2499年12月14日。

　　这是唐璜来到玛·萨拉第三天。

　　这天天刚亮，33-27就准时点亮床边的全息投影仪，把唐璜叫醒了。

　　唐璜仍住在司法官办公室，不过现在睡的是他新弄来的一张豪华大床。

　　这床原属于“联邦派遣玛·萨拉移民地高级专员”，用的是昂贵的进口栗木，床身雕刻精美，镶金嵌玉，十分浮夸。

　　只是，眼下这位高级专员早就跟着玛·萨拉的大批联邦官员一起溜之大吉了。

　　对于唐璜来说这可谓双喜临门，既拿到了不少能卖出高价的好东西，又少了一个能够在职位上掣肘自己的人，省的他自己动手了。

　　凭心而论，这床睡着感觉一般，床底下总有怪声，但它的价格实在让人安心。

　　唐璜睁开眼睛时已是天光大亮。

　　窗外，玛·萨拉的天空总是灰蒙蒙的，笼罩在一片橙色的金光之中。

　　那颗恶毒的太阳正以势不可当的姿态重新升入它的王座，亿万年如一日地炙烤着龟裂干瘪的红色大地。

　　唐璜起床，打电话给他的私人秘书，要了杯浓咖啡。

　　昨晚，相信玛·萨拉城中的很多人都跟唐璜一样没怎么睡好觉。

　　还是白天的时候，城外有关于外星生命体的目击报告就开始显著增加，上百个中小型定居点遭到攻击，其中最近的一处距离市区还不到20公里。

　　恐慌情绪日益加剧，失控的人群逃荒一样逃离自己的家园，不断涌入城市中寻求庇护，像是快要渴死的人们冲向沙漠中的唯一一处水源。

　　福无双至，祸不单行。

　　敌人也紧跟着来了，如同循着血迹尾随的狼群。

　　它们是种爬虫般的种族，一半是昆虫，另一半则是无数恐怖与怪诞映像的集合体。

　　它们丑陋、残忍、贪婪，如同浩浩荡荡的行军蚁，杀戮一切，吞噬一切。

　　它们数量多如海沙，聚集起来便是虫群，无穷无尽。

　　（诺娃隐秘行动壁纸，个人认为最能体现虫群数量的图）

　　异虫。

　　在联邦官方新闻渠道中，政府发言人始终对异虫的真实存在遮遮掩掩，身居高位的那些人要不是怕得不敢提，就是心里有鬼。

　　昨天夜里，也就是唐璜刚把查尔斯·霍纳火速提拔为民兵营指挥官当晚。

　　就在入夜时分，一支小股的异虫沿着公路进入内陆，追逐着一批惊恐万状的难民队伍来到城外。它们大约有四五十只，就像是一支规模较大的狼群。

　　难民们的卡车在一座距离城区十公里远的加油站处抛了锚，叫天天不应，叫地地不灵。

　　十万火急之下，查尔斯·霍纳带着才组建的移民地民兵部队拍马赶到，“吓退”了这些怪物。

　　但不论查尔斯还是唐璜，都不认为它们是被吓跑的。异虫反倒像是达成了某种目的，进而鸣金收兵。

　　晚上9点，第二支异虫部队出现在玛·萨拉城以东五公里处的一座废弃采矿设施处。它们的数量超过两百只，主要由大量迅敏的犬类生物和少量的蛇形巨怪组成。

　　它们的正式名称分别是跳虫与刺蛇，联邦陆战队的人都这么叫，没人知道来源。

　　玛·萨拉城没有城墙，但城东有一条南北贯通的大河作为天然屏障，这条河流非常宽广，上面只有两条钢架桥可供通行。

　　（城市、桥梁，来自游戏艺术设定集）

