残阳半坠城垛，橘红泼了半城。

　　王掌柜的影子拖得老长，渐渐融进暮色里。

　　这位药材起家的掌柜，当年几乎吞下苍梧县全部药田。

　　却栽在丹师手里，叫人设了局。

　　如今时移世易，搭上县令的船，眼看又要东山再起。

　　就算这样，到头来还是那句话——规矩钉得死，半点不让步。

　　两家学宫，亲传弟子话里话外，都一个调子。

　　天赋不错，入门可以，亲传不行，年纪太大。

　　王掌柜叹了口气：“到底是老了，多年前的关系不好使了。”

　　他舍下老脸四处求人。

　　如今事情却没办成，这让他面对季咸姐弟的时候，喉咙里像堵了块年糕。

　　“您别往心里去。”

　　季灵摸着竹杖，淡淡道：“我这半瞎的丫头，没让人家撵去扫地已是体面。”

　　她眼上蒙着布带，倒把王掌柜脸上的愁苦都“看”得真切。

　　季咸宽慰了王掌柜几句。

　　这些日子观察下来，他发现自家姐姐悟性颇佳，还有过耳不忘的本事。

　　等山里安定些，寻些灵果服下，修为自会慢慢提升。

　　他倒不急，能成最好，不成再另寻他法。

　　季咸姐弟年纪不大，行事却沉稳从容，倒让王掌柜暗自点头。

　　“其余两家虽然拒了，神机院那边还有指望。”

　　他捻着胡须盘算，“陈院长倒不看重出身性别年纪这些。”

　　“半天下来，肚子都饿了。”

　　暂时没啥好办法，王掌柜摸了摸肚子。

　　“走，带你们去雅楼喝雪羽汤。”

　　所谓，雪羽便是云岭鹤，专栖寒山云雾中。

　　老辈常说：“仙禽一口汤，抵过三年参。”

　　说的正是此物，文火慢煨最养经脉灵识。

　　听掌柜的说，官宦世家的子弟开蒙时，晨起必要饮三盏雪鹤莲子羹。

　　既能温养经脉，又能助长灵识。

　　“难怪学宫亲传限在十岁。”

　　季咸暗忖，“那时候，童子骨缝未合，配合药膳固本培元。”

　　“诵读圣贤书，使得灵台清明，如果再得大儒点化文心，文武双修岂不事半功倍？”

　　三人转过街角，来到雅楼前。

　　里面飘出药香，还有酒味。

　　按大衍律法，官府特许酿酒的叫“雅楼”或是“酒楼”。

　　其余只能叫“茶寮”。

　　一楼大厅，八仙桌边，坐满了外乡人。

　　“王掌柜，久违！”

　　伙计热络相迎。

　　越过一楼大厅，三人到了二楼雅间。

　　大门吱呀合拢。

　　季咸暗叹，到哪都讲人情。

　　混出头便是一张活路引。

　　像王掌柜这般，年轻时叱咤药行。

　　如今进学宫有人奉茶，入酒楼得雅座。

　　还是得混出个名头，日后才方便行事。

　　那玩意就像是一块金字招牌，可以去掉不少麻烦。

　　王掌柜的介绍打断了季咸的思绪。

　　“雪羽汤，寒山之精。”

　　“取云岭鹤的胸脯肉，裹霜布镇六个时辰。”

　　“铜釜烧山巅雪水，须得滚三回才下鹤肉。”

　　他不禁舔了舔嘴唇。

　　“汤底用冻松茸三指宽，冰凌花蕊半把。”

　　汤香味在雅间内蔓延开来。

　　“吊汤时悬釜离火三寸，云气蒸足九转。最后撒雾凇盐，多一粒就败了雪气。”

　　他眯眼嗅了嗅，仿佛真看见雪气升腾而起。

　　听着王掌柜的介绍，季咸姐弟不禁食欲大涨。

　　“吃完了，咱们再去碰碰运气。”

　　王掌柜慢条斯理地喝汤，幽幽道。