万斛有些不快：“张郎君，贫道一片诚心，请勿再推辞。”

　　张明语气真挚：“道长美意，张某岂敢推辞，奈何令高足皆无道籍，如今贸贸然去见县尊，使令高足身份暴露于县中，今后如何处置？损道长师徒而相助张某，我不能为之。”

　　万斛老道摇摇头，语重心长道：“郎君，你是一国大王、使节，代表着令尊即贵国皇帝陛下。”

　　“郎君初登大唐国土，只因怕连累我师徒，不使人通报便主动去求见县尊，既失掉贵国颜面，又使我大唐背负无礼于他国之恶名，更令贫道不会心安。”

　　“至于徒儿们道籍之事，抑或此观是否会被官府拆除，则不必去想，与有关国体之事相比，皆无足挂齿。”

　　张明大为感动，他只能深深一揖：“多谢道长！张某今后必有厚报。”

　　万斛老道哈哈大笑：“贫道方外之人，要甚厚报？其实贫道深感荣幸哩，自盘古开天地以来，大约没有哪国皇子能在这崂山登岸。今日郎君与三位娘子玉趾降临，且还能与我师徒共进一餐，这是要载入正史的。”

　　张明也随之大笑，心中暗道惭愧呀惭愧。

　　万斛又自言自语：“按说这太平里大小事情，应该先报与里正知道，再一同去见县尊才是，如果直接禀报县尊，越过里正大门，总是不大合适。”

　　他再吩咐徒儿：“二吕，你中途先到里正那里，就说有海外使节在崂山登陆——暂时也不要说起郎君皇子身份。你告知他，为师陪使节随后就到，请他也一起陪同，另外请他雇一架车辆，在道旁等候。然后你只管去县治。”

　　二吕点头应诺。

　　唐朝地方制度，县以下设乡，乡以下设里。百户为里，置里正一名；五里为乡，却没有乡正，只置耆老一人。但是耆老并不任事，乡中事务由五名里正共同负责。崂山北麓这一片在东北乡太平里范围内。

　　万斛又问张明：“贫道如此安排，张郎君以为如何？”

　　张明还能说什么：“在下恭敬不如从命。”

　　庄四田拽拽老道衣襟：“师父，还有徒儿呢，徒儿也想进城。”

　　万斛道：“你与你大师兄留守看家。”

　　四田道：“家有什么好看的？又不会被人搬走，有大师兄一人就好，带上徒儿呗，徒儿也想进城。”说着他摇起老道胳膊。

　　老道无可奈何：“为师允了，莫再摇晃，莫再摇晃，脑浆晃作面糊矣。”

　　看着小徒儿愿望得逞的高兴模样，老道对张明四人道：“唉，都言人老宠幺儿，老道方外之人，亦不能免俗，让郎君与娘子们见笑。”

　　张明与三个女孩微笑表示理解，纷纷感叹道长师徒真是性情中人。

　　崂山西北道上，庄四田腰别弹弓，袖揣短匕，身背他三师兄的弓箭，在头前开路。

　　郑三品仍旧挑着行李箱与袋子，只不过木头杠子换成了正经扁担。

　　本来张明说箱子下面有轱辘，可以拉着走，不想郑三品看后对此嗤之以鼻，言道一路碎石泥块、深坑浅洼，这小小轱辘，只怕走不多远就得颠散了架。

　　张明从善如流，只好由他挑着。

　　万斛老道穿了一件半旧葛布道袍，手执拂尘，足蹬芒鞋。

　　张明自是宝刀不离手，三个女孩紧随身后，林楠和陈墨从包里掏出折叠伞，遮住越发强烈的太阳光。

　　走了大约五六里，见前方道旁有一架驴车，一个中年汉子，斜靠着车辕，正在打盹。

　　郑三品回头说道：“师父，何顺何里正就在前头。”

　　一行人走到驴车旁，郑三品把担子放下，何顺惊醒，他看看张明四人，也是暗暗震惊。心道钟二说来人是外国使节，看他们相貌气度，必然是王孙公子豪门贵女。

　　万斛稽首道：“有劳何里正在此等候。”

　　何顺急忙回礼，连道不敢，他对万斛很是尊敬。

　　万斛老道在崂山脚下已经生活了几十年，他虽不是本地人，但平时与人为善，经常接济穷人。

　　又会一些医术，方圆十几二十里的人们，有些小病小灾，大都跑来找万道长医治，老道都是来者不拒，免费开方，如果手头有对症的药材，也会随手赠予。不管最后能否治好，乡民们对于老道及其弟子，都是心存感念。

　　万斛又道：“怎敢叫何里正亲自驾车相送，另寻赶车之人即可。”

　　何顺道：“好叫道长知道，这驴车本就是我自家的，别人赶车我还不放心。”

　　他协助郑三品把行李箱、蛇皮袋放到车子前头，边心下称奇边又说道，“我本来也要去县廨求见县令官人，正好一路同行。”

