孙权跃马还来，玄袍猎猎，腰间佩环铿然作响。其鞍前横卧完整虎皮，犹存怒啸山林之威。他按剑环睨堂内诸将，目如寒星，声若洪钟：“山君虽猛，终困于吾彀中！诸君观之，天下雄桀，何异于此？“

　　堂内诸将轰然拜伏，赞声如潮。

　　鲁肃整冠趋前，长揖称：“主公神武，气吞山岳，昔周穆驱虎、汉武搏熊，未若今日之雄烈！”

　　吕蒙抱拳再拜：“虎踞江东，乃天命所归，今猛虎授首，实兆孙氏昌隆！”

　　众臣呼应，颂词迭起。

　　孙权抚须大笑，踏前半步振臂道：

　　“自赤壁破曹，江东王气蒸腾，势若中天赤日。刘玄德亲至京口求盟联姻，刘琦拱手以岭南相托，士燮亦遣子入质示诚。此等功业，非诸君殚精竭虑、披坚执锐，安能致乎？”

　　“昔公瑾英姿勃发，率江东健儿鏖战江陵，剑指处，曹军望风披靡，终得南郡要冲，其功巍巍，至今铭刻吾心。然曹贼势大，虎视江南，为分其锋、缓北顾之忧，吾乃暂借南郡于刘备，以成犄角之势，共御强敌。”

　　“江东欲图大业，岭南乃必争之地。吾遣使者，周旋于交趾诸郡，然事多龃龉，终难如愿。将士远征，瘴疠为患，水土不服，折损颇多。今天赐良机，岭南有变，正是开拓之时。卿等皆股肱之臣，且直言方略，勿有所隐！”

　　孙权下令，将信件传阅下去。张昭趋步上前，双手捧信展阅，须臾眉间微蹙。诸臣次第传递，堂内渐起窃窃私语，或凝神沉吟，或交头低语。

　　张昭展袖凝眸，沉声道：

　　“士燮遣子入质，此非独表诚于主公，亦令刘琦如芒在背。今刘琦困守苍梧，北有刘备重兵戍守荆南，壁垒森严；南有士燮虎踞交州，觊觎其地。”

　　“彼求援之心，急若星火。放眼寰宇，唯我江东，兵强马壮、威德远播，若施以援手，既可收苍梧为藩篱，更能制交州之变，此天赐良机也！”

　　鲁肃心思敏锐，一语道破：“刘琦素有大志，岂甘久困苍梧弹丸之地？其于人前卑辞厚礼，实乃韬光养晦之计，日夜所思，无非重夺荆州故地。今其遣使建言，必有二谋。”

　　孙权捋了捋短须，运筹帷幄道：“子敬素善谋断，且细细道来，刘琦这步棋究竟藏着何等盘算？”

　　鲁肃整肃衣冠，肃然进言：“其一，刘琦欲借我江东之势，剑指荆南。若我江东疆土与苍梧接壤，便可互为犄角、遥相呼应。届时刘琦振臂一呼，我军水陆并进，荆南刘备必首尾难顾。至于震慑士燮，不过是附带之利，其志终究在重夺荆襄故地！”

　　孙权深以为然，荆州乃天下腹心，得之者可与曹操争雄，士燮偏安交趾，不过疥癣之疾。昔年他欲取荆南，却教刘琦抢先一步，此恨至今未消。

　　刘琦借荆州牧之名，又凭其父刘表旧威，旬月之间席卷荆南四郡。彼时江东精锐尽屯江夏、南郡，欲乘曹军赤壁新败之机衔枚北进，谁料刘琦不费吹灰之力尽取膏腴之地，刘玄德坐收渔利。此中算计，当真令人齿冷！

　　鲁肃轻啜茶汤，喉间微响，旋即置盏于案，正色道：

　　“其二，刘琦欲假我江东之威，破岭南盘根错节之势。士燮父子经营交州数十载，诸郡呼应如臂使指，刘琦虽据苍梧，然势单力孤，难撼其分毫。”

　　“今士燮质子入吴，既已结好江东，刘琦身为同盟，更无由擅自兴兵。故其迫切求援，实盼我军雷霆之势，一举荡平梗阻，好在岭南站稳脚跟。”

