莎拉的脸上也露出一丝迷茫。
他们都是生活在边境村落的居民，在大山里迷路这件事实在是少见。
“怎么办？”
半人马少女环顾四周。
原本习以为常的山林，变得意外的陌生。
之前，两人脚下那条被来往的人、动物踩平了的山路，在前方变成了一条羊肠般的小径。
转身向后看去，这条路也变得蜿蜒的看不到尽头。
艾林舔了舔发干的嘴唇。
在失去光照后，黑暗阴森的林间小路，一株株大树的枝杈像手臂一样并立在路的两侧，昏暗的兽径，弯弯曲曲，像是在延伸至某个不知名的方向。
“怎么办？”
半人马少女小声询问：“要等大伙上山找我们吗？”
保罗似乎知道自己等人要上山。
离开村落时也有人注意到两人的行踪。
这是个小村落，只要大伙稍微通点气，就会有人发现他们在山中迷路。
“我们继续走。”
艾林的语气变得强硬，他紧紧握住青梅竹马的手。
不能犹豫。
他的直觉，再度感受到有别的东西盯着自己，还有莎拉。
因为这个原因，艾林怎么都平静不下来。
‘——在后面。’
从刚才开始，那种被人盯着的感觉就再度涌来。
要过来了。
……叩、叩。
身后的道路上，传来一个声音。那似乎是木头在敲击地面。
脑海里，突然浮现出用拐杖行走的意象。
艾林悚然一惊，全身窜过一阵恶寒，他连忙问身边的人马少女。
“莎拉，你能看到后面有东西吗？”
“没有啊？”
莎拉扭过头，向身后看了一眼。
“那么，你有听到什么声音吗？”
他又问。
“什么也听不到。”
青梅竹马如实回答。
“是吗？”
艾林叹了口气。
只是，他又听到那个拐杖敲击的声音。
这一瞬间，某种意象在脑海变得清晰……从一片浓密的雾气里，一个拄着拐杖的人影出现。
那是一个黑衣老妪，她就像是一具从墓穴里爬出来的活尸，佝偻的脊背仿佛被什么压弯，裹着虫蛀的黑色丧服，裙摆沾满墓园青苔与尸蜡的污渍。
她还戴着葬礼上遮住面孔的黑纱，那张干枯的脸像是粗糙的树皮，凹陷的眼窝里仿佛跳动着诡异的光芒。
黑衣老妪如同幽灵鬼影一般，拄着拐杖，眼皮眨也不眨地紧贴着自己的后背。
“……”
艾林浑身一震，从脑中赶走了这些想法。这样下去只会让恐怖的想象不断袭来。
只是不知为何，呼吸和心跳都变得剧烈，他还起了一身鸡皮疙瘩。
‘只是想象，没必要慌乱。’
他知道这只是自己的想象。
……可是，这种感觉如此的强烈。
‘不能待在这里。’
为了防止，艾林加快了脚步，莎拉也疑惑地跟随着他的动作迈开蹄子。
嘻嘻，嘻嘻嘻。
身后的黑暗在发笑。
森林里的气息也在改变，藏在树木间的气息，正蠢蠢欲动。
他咬紧牙关，脚步在加快，莎拉也紧跟着过来。
两人几乎在黑暗的山道上快跑。
“艾林……”
莎拉的声音变得有些疑惑。
艾林也不回话，只是蒙头向前走。
嘻、嘻嘻……
黑暗的笑声在迫近。
艾林内心的恐慌在加剧，身后的东西正在加快速度，朝自己和莎拉追了过来。
糟糕！要被追上了。
“嘻嘻”的笑声，几乎就要贴着头皮追上来。
“艾林……后面，什么也没有啊？”
莎拉一边跑，一边扭过头，她的视线里，身后只是昏暗的林间路，目光凝视的方向，也只是空无一物。
糟了！糟了！
艾林冷汗如注，浑身发抖，他的脚没有停下来，心中却有一种自己完全逃脱不了的错觉。
砰！
一瞬间，枪声鸣响。
这是距离极近的枪鸣。
艾林和莎拉全身僵硬，动作一下子停在了原地。
“汪……”
旁边的树林里，一条灰毛大狗扑了出来，朝着两人疯狂吠叫了起来。
光，陡然亮起。
这道光源来自一盏灯。
灰色金属格栅的煤油灯，被一个像是流浪汉的老人提在手中，他的另一只右手，还拎着猎枪。
这是“疯汉”李查德老人，也是艾莉卡所说的那位在黑沼泽隐居的“隐士”。
“你们两个小鬼，大半夜为什么会在这里？”
……
……
清澈的月光照落了下来。
今晚是下弦月的夜晚。
森林深处的黑沼泽附近的木屋前，燃起了一团篝火。
“你们还真是胆子大，逾夏祭前的这段日子里，还敢来北边的这座森林。”
李查德老人体型高大，他年轻的时候当过兵，有着方型的脸，满是下巴的络腮胡子。
外人虽然叫他“疯汉”，可是老人实际上身体健硕、思维敏捷，只是性格孤僻，孤身一人住在深山里。
篝火前煮着一锅鹿肝汤。淡淡的烟雾从火焰中窜出，飘向夜空。
“那个……逾夏祭前进山难不成是有什么禁忌吗？”
一边喝着鹿肝汤，艾林一边小心翼翼地询问。
对这个问题，李查德老人一开始没有回答，他只是深深看了一眼艾林，没有说话。
之前，他和莎拉就把他们迷路的事说明了一遍。
老人并没感到出奇，只是说在夜里深山中迷路很正常。
艾林很疑惑，他和莎拉也不是第一次进山，怎么可能会在山里被困，而且那时的遭遇，明显是“鬼打墙”。