　　等查尔斯上尉带人赶到时，这支异虫部队已经来到其中一座桥梁前，正准备跨过它。

　　尽管唐璜已经下令要在桥梁前修筑防御工事，建造地堡，但那时都还远未完工，几乎等于是无险可守。

　　好在查尔斯早有预料，他从移民地运输部那里“借”来了十几辆满载高能瓦斯燃料的背罐车，用它们堵死了大桥。

　　查尔斯放任那些异虫顺利地攀上背罐车，然后点燃了所有汽车。

　　高能瓦斯是已知星系中储量最为丰富的高能燃料，浓缩的液化瓦斯气体则是天然炸药，剧烈的爆炸立即就烤熟了所有的异虫，在把它们碾成灰烬的同时顺带炸毁了一座桥。

　　第三支异虫部队比前面两支加起来都要再多两倍，它们在午夜时分发动进攻，袭击了玛·萨拉城外的博尔戈瓦斯精炼厂。

　　（矿场，左上蓝色是晶体矿脉）

　　该设施此前曾为城市提供了60％的燃料供给，早已被迫放弃。来袭的虫群彻底将之夷为平地，确保其以后都再也产不出哪怕一罐瓦斯。

　　得到消息后，查尔斯·霍纳再次出马，这次他决定主动出击。

　　查尔斯只带了一百多人，这些人都是他手下最好的士兵，他们每个人都曾当过兵，什么兵种都有，陆战队员、扫雷兵、舰队兵、工程兵……

　　要不是唐璜，查尔斯肯定凑不出这样的豪华阵容。原来那些返聘的老警员们平均年龄大得吓人，最多只能干些捉鸡赶鸭的活儿。

　　新组建的民兵营中，有不少人都跟查尔斯一样曾是公会战争老兵，联邦陆战队精英。

　　他们曾在奥努鲁·西格玛星的冰天雪地里与凯莫瑞安人的军队刀兵相接，又在此后的四年里打过无数场大大小小的战役，熬到了战争结束。

　　当年联邦派遣舰队用核弹将整颗克哈4号星夷为平地时，有名舰队士兵就在其中的一艘战舰上目睹了全过程，在那以后他就回到家乡务农，发誓不再杀人。

　　也有人在退役后加入了雇佣兵公司，过着刀尖舔血的生活，只挣快钱。

　　这些都是十年前的事情了，陈年旧事。

　　不过，其中的有些人虽然比起参军时足足肥了一圈，但照样能干净利落地开枪掀开敌人的脑壳，像是撬开牡蛎壳一样轻松写意。

　　他们装备的武器并不比之前唐璜口中的“安保大队”好多少，大都是军队不要的淘汰货。但没关系，这不过是老朋友见老朋友，驾轻就熟。

　　不过有一点不同，查尔斯为这支部队的每个人都配备了秃鹫悬浮摩托。

　　秃鹫车是一种速度极快的悬浮摩托，快速、轻便、机动性强，也是机械化步兵的重要载具之一。

　　联邦陆战队可能从未发现秃鹫车在面对异虫时的速度优势，但查尔斯想到了这点。

　　当然，秃鹫车的缺点也很明显：护甲略强于一沓垒起来的纸，也就是说，等同于没有。

　　安全性尚在其次，急速狂飙的秃鹫车能轻松把异虫中最迅捷的杂种甩在身后，但它们主要承担的是侦察和敌后破坏任务，几乎应付不了任何能还手的东西。

　　然而，数量优势肯定能够在一定程度上弥补这一不足。

　　由于秃鹫车在泰伦联邦中并非军事管制品，民间保有量极大，很容易就能买到，因而在边境世界很受欢迎。一般来说，一辆二手秃鹫十万信用币以下就能轻松拿下。

　　在玛·萨拉这个酷似废土风格的美国西部世界上，秃鹫车就如同牛仔胯下的马一样不可或缺，各种非法改装型号更是随处可见。

