他突然顿住，目光死死盯着李岩，“子泰，你说若是真有异动，会是谁在背后煽动？”

　　李岩喉头滚动，避开赵炳灼人的视线：“回禀主公，新兵出身低微，所求不过温饱......”

　　“那若是有人许以高官厚禄？”赵炳猛地打断，随后又自言自语道：“县城黑帮、山寨土匪，他们有没有胆子......”

　　话未说完，他突然意识到自己呼吸急促得异常，指甲几乎掐进掌心。

　　权力带来的眩晕感如潮水般涌来，月余前他还只是普通百姓偶尔杀富济贫，可如今他已经是手握十三万大军的首领。

　　这般巨大的变化，让他一阵恍惚。

　　李岩沉默良久，终于沉声道：“真正能搅动风云的，从来不是跳梁小丑。”

　　他的目光扫过案头尚未冷却的兵符：“而是能接触机密、调度粮草、手握实权之人。但此刻朝廷虎视眈眈，除了大将军何人能聚合全军？谁敢......”

　　这句话如惊雷劈开迷雾。

　　赵炳踉跄着扶住桌案，这才惊觉自己竟因恐惧，将每个位高权重的下属都暗自揣测成了叛贼。

　　夜风卷着帐帘扑进来，带着远处卫所飘来的腐臭味，却让他灵台一片清明。

　　“子泰......”赵炳声音发颤，深深一揖到地：

　　“我竟被权势迷了心智！不过月余，从泥腿子到十万之主，我怕朝廷围剿，怕内部生变，竟连身边人都信不过了......

　　若不是你今日直言，我迟早要自毁长城！多谢！”

　　李岩慌忙跪倒，额头触地：“属下不敢！主公明察秋毫，不过一时疑虑......”

　　“是我糊涂！”赵炳亲手将他扶起，掌心的温度烫得惊人：

　　“日后但有不当处，你须得像今日这般，直接点醒于我，我也好及时改过！”

　　李岩眼底泛着敬佩的光亮，郑重地拱手行礼：

　　“纵观古今豪杰，骤然执掌大权者，多因骄矜自满而败。

　　可主公自揭竿而起，短短时日便拥十万之众，却始终未改初心。

　　这份居安思危的谨慎，这份虚怀若谷的胸襟，莫说是乱世枭雄，便是开国帝王，也未必能及！”

　　赵炳听后，神色逐渐放松，嘴角勾起一抹温和的笑意。

　　方才紧绷的神情尽数褪去，眼底却多了几分历经思索后的沉稳。

　　他伸手轻轻拍了拍李岩的肩膀，语气中满是信赖：

　　“子泰谬赞了。这一路行来，若无你与诸位兄弟辅佐，单凭我一人，又能成什么气候？”

　　言罢，赵炳踱步至悬挂着的军事舆图前，指尖重重落在北境长城缺口处：

　　“虽已确定军营暂无内乱之忧，但此次与额璘臣会面，事关重大。骑兵司与亲兵司皆是精锐，行动迅速且战力强悍，带上他们足以应对突发状况。”

　　他顿了顿，目光扫过舆图上蜿蜒的路线：“二十里路程，带太多人反倒容易暴露行踪，惹人猜忌。我此去，快则两日，慢不过三日，定能归来。

　　子泰，营中事务便全权托付于你，操练士卒、安抚流民、防备朝廷，事事都不可疏忽！”

　　李岩再次抱拳，身姿挺拔如松：“主公放心！营中一切，属下必当尽心竭力，若有异动，定以烽火传号，绝不让主公忧心！”

　　赵炳满意地点点头，望向帐外如墨的夜色，眸中闪烁着志在必得的光芒。

　　这场与草原少族长的会面，不仅是为了八百匹战马，更是为了在这乱世之中，为自己、为麾下十万将士，谋一个更为广阔的未来。

　　“明日我便带两千精锐会会额璘臣。”赵炳握紧腰间佩剑，剑身与甲胄碰撞出清越声响：

　　“大庆朝廷腐朽不堪，卫所乱象只是冰山一角。这天下要乱，便让它乱得更彻底些！

　　唯有将这旧世界的污泥浊水彻底荡涤，方能在废墟上建起一个让百姓吃饱穿暖的新世道！”

　　李岩望着主公坚毅的背影，心中涌起无限豪情。他上前一步，拱手道：

　　“属下愿为主公鞍前马后，踏破这混沌世间！”

　　赵炳满意一笑，果然时不时画大饼还是很有用的。你看这士气立马就上来了！

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　　第二日正午，骄阳似火，炙烤着黑水河畔残破的长城缺口。

　　浑浊的河水裹挟着泥沙奔涌而过，岸边的碎石被晒得发烫，扬起阵阵呛人的尘土。

　　赵炳端坐在枣红马上，眯起眼睛望向对岸。

　　察罕诺尔部的千余骑兵，如乌云般压在远处，他们的皮甲虽略显陈旧，却擦拭得锃亮，马鬃上还系着象征勇气的狼尾辫。

　　战马不时刨动前蹄，铁蹄与碎石碰撞出火星，隐隐传来低沉的嘶鸣。

　　反观赵炳麾下的两千精锐，气势也是丝毫不落下风。

　　自起兵以来，各地缴获的精良装备，都是优先武装了亲兵司与骑兵司。

　　如今能做到人人披甲，队伍前列的数百精锐，更是身着厚重铁甲，手持裹着铁皮的大盾，宛如移动的钢铁堡垒。

　　阳光照射在甲胄上，折射出刺目的光芒，令对面的胡人都不由得微微眯眼。

　　赵炳抬手一挥，旌旗翻动间，队伍如臂使指般整齐停驻。

　　两军相隔三百步，恰似对峙的猛虎，无形的压迫感在空气中交织碰撞。

　　寂静中，唯有河水奔涌声与战马的响鼻声。

　　忽听对面军阵中一声呼喝，一骑如离弦之箭冲出。

　　马上将领身披镶金边的兽皮战甲，腰间悬挂着寒光凛冽的弯刀，胸前的狼牙项链，随着疾驰的动作叮当作响。

　　他在两军中央猛地勒马，战马人立而起，前蹄在空中划出凌厉的弧线，扬起大片沙尘。

　　胡人阵营中爆发出一阵激昂的呼喊，虽听不懂具体内容，但那此起彼伏的吼声中，裹挟着浓烈的挑衅意味。

　　赵炳眼神一凛，瞬间明白这是在做什么？

　　斗将！

　　这可不就撞在自己枪口上了吗？

　　未等麾下将领请命，赵炳轻踢马腹，枣红马长嘶一声，踏着碎石疾驰而出。

　　手中半丈长的马槊随着动作微微晃动，槊尖的红缨在风中猎猎飞扬。

　　对面将领勒住缰绳，露出一张棱角分明的面孔，深目高鼻间透着草原汉子的剽悍。