看着在场所有人几乎同时变了脸，一直天不怕地不怕的约翰娜慌了：“不！陛下，我只是……只是，只是，”

　　情急之下，她找不到合适的说辞，却还把求救的目光转向机灵的女儿。

　　见她如此恬不知耻，彼得正张了张嘴打算放话，女皇却笑笑：“既然公爵夫人如此在意席位安排，那就由彼得陪同，与叶卡捷琳娜一起去西翼的小餐厅用餐吧。”

　　如果他没记错的话，宴会厅的西翼是有个小餐厅，但似乎最为偏远，通常用于安置不受欢迎的客人。

　　舒瓦洛夫眼中闪过一丝得意，彼得不动声色地屈身领命：“是陛下。”

　　随即转向约翰娜，语气轻快却暗含讥讽：“夫人，请吧？毕竟……您这么在意‘体面’。”

　　彼得微微欠身，唇角挂着恰到好处的礼节性微笑，灰蓝色的眼眸却冷得像圣彼得堡的积雪。

　　“夫人，请吧。”

　　侍者得到女王眼光的指示，连忙上前伸手示意方向姿态优雅却不容拒绝。

　　约翰娜脸色铁青，却碍于女皇在场不敢发作，只得拽着叶卡捷琳娜的胳膊跟上。

　　穿过宴会厅时，原本热闹的贵族们纷纷侧身避开目光，有人假装专注酒杯，有人突然对那些宫廷乐曲抑或壁画产生了浓厚兴趣——仿佛这对母女成了某种瘟疫。

　　反而是彼得不以为意，在安东尼的陪同下昂首阔步。

　　“挽着我手。”

　　彼得上前与之小声说着，原有些窘迫的美少女在他的眼光鼓舞下，显得大方了许多……而有些企图看热闹的贵族们纷纷转开目光，假装无事发生。

　　可小餐厅的阴冷程度，却远远超过了彼得的预料。

　　推开雕花木门，一阵阴冷的空气迎面扑来，连狂傲的约翰娜也倒吸一口凉气——

　　没有壁炉，没有地毯，桌上的台布应该是刚刚匆忙铺上的，稀稀落落的烛台较之主厅显得无比寒酸：

　　银质餐具在惨淡烛光下泛着寒光，侍从们刚端上第一道冷盘，鲑鱼冻上的黄油已经凝出白色油膜。

　　环顾这番“招待”，约翰娜的脸色瞬间铁青。

　　她猛地攥紧裙摆，指甲几乎要刺穿昂贵的衣料，头饰更是在愤怒中不断颤动。

　　“这就是俄罗斯帝国的待客之道？”她冷笑，德语发音尖厉的像被踩住尾巴的猫，“连我安哈尔特公国的马厩都比这里暖和！”

　　呵呵，要不是你犯蠢，非要跟女皇同席，整出这么一出闹剧，怎会得到如此“礼遇”？

　　况且女儿被你下重手打得面部红肿，还怎么出息宴席，皇家体面是说不要就不要的？

　　慢条斯理地替叶卡捷琳娜拉开椅子，彼得灰蓝眼眸里浮着讥诮的冰渣：

　　“夫人何必动怒？您不是最重‘体面’吗？这里足够安静，正适合您教导女儿……比如如何用叉子捅穿普鲁士间谍的喉咙？”

　　他指尖轻点餐刀，银器与瓷盘相撞，发出清脆的声响。

　　叶卡捷琳娜低着头，睫毛在苍白脸颊上投下阴影。

　　她何尝不清楚女皇如此“礼遇”的缘由？更是明白，她和彼得得尽快破局，否则足以葬送两人的政治前途。

　　“殿下，我觉得……我们应该找陛下解释清楚。”

　　小心翼翼地看了一眼盛怒中的母亲，叶卡捷琳娜转向彼得斟酌着措辞，“我实在担心，她会，”

　　没想到她这话还没说完，约翰娜的狂傲彻底被点燃：“贱人！都是你害我受这种羞辱！”

　　听到这话彼得猛地站起，却见约翰娜昂着下巴，用德语尖声咒骂：“你以为攀上俄国皇储就高人一等了？没有普鲁士的支持，你连这鬼地方的冷面包都吃不上！”

　　彼得却突然笑了。

　　他缓步绕到约翰娜身后，俯身在她耳边轻声道：“夫人，前几日在我的封地奥拉宁鲍姆，抓到了一个普鲁士间谍……他临死之前，可交代过某些事；我想，您是不是也感兴趣呢？”

　　在某些传记历史的记载中，叶卡捷琳娜的母亲确实与腓特烈的密使有关——而他这话，就是在试探。

　　约翰娜狂傲的表情骤然僵硬，彼得却盯着她唇角微勾：“夫人还是安静下来，慢慢享受国宴招待吧……毕竟，秘密办公厅的黑面包，硬的能把牙齿崩掉呢。”

　　他说这话，就是在提醒对方这里到处是厂公的眼线；对方紧咬后牙，双手攥紧了餐巾，最终还是败下阵来。

　　“是，殿下。”

　　约翰娜选择妥协了。

　　彼得对她露出一个温暖的笑容，可他刚直起身，却看到自己刚封的团长伊万，正站在门边面露焦急。

　　“两位女士，彼得失陪一下。”

　　意识到对方肯定有什么情况汇报，他微笑着和自家团长出门，一路绕过已宴开的华丽宴会厅，直至走到相对僻静的走道，才小声问道，“什么事？”

　　伊万俯身低语：“殿下，米莉亚果然去找舒瓦洛夫了……她说您和公主密谋对抗女皇。”

　　彼得眯起眼：“乖乖，她这样告状，我和卡佳也太冤了。”

　　听出他语气里不乏戏谑，伊万有点焦急：“殿下……这，似乎不是重点吧？现在最重要的是，陛下会不会因为这话，对您和公主产生什么不好的印象？”

　　彼得撩起眼皮对他露出愉快的笑容：“是啊！我也不想在亲爱的姨妈面前，留下这种不好的印象啊。”

　　他话说的倒是轻松，可心里却全然轻松不起来。

　　有舒瓦洛夫这个眼线在，自己不管在宫廷还是封地上做什么，都会轻而易举传到女皇耳朵里。

　　而现在贸然下手，说不准会适得其反。

　　但很快，他心里就有主意了。

　　“伊万，明早之前，我想给舒瓦洛夫送上一份礼物。”

　　烛光在他轮廓分明的脸投下诡谲阴影，他凑近亲信耳畔，吩咐了几句话。

　　伊万原是担忧的脸孔很快多了些许吃惊，但很快露出了敬佩的神色：“是，殿下！您放心，此事我会亲自办好的。”

　　抬手阻止，彼得摇头一笑：“不！去安排瓦西里去……既然是狩猎，就该让猎人出马。”

　　说完这话，彼得返身回到小餐厅——

　　母女俩此时相对沉默，只是各自低着头用餐。

　　见彼得回来，叶卡捷琳娜稍一欠身，以目光询问状况，他则是上前与之说道：“时候不早了，我们该去换舞会的礼服了。”