辛诚原想走上前拍拍他肩膀宽慰几句，却在触手之际，看见张辅眼中的坚定与冰冷，那是一种与年龄不符的决绝。他最终收回了手，只默默立于一侧。

　　司徒顷静静看着，眼角微挑，低声喃喃：

　　“这小子……也许真能成事。”

　　张辅看了看辛诚那半举未落的手，又低头望向眼前这一地扭曲溃烂的尸体，语气平静得近乎冷淡：

　　“辛将军误会了，我并非坚强——只是，不想误杀好人。”

　　他缓缓将尚方剑收入鞘中，挪步跪下，俯身细察最近的一具尸体。

　　按理说，这些尸身已有月余，早该腐臭熏天，何况此地又属南方，气候潮暖，尸气难以久压。然而扑鼻而来的，却不是腐烂之气，而是一股奇异的、混杂着淡淡花香的甜腻气味。

　　张辅皱了皱眉，将鼻前的气息细细嗅了一遍，眼神渐冷：“这香味……和我们进镇时闻到的，几乎一样。”

　　他站起身来，拍落膝盖上的尘土，抬眼望向司徒顷与辛诚：

　　“麻烦了。”

　　“怎么？”司徒顷警觉地问。

　　张辅沉声道：

　　“现在我们面临两个问题。一，如果这异香本就由这些尸体散出——那我们恐怕已经失去了溯源的线索；二，如果气味来自某种花草，那这些腐尸便成了极强的干扰，会误导我们的嗅觉和判断。”

　　他目光扫过四周死寂如灰的巷陌，语气更沉了一分：

　　“现在，连香的源头……也找不到了。”

　　张辅低声问道：“司徒大人，方才那名小女孩，到底怎么回事？”

　　司徒顷摸了摸下巴，皱眉回忆：“我当时在车里，看到一道影子从街角掠过，以为是什么埋伏歹人，便追了过去。结果抓到的是个女孩，她拼命挣扎，还说要‘给亲人送药’，不然就来不及了。”

　　张辅抬了抬手中包裹的布袋：“是指这些白粉？”

　　“这东西是她给你的？”司徒顷一愣。

　　“逃走前塞给我的。”张辅将药粉仔细收好，语气低沉，“我原以为她是镇中唯一尚有神志之人，特地带药来救人。可如今这些人早就是尸体，那她……到底想救谁？”

　　两人沉默，夜风穿巷，携着不明花香与血腥腐气，缠绵不散。

　　张辅缓缓道：“她不是来救人，她是在救尸。”

　　司徒顷闻言一怔：“救尸？”

　　“是的。”张辅望着地上那些溃败的遗体，眼神森冷：“这些药，不是给活人续命，而是……让死人维持动作、维持温度、维持幻觉。”

　　张辅沉思片刻，低声道：“不论真相如何，先找到那个小女孩再说。她既然能保持清醒，就一定知道些什么。”

　　话音刚落，他忽然意识到什么，转头朝司徒顷一抱拳：“失礼了，我不该越过司徒大人擅自下令。”

　　司徒顷嘴角一勾，似笑非笑地摆手：“无妨。此地诡异异常，又非常规办案。谁找得到突破口，谁就该主事。你继续。”

　　张辅点头：“我怀疑这镇上曾有药铺，若小女孩真是来送药，她的药从何而来？我们若能找到药铺，说不定能查出她的来历。”

　　“好思路。”辛诚拎起长枪，目光警惕地扫过四周，“我去西巷看看有无诊馆、医铺字样。”

　　“我往东侧。”司徒顷拔出绣春刀，身形一闪。

　　张辅微微一顿，扶着门框向一处废屋踉跄走去。

　　他是才看到这群人中的老人似乎是从这里出来的，而那老者也认识小女孩，说不定是当地什么有威望的人。

　　张辅踉跄着进了屋，四下望了望，找了张椅子坐下。他腿伤未愈，站得久了骨头都像在叫疼。

　　他随手掸了掸桌上的灰，厚厚一层，显然这屋子早已无人居住。他目光扫过屋内陈设，只有一张床和一只旧柜，干净得令人警觉。

　　“这年代也没什么藏匿机关吧……”张辅喃喃自语，走到床边，随手掀开被褥，又用指关节敲了敲床板，空响。他不由笑了：“怎么一查床就让我想起陈彦通那间屋。”

　　他抽出尚方剑，小心地撬开床板——

　　“果然，不可能次次都有好运。”床底干干净净，毫无破绽。

　　他站起身，又走到那只柜子前，拉开——柜门嘎吱一响，映入眼帘的是几封旧信，压在最下的那封泛黄最重。

　　“就这么放着？”他微挑眉，抽出最下那封信打开。

　　洪武十四年——信上署名是一个兵士的父亲，信中写着儿子随蓝玉军南征，已被征入云南军营。

　　“云南？”张辅皱起眉头，低声自语，“这镇子离滇地倒是不远……可为什么征兵家属要建镇聚居？”

　　这时，门口响起脚步声，司徒顷走了进来，手里也捏着几封信。他一边翻着一封信，一边说道：

　　“原来你也发现了？看得出来，这镇子是专门安置征调士卒家眷的地方。”

　　“家属自愿聚集？”张辅挑眉，“不太合理……子上战场，父母跟着迁徙？这是逃难还是被驱逐？”

　　“未必是自愿。”司徒顷把手中信递了过来，“这些信，全都没写‘回信’两个字。说不定——”

　　这时，辛诚匆匆赶进来，脸色凝重，手中举着一封新发现的信纸。

　　“我这边发现了更关键的。”他说着，将信摊在桌上，点指其中一段：“这里写着——‘家中无信月余，日夜担心，望尔安好。若能写信寄家，必不枉此一遭。’”

　　“这是什么？”张辅盯着那行小字，忽然意识到什么。

　　辛诚语气低沉：“他们，是被集中起来的‘人质’。”

　　张辅与司徒顷对视一眼，心头同时泛起寒意。

　　原来，这镇子……是某次西南兵役之后，为了“稳住军心”，将家属集中控制、便于管束。只要士兵敢逃、敢逆、敢犯令，镇里这些人，便是他无法割舍的软肋。

　　他们以为自己在守信盼归，实则是被圈养的牵线之物。

　　——这镇子，不是村落，而是一座人肉锁链。

　　“这里离四川还有几日行程？”张辅低声问道。

　　“还有……大概两周。”辛诚沉声答道。

　　张辅脸色阴沉：“那时间还来得及。这地方阴气森森，荒山孤镇，若不是我们恰巧撞上，这几十口冤魂，只怕永无伸雪之日。”

　　司徒顷想了一会儿，问道：“那……这些人，是谁扣下的人质？”

　　“凉国公？”他语气里虽有试探，但也隐含怀疑。

　　张辅沉吟不语。