商议妥当，陈家老宅里便开始为了这趟突如其来的应天府之行忙碌起来。

　　吴清蕙也一改往日的温婉娴静，变得异常干练。

　　她没有收拾那些寻常妇人远行会带的衣物首饰，而是将重心放在了药品和最紧要的细软上。

　　箱笼被一个个打开，又一个个合上，只留下几样最必需的东西。

　　“二郎，你去趟街口的‘回春堂’，买些上好的艾绒，再问问有没有蜡封的苏合香丸。就是那种能急救、能安胎定神的，路上带着总能安心些。”

　　她嘴里念叨着，手上的活计却快得很，一看就是心中早有计较。

　　这份镇定，反而让旁观的陈南感到汗颜。

　　陈南应了一声，正要出门，却见吴清蕙走到里屋，从床底下拖出一个樟木箱子。

　　箱子有些年头了，边角都磨得露出了木头本色。

　　箱盖打开，她翻出一件叠得方正的半旧冬衣，料子和做工都透着当年的体面。

　　可她拿起剪刀，毫不犹豫，沿着夹缝，“刺啦”几下。

　　几张颜色发暗、边缘起了毛的纸片被小心翼翼地抖落出来。

　　是交子！大宋一朝发行的纸币。

　　那是她最后的体己，一直压在箱底，从未动用。

　　如今，为了这趟前途未卜的应天府之行，她也顾不上了。

　　吴清蕙将那几张交子仔细抚平，拿出针线笸箩，捻起针线，将交子细细缝入陈南的贴身短褂夹层里。

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　　陈南去药铺采买，又向相熟的船家预定船只。

　　一来二去间，叔嫂要远赴应天府的消息，便在巷子里悄然传开。

　　巷子口那位德高望重的保正王老翁，第一个坐不住，拄着拐杖，“噔噔噔”地冲进了陈家院子。

　　人未到，声先至。

　　“胡闹！简直是胡闹！“

　　老翁进了屋，拐杖杵得地板咚咚响，来回踱步，嘴里就没停。

　　“二郎！周家娘子！你们这是要干什么去？

　　陈官人当年在太学，那是啥人物？那是能领着上千学子叩阍请命，指着宰相鼻子骂的主儿！

　　结交的同年、认识的朋友，哪个不是人中龙凤？就算应天府那边有什么事，也自有同年故交照拂，哪里用得着你们俩去瞎掺和？”

　　老人家气得不轻，恨不得掰开这两个后辈的脑子瞧瞧。

　　“一个病才刚好，身子骨还虚着，一个还……还怀着身子，去那兵凶战危之地？这不是添乱吗！”

　　陈南和吴清蕙并肩站着，没插话，任由老人家数落。

　　他们心里明白，老人家是真心疼惜他们，是长辈护着犊子。

　　等王老翁的气喘匀了些，吴清蕙才上前一步，声音放得又轻又软。

　　“王伯，您老的心思，我们都晓得。只是……家里的情况，您老大约也知道一些。如今这世道，谁说得准呢……”

　　她话头一转，避重就轻地找了个由头。

　　“……前些日子，少阳捎信回来，说是……应天府那边要开秋闱了，让我带着二郎过去，见见世面，也方便他在那边照应。

　　二郎的身子骨，将养了几日，已经好多了，我也还撑得住。

　　再说，我们雇了船，走水路，路上仔细些，应当无事的。”

　　话语温和，却筑起了一道无形的墙，将所有的劝阻都挡在了外面。

　　“您老就放宽心吧。只是我们这一走，这老宅子，往后少不得要劳烦您和街坊邻居们，多帮忙照看着些。若是有个风吹草动，还望多担待。”

　　说罢，院门口传来驴车“吱呀呀”的声响。

　　一个黝黑精瘦的车夫跳下车，扬声喊道：“陈二郎，车备好了！”

　　这声吆喝，如同一个信号，打断了所有可能继续的劝说和挽留。

　　吴清蕙不再多言，又与闻声聚拢过来的几位街坊邻居们温言好语地招呼了一番，拜托他们照看门户。

　　邻里们大多面露担忧，七嘴八舌地叮嘱着。

　　“路上不太平，多加小心啊！”

　　“周家娘子，你这身子……可千万仔细！”

　　“早去早回，家里有我们看着呢！”

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　　叹息声，嘱咐声，混杂在一起。

　　但也知道陈家二郎要去应天府寻兄长是正经事，吴氏又是个有主意的，不好再多劝。

　　吴清蕙最后检查了一遍门窗，用一把沉重的铜锁锁好了院门。

　　这才扶着腰，被陈南小心翼翼地搀扶着上了车。

　　坐稳后，她回头，对着送别的邻里温和一笑，轻轻挥了挥手，算是告别。

　　陈南站在驴车边，看着身怀六甲却毅然同行的阿嫂，再想想那个千里送人头的便宜阿兄。

　　定了定神，扶着车辕，也跨了上去。

　　管他娘的。

　　来都来了。

　　这浑水，不蹚也得蹚。

　　历史的车轮也好，命运的安排也罢。

　　他既然成了陈二郎，就不能眼睁睁看着这个家散了。

　　只盼着……这一趟，还来得及。

　　——

　　七月的江南，正是梅雨季最缠绵难熬的时候。

　　连绵不绝的细雨如同愁绪，淅淅沥沥地敲打着运河上往来的漕船。

　　陈南他们乘坐的是一艘中等大小的货船，兼带捎客。

　　船舱低矮，光线昏暗。

　　舱里混合着桐油、鱼腥和货物受潮后散发出的霉味，并不好闻。

　　雨丝顺着篷布的缝隙渗进来，在舱板上留下湿漉漉的印记。

　　陈南坐在靠近船舷的角落，手里捧着本书，心思却并不在书页上。

　　掀开油布帘子一角，外面是灰蒙蒙的江水，连着灰蒙蒙的天。

　　雨不大，却绵密持久，将两岸的景物都笼罩在一片水汽氤氲之中。

　　远处黛色的山峦，近处摇曳的芦苇，都失去了往日的鲜活色彩，只剩下单调而沉闷的灰。

　　吴清蕙坐在他对面，靠着舱壁，手里捏着针线，正低头缝补一件陈南的旧衫。

　　许是船晃得难受，她的脸色有些发白，嘴唇也抿得紧紧的。

　　她时不时抬手，轻轻抚摸着自己隆起的小腹，动作轻柔。

　　察觉到陈南的注视，她便抬起头，努力弯弯嘴角，给个“我没事，你放心”的笑。

　　“阿嫂，您靠着歇会儿吧，这针线活不急。”

　　“不碍事的，闲着也是胡思乱想。倒是你，船晃得厉害，仔细看书看坏了眼睛。”

　　吴清蕙嘴上说着，手里的针线却停了下来，从随身的小包袱里摸出一个小小的油纸包。

　　打开来，是几块烘干的姜片。

　　“嘴里含上一片，去去湿气寒气，也压一压晕船。”