　　另一方面，玛·萨拉政府也为骑警配备了大量的秃鹫车，因为它们是各种不法分子的最爱。

　　所以，武装一支摩托化部队对唐璜来说完全不成问题。

　　秃鹫车是唐璜目前唯一能保证供应的装备，库存多的是，再装备一千人都不成问题。

　　于是，查尔斯·霍纳就带着这些人，骑着秃鹫车轻装出发。

　　他们尽可能地带上所能找到的最好武器，其中就有火力强劲的重型电磁枪、格林机枪以及几门车载12mm磁轨炮……但除枪支弹药以外，所有的载重都被用于携带地雷和炸药。

　　凭借细致的观察分析与秃鹫车无与伦比的速度，查尔斯很快就找到并追上了这支异虫部队。

　　那是一处早已被开采一空的矿坑，地处炼狱走廊边缘，距离玛·萨拉城不过几百里路，骑着秃鹫车走个来回都要不了一小时。

　　矿坑里面的晶体矿脉早已被掠夺一空，只留下了一座深不见底的巨大坑洞。

　　可以确定的是，异虫在这里“筑巢”，这是一个将要完成的巢穴，也许就像蚁群，里面正有成千上万颗正待孵化的虫卵。

　　它们正在返回巢穴……

　　查尔斯的运气很好，或者说他只是足够有胆识和魄力，把握住了这千载难逢的机会。

　　简单说，查尔斯“正好”随身带着几份当地的地质勘探报告，都是最初的那些移民者留下的，他们都是杰出的勘探者和冒险家。

　　接下来的事情就好办了。

　　趁着异虫们返回巢穴的档口，查尔斯飙着车就把它们办了。

　　查尔斯一脚油门就冲进了进去，迅速干掉了几个哨兵。

　　然后他亲自带着几个工程兵老兵进入矿坑中，找到那即使是在整个星球上都极为罕见的大型地下含水层，炸穿了它。

　　水淹七军。

　　正常情况下，对付人类军队这就已经够用了，几百上千条人命就足够让查尔斯获得玛·萨拉屠夫或水鬼制造者的“美名”。

　　可能是与原生环境有关，显然这些外太空来的外星生物不擅长游泳，但它们如果能在太空中生存，那也不至于会被淹死。

　　不过查尔斯留了个心眼，他在矿洞狭窄的出口处布置了手头的所有火力，每有一只湿漉漉的异虫挣扎着探出头来，就立刻点杀它。

　　一个不留怜悯的屠宰场。

　　查尔斯在给唐璜的报告中解释说，这事就像打地鼠，小菜一碟。

　　他的家乡是个莽荒世界，比玛·萨拉还要落后，连用电都很紧张，稍有懈怠就可能吃不上饭。

　　偏偏那里有种很像啮齿动物的小型生物，天知道为什么，它们长得跟地球上的老鼠差不多，没准是趋同演化。

　　地里的粮食本来就不够吃，这些该死的田鼠还连吃带拿。

　　他们没办法，只能想尽办法地去对付这些害兽。

　　有个低效率的法子是堵住其他的所有出口，然后往老鼠洞里灌水，等这些落汤鸡从洞里一只只地爬出来，再弄死它们。

　　对付要你命的东西就得这么狠，要用火烧，用开水烫，拿药毒，无所不用其极。

　　坏消息是敌人并非人类，好消息也是敌人并非人类。

　　因此所有非人道的武器和战术都能用得上，毕竟暂时还没人会提议去保护异虫。

　　就这样，查尔斯只用了两个小时不到的时间就屠杀了几百只异虫，把它们像死鱼那样沉入水底。