　　万斛随口问道：“何里正去见县令，有何大事？”

　　何顺叹了口气：“唉，不瞒道长，我是要去县廨报案的。昨夜本里东泰村韩利川，被人满门杀绝，男女老少九口，无一存活！”

　　张明与林楠、陈墨、刘欣然对视几眼，心中明白，这何里正所说凶案，大概就是那三个贼人昨夜所为。

　　万斛老道看看天色，有些奇怪：“既是昨夜出的命案，为何现在才去报官？”

　　何顺请三女上车，车上铺着草苫，上面还铺着一领芦席，很是干净，三女道谢，爬上驴车。

　　何顺甩个响鞭，毛驴迈开四蹄，得得前行。

　　众人走起，何顺说道：“好叫道长知道，那韩利川宅院建在村边，平日为人颇为孤僻，与他同村宗族都不甚来往，外姓之人更是极少登门。且时常出门多日不回，以前还让人觉得奇怪，时间一长，也就无人在意了。”

　　“今早他一个族弟有事找他，叫了半天门无人应声，他族弟便离开。等了好久，又去叫门，仍旧无人答应，族弟觉得有异，翻墙而入，见他族兄全家被杀。这才飞奔于我，我又赶去现场看过，唉，真叫一个惨！”

　　万斛挥一下拂尘，打一个稽首，口中念念有词：“福生无量天尊，太上老君慈悲，超度亡魂则个。”

　　即墨县公廨。

　　县令刘德行午休起床，来到二堂，翻看起本县田土、户籍与课口资料，及历年租佣调征收缴纳卷宗。

　　天有些热，家生小厮阿俭在背后为他轻轻打扇。

　　刘德行是徐州彭城人，之前在长安为官数年，供职于秦王幕府，今年四月外放即墨，算来到此也不过三个多月。

　　上月，大兄命人从京师送来家书，言道六月间，太子建成与齐王元吉在玄武门作乱，幸亏秦王及时赶到平叛，才免去一场劫难。

　　事后天子立秦王为太子，又下手诏，“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”

　　不久天子立储诏书抄送到此，证实了大兄家书内容。

　　刘德行明白，事情必然不是这么简单，所谓玄武门平叛，大约是秦王发动才是。不过秦王既为太子，早晚必登大宝，哪个又敢胡说？

　　秦王上位，对他这样的天策上将府旧部来说，当然是极大好事，自己今后的仕途自然更加顺畅。

　　而今已到八月，秋收在即。县令职责，最重要的就是劝课农桑、编造户籍、征督赋税。秋收之后，征收租、调就是头等大事，九月必须征收完毕，运到州里，而后再由州里统一输送京师。

　　刘德行从未做过地方官，他感觉肩头压力颇大，如果不能很好完成赋税征收任务，还谈什么仕途升迁，前程顺遂。

　　一个执衣走了进来，躬身施礼：“启禀县尊官人，崂山那里有人前来，说有大事要报与官人。”

　　曹魏之后至唐朝前期，国家赋税制度施行租庸调制，男子二十一岁至六十岁为丁男，每年必须为官府服役二十天，谓之“庸”。

　　执衣是庸的一种，属于侍从杂使性质的仆役，主要为地方州县官员个人及其家庭服务。

　　刘德行吓了一跳，这山东地面，虽说大唐建国之初，还有大小匪股以响应刘黑闼徐元朗之名造反起事，但这几年，已然平安得多。如今又能有什么大事，何况崂山是在海边，难道会有海匪上岸？

　　刘德行问道：“那人说没说是什么大事？”

　　执衣回道：“那到不知，小人也不敢问。”

　　刘德行道：“那就快引他来此。”

　　二堂之上，刘德行先问过钟二吕姓名住处，挑一下眉梢：“你是道士？可有道籍？”

　　既然来到这里，钟二吕也没打算隐瞒，便将师徒五人之来历坦然说明。

　　刘德行点点头，不再纠结此事，便问他此来有何大事禀报。

　　待听完钟二吕讲述，刘德行第一反应是大吃一惊，竟然有这等奇事？

　　此时为世人所广泛认可的正史不过七八部，这有数的几部史书中记录的，我中原天朝与外藩交往事迹，除了战争之外，北曾有匈奴鲜卑突厥来朝，西曾有三十六国臣服，东曾有高句丽新罗百济倭国通使。

　　可是今天，一个三百年前华夏人所建立、距离中土上万里之遥的海外国度，派遣皇子亲王来天朝觐见，翻遍斑斑青史，有谁见过这种记载？

　　刘德行的第二反应，则是大喜不已。

　　圣朝开国不久，太子也是新立，就有海外皇子来朝，这是大大的祥瑞与吉兆，这是必定载入史册的重要国事。

　　再者，大唐海岸几千里，何处不可停船？这亲王使节偏偏出现在即墨县，我恰恰便是即墨县令。

　　苍天眷顾，彭城刘氏又可流芳矣！