！！！”

　　又一名哨骑几乎是摔下马来，声音带着哭腔。

　　“将……将军！南门……南门也被攻破了！魏璟的大军……堵住了我们后撤的退路！”

　　南门？！

　　姚益生猛地回头，望向大军后方，只见通往军营和撤退方向的主干道上，火光冲天，旗帜招展。

　　一支严整的军阵如同铁壁般封锁了去路，当先一杆大旗在火光中猎猎飞扬——正是“魏”字大旗。

　　魏璟的大军，竟不知何时已悄然入城，截断了他的归途。

　　三面合围！

　　唯一的生路，只有北面……但那里，是阿山如铁桶般的军阵。

　　王凝之！魏璟！刘启！

　　这三支大军，在不知不觉中，已经完成了对姚益生部的致命合围。

　　“天亡我也！”

　　姚益生仰天悲啸，一口逆血喷出。族弟姚襄身死，苦心经营的谯城陷落，五千部众陷入绝境……姚氏野望，顷刻崩塌。

　　“将军！突围吧！留得青山在！”

　　亲兵队长急声劝道。

　　“突围？往哪里突？”

　　姚益生惨笑，抹去嘴角鲜血，眼神陡然变得疯狂而决绝。

　　“王凝之小儿！今日纵是死，也要拉你垫背！”

　　他猛地举起卷刃的长刀，指向阿山军阵之后隐约可见的、正向这边移动的“王”字帅旗方向。

　　“众将士！随我杀——！斩将夺旗！死中求活！”

　　困兽犹斗！

　　姚益生集结身边最后的、也是最核心的数百亲兵精锐，放弃了侧翼和后方那注定无法抵挡的魏、刘两军，如同烧红的尖刀，带着玉石俱焚的疯狂，不顾一切地扑向了正面阿山的钢铁军阵。

　　他要凿穿阿山，直取“王凝之”。

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　　最后的战斗，惨烈到了极致。

　　姚益生亲率精锐的决死冲锋，爆发出了惊人的战斗力。

　　他们无视两侧刘启、魏璟大军的夹击，无视后方被不断蚕食的普通士卒，只盯着阿山的核心锋线猛攻。

　　刀砍卷了用牙咬，矛折断了用身体撞，竟在阿山那坚如磐石的阵线上硬生生撕开了一道血口。

　　阿山巨斧狂舞，浑身浴血，如同地狱杀神，死死顶住姚益生本人的猛攻。

　　每一斧劈下，都带起腥风血雨。但姚益生此刻也爆发出超常的悍勇，竟以命搏命，与阿山缠斗在一起。

　　然而，人力终有尽时。

　　姚益生的疯狂冲锋，只是延缓了覆灭的脚步。刘启和魏璟的大军，如同两只巨大的铁钳，从侧翼和后方狠狠合拢。

　　长街之上，姚益生部的阵型被彻底分割、压缩、碾碎。

　　失去指挥的普通士卒在绝望中或跪地投降，或四散奔逃，但更多的，是在三方大军的绞杀下被无情吞噬。

　　黎明前最黑暗的时刻渐渐过去，东方天际泛起一丝惨淡的鱼肚白。

　　姚益生身边的亲兵越来越少，他本人更是身披十余创，血染重袍。阿山的巨斧在他肩胛留下一道深可见骨的伤口，腿部被洞穿，耳朵也被削去半片。

　　他如同一头流尽鲜血的雄狮，兀自咆哮死战。

　　终于，在一次猛力劈开阿山斧势的间隙，一支来自侧翼的冷箭，“噗嗤”一声，精准地射入了姚益生因力竭而防护松懈的脖颈。

　　姚益生高大的身躯猛地一僵，手中卷刃的长刀“当啷”一声坠落在地。他艰难地转动头颅，充血的双目死死望向北方“王”字帅旗，充满了滔天的恨意与不甘。

　　“王……凝……之……”

　　三个字最后从喉间蹦出，如同最后的诅咒。

　　随即，这位姚襄的左膀右臂，羌人姚氏的架海金梁，推金山倒玉柱般轰然倒地，气绝身亡。

　　一代悍将，终陨于这破晓时分的谯城血巷之中。

　　“他最后是不是在喊我的名字？”

　　西侧的“刘”字大旗之下，王凝之收起牛角硬弓，看向姚益生倒下的方向，掏了掏耳朵，对着身侧的牛七问道。

　　“不知道。”

　　牛七的回答简短有力。

　　“管他呐。”