　　但这耻辱性的、不可饶恕的失败显然把虫群彻底惹恼了。

　　与此同时，大批的异虫部队闻风而动，从四面八方赶来增援，开始如同被激怒的蜂群般向那里不断集结。

　　从当时的情形来看，一旦虫群完成合围，成功把查尔斯堵住，那他们将插翅难飞。

　　好在查尔斯留了个心眼，也应该说全仗着他有个“好习惯”。

　　准确地说，这是凯莫瑞安人的把戏。

　　这招得按三步走。

　　首先，你要在预先设定好的撤退道路上埋设地雷，然后冲过去扇敌人一巴掌，撒腿就跑。

　　查尔斯没预料到敌人的增援，他只是习惯事先铺设雷区，以便能够在战局不利时拖住敌人，好全身而退。

　　不求取胜，但最起码得确保自己能够立于不败之地。

　　总之，出于谨慎和一点侥幸，查尔斯不仅及时发现了敌人的意图，还成功将其中的一支追击部队引入雷区。

　　他用的是蜘蛛雷，这种致命的机械弹药威力惊人，它们已经在人类的内战中赢得了赫赫凶名。

　　（蜘蛛雷）

　　一经铺设，蜘蛛雷就会自动潜地，通过一系列精密的感应器识别并锁定敌人，炸翻一切。

　　在一些战场上，蜘蛛雷所制造的死伤极为惊人，与之相比秃鹫车手不过是些开着碰碰车演杂技的马戏团演员，不客气地说，他们最大的用处就是利用机动性在敌人的后方布设蜘蛛雷。

　　异虫肯定没见过这种武器，反正它们又栽了个大跟头。

　　又有数以百计的异虫被炸上了天，在由破碎异虫肢体构成的甲壳之雨中，查尔斯和他的人马毫发无损地扬长而去。

　　大概是为了不至重蹈覆辙，异虫并没有继续追击。

　　但如果异虫也有类似于人类的指挥官，那它肯定已经气疯了。

　　唐璜才不管它。

　　去激怒一个正掐着你脖子的人绝非明智之举，但如果别人已经拿定主意要置你于死地，那么就算跪地求饶也是没用的。

　　咬下他几块肉来，他才知道你没那么好欺负。

　　虽然唐璜可以确信，他们费了那么多的劲儿，也不过是消灭了异虫的几个小股侦查部队，但它们的数量最起码也是以亿为单位计算的。

　　比全玛•萨拉人加起来都多得多。

　　绝望是味至苦药，却不得不尝。

　　“早上好，副官，今天有什么值得一看的新闻吗？”

　　唐璜一边喝着秘书送来的咖啡，一边问桌前的33-27投影。

　　“早上好，司法官。”33-27选取了几个新闻标题：“头版头条：查尔斯·查克·霍纳，玛·萨拉的英雄，人民救星。

　　“GNN银河新闻网：巨兽杀手，虫子克星，宇宙特效杀虫剂。”

　　“哨兵报：公会战争后最伟大的胜利！”

　　“移民地政府发出公告：我们物资充足。”

　　“这事他们办得不错。”唐璜点点头。

　　这些新闻标题其实是唐璜叫人写的。

　　当地所有的新闻媒体其实早就被唐璜派人控制住了，其中甚至包括UNN宇宙新闻网开设在玛·萨拉的一家分部。

　　这是泰伦联邦中最大最具权威新闻媒体，换句话说也就是最大最谎话连篇的骗子集中营。

　　昨晚，查尔斯刚用液化高能瓦斯烧死桥上的那群异虫，各大本地媒体的撰稿人就被一群群壮汉从被窝里拽了出来，加班加点地赶写称赞查尔斯·霍纳的新闻稿，天亮前就要在电子网络中发布。

