少年正欲出手，王掌柜突然闪身挡在季咸面前。

　　“贵客临门，倒是我怠慢了。”

　　白衣青年目光如刀，越过王掌柜直刺少年。

　　浩然之气无声漫开，整扇大门瞬间碎作齑粉，细沙般的木屑不断洒落。

　　季咸瞳孔骤缩。

　　这人绝非普通的儒道三重天！

　　两道目光凌空对撞，似要迸出火星。

　　王掌柜笑容骤敛。

　　“看病抓药，我济世堂敞开大门。找茬？”

　　他冷笑地掸了掸衣袖。

　　孙允执犹豫片刻，还是拱手道：“今日我找季咸。”

　　“在我堂里动我二掌柜？”

　　山羊胡须微微发颤，王掌柜眯起眼睛。

　　“真当自己金榜题名了？”

　　空气骤然凝固。

　　三年前乡试，他正是被权贵顶了名额，才躲回这山野里。

　　眉宇间浩然气化作戾气。

　　几个伙计缩进药柜后，抖得筛糠似的。

　　王掌柜声如炸雷，震得桌椅乱颤。

　　季咸耳膜生疼，暗惊这老头还有此等功力。

　　金肌境果然霸道！

　　自己就算用尽手段，顶多三七开？

　　他眯眼扫过，忽觉不对。

　　孙允执这秀才，竟想把他爹的死按在我头上？

　　是歪打正着？

　　还是谁透的风？

　　马三姑？

　　白蛇？

　　还是周家？

　　“小子，你这几日最好待在济世堂里别出来。”

　　“我爹的命不会白丢！”孙允执攥紧拳头，咬牙道。

　　王掌柜嗤笑一声：“劝你趁早回去抓几副药，治治你的疯病！”

　　这话像毒针扎进孙允执心口。

　　他眼白涨出血丝。

　　最后剜了季咸一眼，甩袖撞门而去。

　　王掌柜转身坐下：“季小子安心待着，他不敢在这里动你，除非他不要命。”

　　季咸沉默点头。

　　寨内不能杀。

　　那寨外呢？

　　其实说白了，就是有“拳”的能欺压百姓，但得按规矩来。

　　总得有个说得过去的规矩。

　　而规矩就是给这些狼披的羊皮。

　　若真闹到有人当街杀人都没人管的地步，青崖寨早该反了天了。

　　王掌柜喝了口茶，打量季咸：“儒道三重天不算什么，不到六重天终究扛不住年老体衰。”

　　“孙允执年轻时文心被毁，就算修补过也是强弩之末。”

　　顿了顿，他又道：“孙老九的死真和你有关？”

　　季咸摇头：“我要有这本事，他怎敢打我姐主意。”

　　阿姐闻言抬头，眼眶发红。

　　山魈子正往嘴里塞点心压惊，差点噎住。

　　“县里有官爷看中你的方子，路引文书应该过个三四天就下来了。”

　　王掌柜点头笑道：“到时候带你看县城的院子。这几日住医馆，别进山了。”

　　他瞥了眼窗外，“防着孙允执使坏。”

　　别看王掌柜话说得轻巧，可药户脱籍哪有那么容易。

　　采药人虽不像役户那般世代试毒，却要受“冬禁”折磨。

　　每年入冬都得用铁链锁住脚踝。

　　链子长度只够攀上百丈悬崖采药，却永远走不出官道界碑。

　　更要命的是“血税”，年满十六的药户每半年，就得献上三碗鲜血作丹坊药引。

　　想走出大山进城？

　　得先弄到路引。

　　有了这通行证才能进城。

　　若能置办县城房产才算真正翻身。

　　王掌柜不愧是老江湖，这些门道摸得门儿清。

　　季咸与阿姐抱拳谢过掌柜，彼此苦笑。

　　采药人想出山谋生，光是路引这道坎就够要命。

　　若没有官场关系，一份路引就能拖上三年五载。

　　真要硬砸银子开路，少说也得五百两。

　　即便有了路引，进城也未必能被当作城里人。

　　想在县城立足，须得置办宅子。

　　还得有头有脸的人物作保，否则照样被视作底层。

　　这世道，离了深山的采药人，没有房产，又没本事。

　　不过是从山沟挪到城根，横竖都在泥里打滚。

　　之所以这么多人渴望进城，无非是不想让孩子重复自己的命运。

　　一旁的山魈子听蒙了。

　　怎么他才吃几个点心的工夫。

　　季儿哥就不是药户了？

　　就能进城了？

　　还他娘的有房产？

　　还是掌柜的亲自帮他买的？！

　　我滴乖乖！

　　山魈子羡慕得牙痒痒。

　　以前，他们是能穿同一条裤子的兄弟。

　　现在，兄弟改头换面，变成城里人了。

　　身份的落差，让山魈子感到落寞。

　　其实，身份不过是件外衣。

　　背竹篓的采药人，在山里再受敬重，也不过是块会走路的药田。

　　季咸想起去年腊月的时候，他和阿姐还被铁链锁在家里熬药渣。

　　这就是药户的枷锁，还是铁打的。

　　这次他总算是挣断了困住两代人的铁链。

　　王掌柜笑呵呵招呼季家姐弟落座：“多亏了你那药方，不然我这把老骨头真要困死在这儿了。”

　　“等路引批下来，老夫带你们逛下苍梧县，顺道替你阿姐选学宫。”

　　季咸郑重道谢后，掏出新拟的方子。

　　不同于原版需以灵药为主材，他删减了几味药材。

　　虽然药效仅剩三成，却能让城里普通人家都用得起。

　　王掌柜接过方子反复端详，突然朗声大笑：“妙啊！先前我试药的时候，总辨别不出的那几味药材，原是这样替代的！”

　　他抖着纸页喜上眉梢。

　　正愁进城后如何重振医馆，这改良药方简直是雪中送炭。

　　看着眼前沉稳的少年，老掌柜暗自感慨。

　　果真是慧眼识得的璞玉，往后定要牢牢把握住这福星。

　　王掌柜急着去试验新药方的效果，临走前又叮嘱季咸几句。

　　让他们姐弟这几日都留在医堂暂住。

　　季咸点头答应，与阿姐和山魈子简单交代后，便让伙计寻了间僻静厢房。

　　房门一关，他从令牌中取出仅剩的两枚天罡阴煞丹。

　　孙允执儒道三重天的修为，令少年颇为不安。

　　季咸盘膝坐在蒲团上，仰头吞服，丹药入喉化作两股热流。

　　他立即屏息凝神，运转龙虎交泰诀，开始炼化药力。

　　日头灿灿，精气蓬勃。

　　季咸盘坐不动，口鼻间白雾氤氲，隐有芬芳。

　　随着呼吸节奏，雾团吞吐翻涌，与霞光共舞，炼化丹药精华。

　　每轮吐纳，体表龙虎二气流转。

　　忽而季咸昂首低喝，白气自鼻窍激射，当空炸响。

　　声如闷雷，震耳欲聋。

　　季咸浑身放松，毛孔舒展，两股热流在体内涌动，彻底沉浸其中。

　　金色阳光笼罩全身，脸庞泛起淡金色。