“没有什么禁忌。”
片刻后，老人语气很平静的开口。
“只是这段时间山里的野兽会变得活跃，比方说森狼。”
“……森狼，现在还有吗？”
莎拉也在喝着热汤，她好奇地眨着眼。
“我听说这些狼都已经被赶跑了。”
过去一段时间，边境的村落闹过狼灾。
村民也组织起来，用猎枪、子弹、陷阱，打死过不少狼。
后来，狼群也畏惧人类，不再出现在这片森林附近。
“它们害怕人类的猎枪和子弹，十年前被驱赶到北方山脉更深处去了。”
老人割了块鹿肉，抛给了那条灰毛的老狗。
老狗欢块地摇着尾巴，咬起了鹿肉。
“最近一段时间，可能是北方山脉那边的猎物变少，有些森狼已经迁回来了。”
李查德老人微微叹息一声。
“等一下我会送你们回家，这个时间点，外人本来就不应该来到这里……”
艾林听到这里，心中微微一怔，他觉得李查德老人的话语中另有所指。
“对了。”
他想起送信的事，从衣服口袋里把信取了出来，交给了李查德老人。
“这是寄来的信。”
“信？”
老人愣了一下，伸手接了过来。
他把信封拆开，取出里面的信纸，在看了几眼后，他的眉头瞬间皱了起来。
“时机……真不巧…”
老人压低声音喃喃自语。
这句话艾林勉强听清了。
“咳。”
李查德老人轻咳一声。
“你们稍微准备一下，趁着还有月光，待会我会送你们下山。”
突然，他的声音停顿了一下。
“对了，还有这个……”
老人不知从何处取出两块石头，分别交给艾林和莎拉。
“这是护身符一类的东西，你们两个好好收着，下山时记得贴身戴好。”
“护身符。”
艾林看向手中的石头。
那是经过打磨的鹅卵石，上面被某种液体浸泡过，变成淡淡的青金色，上面还有某个符文，像是弓和箭矢一类的象形化文字。
突然——
就在下一刻，头忽然剧烈的痛了起来。
他的精神深处，有什么东西悸动起来，就像是拔牙时麻药效果没有了，镊子触碰到坏牙的那个刹那，某种冲击传递了过来。
轰！
意识一片空白。
他失神了。
可能是因为脑中产生了宛如天在颤抖的错觉，所以无法站立起来。
艾林还是让自己站直了身子。
他重新睁大双眼，这是一个梦境般的世界。
脚下踩踏着大地，四周的绿草变得稀疏，土黄色的光秃地面露出出来。
远处是一片废墟，一个巨大的废墟，呈现出环形的石制建筑物，让人联想到古希腊的环形阶梯剧场，或是某种古老的神庙。
而他，就置身于这个废墟的中心，这古老的环形建筑也不知道坍塌了多久，倾圮荒废，石头上能够看到火焰焚烧的痕迹。
“……环形废墟？”
艾林联想到了博尔赫斯的那一篇《环形废墟》。
“这，这是怎么回事？”
他面前所见的就是一片寂静的废墟。
艾林的脑袋还有些混乱，剧痛是消失了，可能是他的思维还处于茫然状态，心绪也没有稳定下来。
他试了几次深呼吸，让心情平复下来，用力踩了踩脚下的地面。
“不像是幻觉。”
自言自语的艾林，也冷静了下来，环顾四周之后，并且注意到前方有一座巨大的石碑。
那是黑曜石的巨碑。
艾林走了过去，他的视线也在上下打量着这个石碑。
黑曜石的黑色石碑，正面空无一物。
他向下看去，注意到石碑的基台，也就是碑座上，镶着一块斑驳的青铜板。
艾林看到上面有一行文字。
那是由细小的苍白火焰组成的文字。
发光的细小文字跳动、闪烁着，令人感到神奇。
这些文字不是他所熟悉的文字，不是汉字，也不是地球上的语言，也不是乌拉诺斯大陆，而是无法理解的文字。
只是，艾林却能看懂这些文字的含意。
【闪亮地生活，创造新的故事。】
【旅者啊，沿此路前行吧，去增加大地的宽广。】
什么意思？
突然，苍白火焰跳动了起来。
他吓一跳，目光呆呆地看着火光融入了黑曜石深处，无数条发光的纹路，从青铜板上如蛛网一般蔓延了开来。
艾林惊讶的发现，碑面产生了变化，许多星辰一般的光点文字从幽暗的碑面不断浮现出来。
“金手指？加点面板？还是系统？”
他知道自己一定是碰到奇遇。
碑面的光点文字，也在不断的涌现，无数幽暗的光点形成了一片星空。
“由文字组成的星空？”
那些细小的光点，分别形成了不同的星辰，或大或小，或隐或现。
“不……这不是什么星空。”
渐渐地，艾林理解了这些是什么东西，每一个光点文字，都是一本书的书名。
“《伯罗奔尼撒战争史》、《罗马帝国消亡史》、《百年孤独》、《战争与和平》、《悲惨世界》……还有陀翁的《卡拉马佐夫兄弟》？”
这、这是一个类似图书馆的数据库吗？
艾林震惊了。
这还不是最让人震惊。
陡然，一个新的光点组成的文字闪烁着，映入了他的眼帘。
【……是否要开启作家助手？】
waht？
什么玩意啊？