　　这些人的用词其实已经算得上是保守了，不然起码得把他吹成军神。

　　古往今来，当前线连吃败仗的时候，树立一个英雄以提振士气是惯用做法。

　　因为异虫现在几乎把玛·萨拉的人民吓破了胆，已经到了婴儿止哭的地步。甚至仗还没开始打，就连训练有素的军人在面对异虫时也要先惧三分。

　　估计也只有天生脑回路新奇的玩家才不会被异虫吓到，在他们的眼里，只要是能被杀死的生物就没什么可怕的。

　　血条一亮，斩魔弑神！

　　查尔斯肯定没有新闻媒体吹得那么神乎其神，但人们哪怕只听信了十分之一，多少也能坚定信心，不至于自乱阵脚。

　　最可怕的是明知毫无取胜机会的绝望，这些人早晚会被恐惧逼疯。

　　“找张作战地图给我。”这时，唐璜终于有了点精神。

　　33-27立即投射出一道详尽的全息地图。

　　（我根据游戏和小说的设定自己做的图，由于描写太少，这里只是大致位置，不一定准确。注：并非全息，而且简陋。）

　　玛·萨拉行星总共有十二处主要城市，名义上都归唐璜统治，但它们要么是已经沦陷，要么是距离这里太过遥远，甚至还在星球的另一面。

　　唐璜连自己都是自身难保，根本腾不出手里接管这些城市。

　　玛·萨拉城位于地图的正中央。

　　以玛·萨拉城为中心，沿着蛛网般向四周辐散的道路，辽阔的中央内地分布着上千个采矿基地、水培农场构成的农业区、瓦斯精炼厂以及大大小小的移民地社区和乡镇。

　　除此之外，从城区出发一路向东，翻过雅各布山脉再向北走，便能见到许多西部风情的城镇，那就是瑞克斯维尔。

　　（考据，在风暴英雄中，维拉的副警长皮肤就是星际争霸背景，上面提到她跟雷诺警长在瑞克斯维尔）

　　城市的西面和北面是无限广阔的菱斑荒地以及无边无际的火山山脉，其间散落着采矿者和山地民的众多村镇，往南则是一大片寸草不生的荒地和荒漠，了无生机。

　　（前线漫画玛·萨拉菱斑荒地）

　　不过，城外的这些定居点基本都已经被摧毁或被放弃，地图上满是触目惊心的红色标记。

　　没错，查尔斯·霍纳是打了几个漂亮的胜仗，稳住了局势。

　　仅仅是为了这，从今往后，唐璜的司法官办公室里永远都会留着一把只属于他的椅子。

　　但现实点说，这点损失对虫群来说无关痛痒，根本不足以左右大局。

　　战线不会说谎，实际情况是，他们保不住城区之外的任何一寸土地，而且也同样保护不了那里的居民。

　　就连玛·萨拉城也不过是一块随时都有可能被吞下的肥肉，如果虫群主力兵临城下，他们立马就会城破人亡。

　　别说查尔斯的那几百号人，就是几百个满编齐员的陆战队师也不见得能打赢这场战争。

　　谁都看得出来，玛·萨拉迟早会陷落。

　　唐璜只能把希望放在那些即将被召唤而来的玩家们身上，不指望他们能打败异虫，能拖多久是多久，拖到联邦军队迫于舆论和内部压力不得不采取行动为止。

　　——考虑到联邦政府压根就不在乎什么狗屁舆论，也绝无良心发现的可能性，唐璜希望这些玩家至少能在自己收拾行李跑路时争取一点时间。

　　同时，内部的麻烦也不小，昨天一天就有超过两万人涌进城市，这个数字在今天只会更多。

　　现在玛·萨拉城的人口已经超过了十五万，相信只要再过几天，就会变成二十万，三十万……直到所有活人都一股脑地跑进城区。

　　想到有那么多张嘴要喂饱，迈勒斯·哈蒙德就根本睡不着觉。

　　好在这些拖家带口的难民本身也带着不少食物，起码够支持个十天半个月。

　　但随着人口的持续增长，紧接着的还有住房、饮水、卫生、食品安全等一系列的难题……最令人担忧的是疾病，只要想到在人口密集区爆发瘟疫的可能性，唐璜的文官幕僚们就不寒而栗。

　　他们最近发现，异虫能够使用某种生物病毒感染任何已知的生命形式，把温顺的牲畜变成嗜血的基因突变生物，把活生生的人转变成行尸走肉。

　　这才几天的时间，玛·萨拉的突变生物没准都要比活人多得多了。

　　说起来，昨晚唐璜也得到过几十具异虫尸体，但也只能派人尽数销毁，不敢带进城市。

　　谁知道这些畜生身上有没有携带病毒，为了那么点生命精华冒引火烧身的风险，显然毫不值当。

　　“你有什么建议？”唐璜决定问问33-27的看法：“我想知道，‘玩家’能被异虫感染吗？”

