“究竟是什么事？刚才那么激动……”

　　回到家中，大哥西奥罗对艾林今天的奇怪表现觉得奇怪，不过艾林还是找了个理由，随便搪塞过去。

　　“我看到了森狼，吓了一跳，以为是什么怪物？”

　　他知道无法解释自己看到的东西，只能在西奥罗和莱维尔老人面前编了个谎。

　　西奥罗似乎还有些疑惑，他觉得弟弟不会因为一头森狼，就吓到脸色惨白。

　　“真的没事。”

　　艾林摇了摇头。

　　“欢迎回家，西奥罗大哥，还有艾林哥。”

　　妹妹玫兰妮倚在门前欢迎两人。

　　十四岁的女孩微微笑着，她穿着农家少女的裙装，正睁大着那对很适合淡金色卷发的浅蓝色眼睛仰望两位兄长。

　　“今天有带回来什么好东西吗？”

　　她打趣地询问。

　　“给。”

　　艾林把篮子递了过去。

　　“哇~~芝士应该是莎拉小姐家的吧，谢谢你，艾林哥。”

　　妹妹玫兰妮是个五官纯朴惹人怜爱的女孩，只是与一般同年龄的女生相比，她的脸色肤色有一种不健康的苍白。

　　在接过篮子的同一时间，她高兴地蹦了一下，送给了他一个拥抱。

　　“今天的晚餐应该会很丰盛，我也有去外面采了点野菜和蘑菇。”

　　她又笑着说：“猜一猜母亲今天会炖些什么？”

　　“只要不是天天吃芜菁、橡实加麦粥，我都觉得没问题。”

　　西奥罗把外套脱下，挂在衣架上，他在伐木场工作，是家里干重体力的人。

　　伐木和牧场的工作，是这个边境村落的主要营生。这片位于山区的土地，较为贫瘠，种地很难维生。

　　长男西奥罗在父亲早逝后，成了家中主要劳动力。他今年二十岁，不过是个对吃的并不挑剔的人。

　　只是尽管如此，天天吃芜菁、橡实和口感极差的麦粥，老大也会忍不住抱怨。

　　另一方面，三兄妹的母亲西琳是个老实本分的农村妇女，平凡而又辛勤，在丈夫去世后拉扯三个孩子长大。

　　屋漏便逢连绵雨，小女儿玫兰妮被确诊患上一种红热咳的病。家里为了给小女儿治病买药，每个月又多了一笔不小的支出。

　　西奥罗的伐木工作很危险，每天都忙得很辛苦，原本到了谈婚论嫁年纪的长男，却完全没有这种心思。

　　艾林本来还在镇里上学，也选择了辍学在家。帮忙在村里打些零工，做些农活以减轻家中负担。

　　“我闻到了土豆炖菜的味道。”

　　艾林笑着说。

　　“回答正确。”

　　玫兰妮笑着点头。

　　“那么，我去厨房那边帮忙了。”

　　她说完就轻飘飘地往厨房方向走去。

　　“玫兰妮的身体好像比以前好些了。”

　　艾林小声地问。

　　“是啊，不过红热咳是慢性病，还是需要调养。”

　　西奥罗眼神透着一丝无奈，玫兰妮的病每个月都会花钱。

　　“对了，之前真的是看到了森狼，说起来这片山区已经有十几年没有见过这些畜生？”

　　他转移了话题。

　　“也许吧……搞不好是我看错了。”

　　艾林想了想，还是决定问了一下：“说起来，大哥，你在班德拉那边的伐木场工作，有没有听过一些奇怪的传闻，比方幽灵、鬼魂，或是什么‘魔法’一类的？”

　　“你在胡说八道些什么啊？”

　　西奥罗挠了挠下颚。

　　“哪有这些奇怪的东西……你该不会又看了什么奇怪的书吧？”

　　“没事。”

　　艾林沉默了。

　　他不得不沉默。

　　因为，他自己也觉得非常奇怪。

　　根据他脑海里的记忆，或者说是艾林记事以来接触到的所有信息，似乎这个世界并没有什么鬼神、灵异或是超自然的现象。

　　这个世界有信仰，也有宗教，但是似乎也只是基于神话传说和宗教团体发展出来的普通信仰，没有什么超自然力量和奇迹存在。

　　虽说宗教人士会鼓吹一些神秘力量，但是现实中就没有人见过。

　　‘搞什么鬼……明明这个世界上都有人马族，还有类似精灵种族的亚人类，却没有任何魔法咒术神秘力量的存在？’

