看着祖智和马楷两人离开的背影，司马珩显得有些高兴。

　　常山王府的书房内，冰纹窗棂将秋阳切割成细碎光斑。

　　司马珩踱步时锦袍下摆扫过青砖，惊起浮尘在光束中翻涌。

　　“祖生，孤确实没有想到，你对北上就国一事居然这般用心。非但为孤搜罗贤才，居然连令弟都一并举荐入幕，这真的是……”

　　司马珩喜得直搓手，一时却找不到合适的词语来表达。

　　他一直以为祖阳想要北上不过是为了镀金，求个变相外放的机会。待不了多久，祖阳可能就会再走门路调任中枢。

　　常山国毕竟残破。

　　虽然没有转运钱粮给他，但半年多里书信却一直未断。仓廪空虚，施政艰难，百姓离散，租税调都难征收……连他见信都觉得悲苦。

　　却不想，祖阳竟真是要为他整顿王国基业。

　　整训队伍、寻找工匠不说，居然还把堂弟祖智也一并带上，俱都荐了王国官职。

　　这显然已非是镀金的做派，是真打算为他的常山国做一番事业！

　　此刻，司马珩竟觉得有一丝感动。

　　他骤然封王，根基浅薄。

　　武鸣等常山士族与他熟络但并不算亲厚，皇帝与他同宗却自己都举步维艰。

　　半年多的时间里，他这个常山王看似春风得意，其实在洛阳城中也无非是左右逢源，想求个上进而不得。

　　祖阳非但为他做出了清晰规划，居然还真的在一步步的付诸实践。自己没投多少本钱下了一注，居然还赌赢了！这真没枉费自己一番礼贤下士。

　　“大王既擢臣为中尉，臣自当为大王、为常山国尽心。”祖阳拱手立于榉木案前，神态依旧恭敬。

　　司马珩驻足颔首示意免礼，他捻动腰间玉珏，却是忽然又想起了近些时日皇帝与太傅一系的暗流涌动，显得有些为难。

　　指节叩击木案，他思忖道：“不过，卿此一去山高路远，你不在孤身边出谋划策，孤心不安呐。”

　　心中不安当然不只是因为朝堂政争，对司马珩来说整顿了常山国固然不错，可对他却算不得重要。

　　他现在所有期望都是能出镇徐州，补上琅琊王留下的缺额。这才是他征辟祖阳，又对其大开绿灯的最根本原因。

　　祖阳对此早有腹稿，他拱手行礼道：“大王勿虑，所谓‘取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下……’

　　“徐州毕竟是半个都督府，若大王贸然直求，太傅必不应允。可若是换个想法……”

　　“如何做？”

　　“据闻，太傅已奏请陛下分荆州、江州八郡为湘州。”

　　“你是说，孤去自请，出镇湘州？”

　　“届时，再设法走通裴妃门路……”

　　房间里，熏炉青烟袅娜上升，将铜漏滴答声衬得愈发清晰。

　　房间外，外院里。

　　云真、杨秀等十名流民护卫正立于廊下阴影之中，互相间小声交谈，以为小憩。

　　方才，他们听从祖阳指示，就在院中为常山王演练了队列行进。

　　说实话，众人都觉得自己走得不算好。行进间偶尔还是会有人忘却摆臂和步伐，只能勉强算是整齐，没能走出祖阳督训时那般气势。

　　可常山王偏偏觉得颇为满意，还当众褒奖并命府中管事赏赐了每人几枚比轮。

　　“真哥，咱花公子的办法还真挺唬人哩，你看，三枚比轮，那大王也真舍得。”狗儿左右看看，小声道，“我先前去茅房时偷去后院灶间瞧了一眼，

　　“仆役们啃的饼子都是麦麸掺着碎豆，比咱先前吃的赈粥还糙。端给大王的漆盒里倒是搁着羊腿，可那漆盒边角都露木茬了，拿红泥硬描着边充门面哩！”