　　王凝之无所谓道，然后双手并拢于嘴前，对着姚益生军阵，骤然大喝道：

　　“姚益生已死！降者免死！”

　　吼声响彻战场。

　　主将授首，最后的抵抗意志彻底瓦解。

　　残存的姚部士卒纷纷弃械跪地，结束了这场持续整夜的惨烈鏖战。

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　　当第一缕真正的晨曦刺破云层，洒落在满目疮痍的谯城之上时，战斗基本结束。

　　王凝之在牛七及一队精锐护卫下，策马缓缓步入尸横遍野的城西主街。他脸色略显苍白，但眼神依旧锐利如鹰，扫过这片被血与火彻底洗礼过的战场。

　　“郎君！”

　　阿山拄着开山巨斧，单膝跪地，他身上的重甲遍布刀痕箭孔，显然也到了强弩之末。

　　赵晨在两名士兵的搀扶下挣扎着行礼，他几乎成了一个血人，却仍挺直了脊梁。

　　马征率领着仅存的二十余骑重甲，默默拱卫在王凝之身后。

　　“辛苦了。”王凝之的声音带着一丝沙哑，却有着不容置疑的威严，“传令！”

　　他的命令清晰而迅速：

　　“一、刘启、魏璟二部，立刻肃清城内一切顽抗残兵。凡持械抵抗者，格杀勿论！投降者，集中看押！”

　　“二、阿山，带你还能动的人，即刻接管城防四门。加强戒备，谨防城外流寇或姚襄余部反扑！”

　　“三、赵晨，处理伤口后，带可靠人手，迅速清点接管府库、粮仓。尤其是粮仓，务必确保存粮，若有残余姚部溃兵试图哄抢或纵火，杀！”

　　“四、马征，率本部人马，巡视城内主要街巷，弹压趁乱劫掠、滋事者。无论兵民，凡有作奸犯科，就地正法！”

　　“五、牛七，立刻寻文吏，拟安民告示。

　　通告全城：叛逆姚襄、姚益生已伏诛，王师收复谯城。只究首恶，胁从不论！城中百姓各安其业，既往不咎。有敢散播谣言、聚众生乱者，杀无赦！告示加盖我……咳，加盖平北将军印信，即刻张贴各城门及通衢要道。”

　　一道道命令如同冰冷的铁律，迅速传达下去。疲惫但士气高昂的三军将士立刻行动起来。

　　肃清残敌的喊杀声在城中零星响起，但很快平息。

　　府库和粮仓被迅速控制，虽然官署府库大半毁于大火，但几处主要粮仓因位置稍远得以幸免，存粮尚可支撑。一队队士兵开始清理街道上堆积如山的尸体，运往城外掩埋。浓烈的血腥味与焦糊味在晨风中渐渐稀释，却依旧萦绕不散。

　　正午时分，盖着缴获的“平北将军之印”的安民告示，被张贴在四座城门以及城内几处显要位置。识字的人围拢着，将告示的内容大声念出：

　　“……逆贼姚襄，僭号妄尊，祸乱州郡……今已伏诛于谯城官署！其党姚益生，负隅顽抗，亦已授首！王师所至，秋毫无犯！只究首恶，胁从不论！谯城重归王化，百姓各安其业……”

　　消息如同风一般传遍全城。

　　伴随着几个强入民宅抢劫奸淫的士卒被马征就地正法，原本还有些惶恐不安的百姓，紧绷的心弦终于稍稍松弛。一些胆大的商铺，试探性地打开了门板。

　　王凝之站在北门城楼上，俯瞰着这座刚刚经历血火、渐渐恢复一丝生气的城池。

　　他身上的玄色将军袍袖依旧带着烟熏火燎的痕迹，但背影却显得无比挺拔。

　　“姚襄、姚益生首级，硝制好了？”

　　他淡淡问道，声音听不出喜怒。

　　“回郎君，已处理妥当。”

　　牛七低声道。

　　“嗯。”王凝之目光投向城外那片刚刚清理出来、尚带着新鲜泥土的空地，那里正挖着巨大的深坑掩埋尸体。

　　“姚襄首级，快马送去寿春，呈交殷中军，请其速派兵援守谯城，以防蠡台姚襄部众反扑。姚益生尸身，悬北门三日，以儆效尤。三日后，与其部众降卒尸首，一并掩埋。”

　　“是！”

　　阳光终于彻底驱散了阴霾，照亮了城楼上那面刚刚升起的、崭新的“王”字大旗。

　　王凝之的目光，却并未在谯城停留太久，而是投向了更远的北方。

　　杀姚襄，只是北伐的第一步。