　　艾林记录，从他学到的知识中有明确说明，这个世界的“人类”，其实是分为三个族群，其中一种就是正常的人类，名为瓦姆族，又或是被称为“祖地人”；

　　其次一种是拥有尖耳特征的人类，这个族裔被称为灵济族。

　　他们有些接近于奇幻作品里的精灵，不过除了耳朵较尖，肤色白皙这一类的特征，寿命与普通人类没有任何区别。

　　最后比较奇特的是半人马族，他们被称为肯族人，全名是肯陶洛斯人，上半身是人，下半身是马。

　　三个族裔相对融洽的生活在这片大陆上，虽然过去发生过激烈冲突，但是现在大陆上因为地区之间的“国家主义”兴起，内部族裔间的纷争基本上很少。

　　从种种信息来看，现在这个世界正处于工业革命前夕，资产阶级兴起。

　　大陆各强国都处于谋求地区强权、相对均势的状态，虽然有零星的战火，但是并没有发生大战的尖锐矛盾。

　　在他看到的书籍和报纸里，都称赞这是一个属于“理性”的时代：

　　旧时的宗教、迷信和蒙昧的阴影，都被科学、哲学和新思潮所驱散，这是一个开放社会的开端，人们因此可以自由地追寻个人的幸福和解放。

　　好吧，艾林觉得这说的有些夸张。不过，这确实应该算是个相对平和的时代。

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　　吃完饭后，艾林返回了自己的房间。

　　那是一间狭窄的房间，本来是个摆杂物的隔间，被改造成了就寝的卧室。

　　打开房门的一瞬间，就能够闻到旧书和报纸的气息。

　　这就艾林的房间，原本属于他那位热爱读书和看报的父亲。

　　泽菲尔家在上上代，也算是颇有家产的富农，勉强算是个租地农场主。

　　后来因为发生战争，导致经营破产，家境一落千丈，还被迫搬到远离故乡的边境地方。

　　不过艾林的父亲会读书写字也会算账，搬家时，他也把不少老旧的被蠹虫爬过的古书带到了新家，平日里，他还有搜集旧报纸的习惯。

　　受这位父亲影响，艾林本人似乎还有阅读和写作的习惯，这个十六岁的少年还有一个梦想，那就是成为作家，并以此为生。

　　从脑海中得到的知识可以看出，这个时代，出版业发展的相当快，而且还兴起了版权保护意识，并且有相关立法。

　　知名作家和作品，时常在报纸上连载，书商们也会抢着争夺大作家们的作品版权，兼之社会风气上流行的文学沙龙、俱乐部、戏剧、报纸、露天咖啡馆都成为了诗歌、小说、散文们传播的天然土壤。

　　小艾林的想法并不能说是完全荒唐的幻想。

　　他每天忙完工作，回来后就读书看报，然后在书桌前奋笔疾书，写些散文和诗歌。

　　“这是我以前写过的稿子吗？”

　　艾林前一段时间还在养病，今天抽空来到书桌前，他随便翻看自己写着诗歌的稿子，小声地读了起来。

　　读到一半，他默默地下了个决定，双手抓住稿纸，嗤啦一声，就被撕成几半。

　　“什么垃圾玩意？不要再让我看到这种不知所谓的东西……”

　　都是些啥啊？

　　通篇不知所云。

　　人们常说，诗歌是文学的桂冠。

　　艾林，你的桂冠只是狗屎。

　　不，还是掺了毒的狗屎。

　　“希望真有神能让我忘记自己看过什么？”

　　艾林把写了诗的稿子揉成一团，塞进抽屉里。

　　忽然，他的目光被墙上钉着的报纸所吸引，应当说是刊登在报纸右下角的一行文字——

　　‘本报正在举办投稿专栏，主题为“诡丽奇谈”，欢迎文学爱好者们踊跃报名参加，题材以惊悚、悬疑、怪奇、恐怖作品为主。

　　优秀稿件会被刊登在本报星期六专栏上，第一名会获得本报社特赠一千五百金帕尼的奖金。’

　　“啥……多少？”

　　艾林先是愣了一下，然后被这笔奖金吓了一跳。

　　这可不是一笔小金额，相当于自己一家一整年的生活费。

　　“……还是西城日报的约稿，这也是当地有名的大报社。”

　　西维克城，距离边境小镇最近的一个大城市。

　　这家日报也是本地名头极大的报行，这种约稿自然没必要弄虚作假，不是那种街头二、三流杂志、报纸骗稿的东西。

　　艾林还确认了一下约稿截止日期。

　　“还有大约一个月时间，小说字数不能超过十万字，这算是中篇和小长篇，这是奔着做专栏连载去的……”

　　好歹是在和传统报业和杂志社打过交道的穿越者，艾林嗅出了报社做出这个企划的目地。

　　既然没有特别说是要求短篇，那投稿者们很有可能会拿出数万字以上的中篇作品。

　　而那种刊登小说的专栏，不可能一次刊登个几万字的中篇作品，肯定会做成连载，也就是每个星期六出一部分，吸引读者来阅读。

　　“西城日报是想要挖掘一些有潜力的本地投稿人，这笔钱相当于是投石问路。”

　　艾林立刻知道，自己的机会来了。

　　我要投稿。

　　艾林·泽菲尔想要钱，想要的不得了。

　　他现在的这样的生活，压根不是自己想要的。

　　身为穿越者的艾林还知道，大哥西奥罗的伐木工作，在这个时代风险性很高，万一家里的顶梁柱倒了，这个家就彻底完了。

　　艾林必须提早成为支撑这个家的力量。

　　“我要投稿，我要拿到这笔奖金，改善家里的状况……”