　　“可以被感染，但玩家只需要复活一次，就能消除感染。”33-27说：“我建议您在城市之外建立独立的玩家据点，减少他们与其他人类接触的机会，这样他们就不会把感染病毒带进城市。”

　　“一个玩家据点……一个前哨站、一个前进基地，一座设施完备的军事基地、一座固若金汤的大型要塞。”唐璜马上就明白了，开始在地图上寻找城市周围的废弃联邦军事基地。

　　办法已经有了。

　　“奇美拉火力基地，风景前哨站，死水基地，麦金太尔营地，红色基地，蓝色基地……”他用手划线，把这些基地连在一起，形成一圈坚不可摧的屏障。

　　整个玛·萨拉城都被囊括在其中。

　　因为玛·萨拉是个采矿移民地，这些基地大多建在矿物储量极为丰富的区域，周围分布着大量的矿脉和采矿者定居点，同时又有铁路相互连通，方便运送补给。

　　最理想的情况是，先收复几个距离城市最近的军事基地，玩家就以这些基地为中心四处“打怪升级”，把猎杀的异虫和突变生物送回去转化为精华，而这些精华则会被用来制造更多的玩家。

　　就像某种食肉蚁群，它们会杀光蚁穴周围的敌人，用他们的血肉喂养幼虫。等蚁群数量日渐庞大，新的巢群就会被分离出来，前往其他区域建立新的巢穴，如此反复。

　　玩家的数量越多越好，有多少玩家就有多少军队！

　　然后，一旦彻底控制这些区域，唐璜会在附近就地建造采矿设施，采集晶体矿，统统运回城区。

　　晶体矿是制造车辆、武器和星舰的高质量原料，比任何寻常矿物都要更好，价值极高。

　　正是他们急缺的重要资源。

　　现在城外所有的矿场都已经被迫关闭，除非唐璜能够提供军事护送，否则就算唐璜再加十倍的薪水，也没人肯冒着被异虫吃掉的风险出城工作。

　　有了新矿点运回来的资源，城里的铸造车间才能重新熔炼晶矿，冶炼精钢，至少还能生产些秃鹫车、军用吉普车和装甲车，造些老式的自动武器和子弹。

　　这是一个良性循环，大部分矿物都会被用于熔铸合金钢板等建筑材料，以加强玩家基地的防御，它们也会被用于制造武器和载具，大范围地当做任务奖励或者游戏商品装备玩家。

　　这里有一个简单的等式：每多一座玩家基地，就能多出几座矿点，玩家越多，采集的晶矿就越多，制造的武器装备也越多。

　　即玩家越强大，就越有机会击败更多的敌人，获得更多的生命精华。

　　敌人越少，玛·萨拉城就越安全。

　　“英明如您。”33-27在了解到唐璜的想法后，立即说。

　　别管唐璜是不是真的英明，这个人工智能倒还是能在恰到好处的时候夸夸人、给点情绪价值。

　　“进来。”唐璜在这时听到了敲门声。

　　进来的是马杜克·索尔（Marduke Saul，出自短篇小说炼狱廊道），他原是哈蒙德的贴身保镖，现在则跟了唐璜。

　　索尔从前干的是刀尖舔血的营生，一等一的职业杀手。他人高马大，力大如牛，一拳就能抡死两个哈蒙德。

　　据说是真正意义上的当代007，功夫高手，枪王之王。

　　经过33-27深入读心验证，出于职业道德，这人对唐璜的确忠诚可靠。

　　“司法官，装甲车已经准备好了，随时可以开往玛·萨拉军事基地。”索尔说。

　　玛·萨拉基地是唐璜选定的玩家出生点。

　　还有一个钟头不到就是“星际世界”内测开始的时间。

　　唐璜有点期待地想到：也许是他把事情想的太坏了，没准玩家们都道德高尚、正直勇敢，是德与美具备的崇高战士。

　　他这人，每次都把事情想的太坏，把别人都想成恶棍，不能老是这样。