　　“我江东势力入岭南，刘琦虽受制衡，然士燮必如芒刺在背。刘琦此计，正欲借我军威，挑动江东与士燮嫌隙。待江东与士燮生隙，他作为盟友，反能因‘唇齿相依’之由，与江东结好更固。此乃驱虎吞狼之谋，于刘琦而言，实乃百利而无一害。”

　　孙权目露精芒：“刘琦此子，智计太露！锋芒毕现如锥出囊中，天下皆知其算无遗策，反成了机巧过甚。须知大巧若拙，过慧易夭。他只知借势谋利，却不知过刚易折的道理！”

　　吕蒙猛然抬首，朗声道：“主公且听末将一言！刘琦频频遣使求援，或存声东击西之计。他明求共图岭南，暗地恐觊觎南海郡！南海乃交州钱粮要冲，士燮重兵驻守，若我军破了岭南僵局，他便能趁机奇袭南海，不可不防！”

　　孙权呵呵一笑，道：“刘琦因势单力薄，行事向来如履薄冰。昔苍梧之乱，他宁可蛰伏数月，待握稳局势才敢举兵。今他仅据苍梧一郡，若败则再无立锥之地，岂会贸然赌命？必是先整合苍梧旧部，吞吴巨、并区景，待根基稳固，方图向外扩张。”

　　吕蒙声如洪钟，抱拳沉问：“主公若遣兵索南海郡，恐师出无名。士燮刚送质子示诚，我等骤然相逼，天下人岂不说我江东背信食言？”

　　孙权按剑起身，目光如刀劈向南方：“南海乃岭南钱粮之渊薮，舟师出海之要津！纵刘琦为盟、士燮称藩，若无寸土立于交州，何以制二人之变？待我据有南海，便可扼苍梧之颈、断士燮之臂，届时江东威棱直达百越，纵刘琦千般算计，士燮百年经营，亦不过吾掌中之物！”

　　群臣闻言哗然，或忧刘琦借盟生变，或虑士燮因索地怀怨。孙权按剑环顾，虎目扫过诸臣惶惑之色，力排众议，决定试探试探士廞。

　　孙权设宴，金樽玉盏罗列，舞姬踏乐而歌，铜铃随乐轻颤。他亲自执壶为士廞斟酒，笑眼眯成月牙：“足下远来辛苦，这杯苍梧进献的芋头酒，权当为卿洗尘！”

　　士廞如坐针毡，锦袍下的五指攥得发颤。他偷瞄主位上笑靥吟吟的孙权，又瞥向阶下按剑侍立的甲士，软甲压得肋骨生疼。

　　孙权执玉箸夹起鲈鱼脍，眸光流转：

　　“士家镇抚交州，凿山通道、兴学劝农，真乃岭南柱石！孤闻交趾百姓皆言‘士氏在，如父母在’，可见士家德泽被于万民。此番阁下亲至，足见士府君赤诚忠忱。”

　　士廞慌忙离席施礼：“吴侯折煞小臣！臣父常教诲，食禄当忠主，今吴承天命，臣家自当肝脑涂地。”

　　孙权淡然一笑，道：“士府君镇交州二十载，血汗早浸南海水土。如今江东、苍梧、交趾互为唇齿，孤念及三方商货往来不便，欲在南海郡设互市。苍梧的芋酒、交趾的珠玑、江东的锦缎，都得有个公道去处。不如便由江东派官署理，你看如何？”

　　士廞额角已见汗渍，急声道：“南海乃叔父所辖，小臣未得军令，断不敢擅作主张。望吴侯容臣修书禀明，待父亲和叔父回示。”

　　“修书？”孙权忽然掷箸，“孤闻交州山川险远，书信往返数月，莫非足下借修书为名，暗中调兵遣将不成？”

　　殿外甲胄铿锵，执戟武士鱼贯而入，玄铁甲片散发出森冷幽光。

　　士廞浑身僵冷，心知肚明，吴主雄猜之主，非忠义可动，唯利害能安。他喉间发紧，强压惊惶道：“吴侯明鉴！父亲素慕天威，若知吴侯有旨，必星夜奉诏。臣愿留此为质，待父亲回音。”

　　孙权凝视士廞惨白的脸色，忽而抚掌大笑：“足下何必如此！孤与士府君情同手足，岂会相逼？”