与此同时，季咸也在心中暗叹。

　　汞血小成已耗去大半积蓄，炼铅髓的花销更是骇人。

　　武道修行，简直是拿银子堆天梯。

　　同理，文道修行亦是如此。

　　季咸不禁有些发愁，眉头紧蹙。

　　“季小子，汞血武者在山里算个高手，出了山门不过是寻常武夫。

　　历代武圣哪个不是金山银海喂出来的？

　　想登武道巅峰，没钱寸步难行！”

　　朱婆婆眯起眼睛，打量着眼前少年。

　　她活了几十年，早练就了识人的火眼。

　　季咸虽然眼下清贫，但采药，贩药样样通透，是块蒙尘的璞玉。

　　只是少年眉头总凝着，带着化不开的忧色，怕是在愁书院束脩的事。

　　“采药贩药是你吃饭的本事，可这炼药之术...”

　　老人的声音拉长，“炮制药材可不比登山采药，那是要见真章的。”

　　话音一转，老妇人将兽元珠按在季咸手心：“若你小子能炼成这宝药汤，灵儿的束脩老身先垫到开春。”

　　正午阳光洒在她慈祥的面容上。

　　这话听着是宽慰，实则三探虚实。

　　一探少年突飞猛进的修为。

　　二探那手蹊跷的炼药之术。

　　三探他身后可有高人指点。

　　季咸心头一跳，眼底泛起喜色。

　　婆婆的教诲他自然明白。

　　有舍方有得。

　　只是，他来到此方世界，采药大半年才见着进项。

　　每枚铜板都是拼命挣的。

　　花银钱，疼得如割肉。

　　如今听婆婆说要替他垫付，少年忽地哽住。

　　这世上除了骨肉至亲，谁会平白护着你？

　　可眼前这老人待他们姐弟却如至亲。

　　季咸刚要开口，一道清亮嗓音破空而入。

　　“我钧天书院岂能让老人家垫钱？这小子若能炼出宝药，开春前的束脩我包了！”

　　季咸闻声望去。

　　正午烈阳里，立着个红衣飒沓的女子。

　　沈昭直踏过门槛，袍角翻涌似烈焰。

　　她生得鼻梁如剑锋出鞘，唇色艳如朱砂。

　　最醒目的是那双凤眉，如泼墨绘就的远山。

　　斜飞入鬓的眉尾，生生将书卷气转作飒飒侠气。

　　若她此刻执剑而立，活脱脱便是江湖侠女模样。

　　朱婆婆偻着背刚要行礼，被她一把托住肘弯：“说了多少次，书院门前没有主仆。跟了老爷子这么久，还学不会省这些虚礼？”

　　老妇人闻言垂手退到一旁，褶皱里都沁着笑意。

　　“你比你姐姐更让我意外。”

　　沈昭直转向季咸，唇角微翘：“老头子若在的话，定要将你收作关门弟子。”

　　十七岁的汞血啊。

　　青州地界也难寻。

　　这对姐弟总能叫她吃惊。

　　她垂眸，目光扫过少年虎口厚茧。

　　可惜了，终究是个武夫。

　　季咸猛然回神，眼底掠过一丝诧异。

　　没想到传闻中的沈院长如此年轻，瞧着像个十八似的。

　　他头一回愣了下，待反应过来时已过去两息半。

　　忙整衣肃容，季咸郑重行了个全礼：“采药人季咸，见过沈院长。”

　　沈昭直坦然受了这礼。

　　微风卷着书香在两人之间打转。

　　沈昭直不语，只眯眼打量少年。

　　目光扫过铜皮铁骨金肌，心下暗惊。

　　这小子竟将外家筑基练得这般扎实，寻常药材可养不出这等底子。