　　狗儿将铜钱在手中反复摩挲着，举过头顶，又被云真不动声色按了回去，眼神示意他小声些。其他人也颇为兴奋，这三枚比轮对他们而言已是不小一笔进项。

　　片刻后，内院门轴发出轻微响动，祖智与马楷一前一后跨出了门槛。

　　众人多已认得祖智，知他乃是祖阳的堂弟。至于马楷，众人则只知其姓名。他是与祖阳同乘一辆马车而来，祖阳并未详细介绍其身份。

　　但既然能与公子同乘，自然也不会是寻常人物，众人互相提醒赶忙都上前见礼。

　　祖智、马楷向众人回礼拱手，祖智道：“兄长尚有要事与大王商议，命我等先去府外稍候，他稍后便到。”

　　杨秀点头应下，目光却悄然落在马楷洗得发白的麻衣上，对这个人物愈发摸不到头脑。

　　看衣着做派，和自己等人差不太多，该也是个苦哈哈。

　　那他何德何能？竟然与祖家公子同乘而来，还得到常山王的私下召见？

　　新晋的常山国工曹参军似是注意到了杨秀等人的打量，略显局促地避开视线，手指无意识摩挲着袖口补丁。

　　十二人沉默着穿过三重门禁，王府门前的铜钉在秋阳下泛着淡淡的冷光。

　　出门的刹那，狗儿先是随意一瞥，随后用力眨了眨眼。

　　他突然拽住赵峰衣袖，伸出手去有些惊讶道：“方才街上那个牙门军，你看着眼熟么……”

　　“什么？”话未说完，赵峰不由得蹙眉。

　　他循着对方的指示看去，他确实看到了几名牙门军兵卒在街头走过，却并未有什么熟悉感，于是缓缓摇头。

　　云真侧头疑惑道：“怎么了？”

　　狗儿张了张嘴，最后只是露出牙齿笑了笑，晃了晃头。不过，他仍旧有些疑惑的向远处打量着，似是在搜寻什么人。

　　城西槐树将阴影投在门口石麒麟时，祖阳大步流星跨出王府。王府管事送至滴水檐下，两人殷勤道别。

　　转身的刹那，祖阳脸色恢复了沉凝，缓缓扫视了府门前的众人一番。

　　加上不在此处的婉儿与石三，眼前这些人就是他要带去北国的随从。折腾到了现在，他好在是有一个初步的班底了。

　　门客、婢女、祖家人、刚刚堕籍的流民部曲、不得志的少府工匠……文盲率约百分之七十。

　　还算不错。

　　祖阳为众人互相做了介绍。当听说马楷乃是新任的“工曹参军”时，众人登时肃然起敬，再度郑重行礼。

　　这个时代里，奴婢、部曲、门客、平民、吏员、寒素、官员、士族、高门……都是泾渭分明的存在，每一层向上都需要仰望。

　　马楷略有些慌乱，笨拙还礼。

　　祖阳没有多做停留，将马缰交给赵峰，他便带着众人步行向远处行去。

　　快到城门时，他很自然的将祖智、马楷唤到了身边。

　　启程的时间已愈发近了，但想要做的准备却是越来越多，真是时不我待啊。

　　祖阳压低嗓音，手指在马楷肘部虚点两下，“若我要至少五具手弩，射程不得低于二十步。你可做得出来？”

　　手弩？

　　祖智愣了下欲言又止，马楷喉结滚动沉吟了好一会儿。

　　此非寻常武备，而是朝廷严厉管制的利器。这位上官到底想干什么？

　　他双眼微微泛光，就实道：“卑职需要熟铁、铜、柘木、牛筋……”

　　“找祖智置办。”

　　祖阳高兴的拍了拍马楷肩膀，这果然是个宝藏中年。

　　转向堂弟，祖阳道：“一会儿路过南市，你带几人去搜集物料。所需钱财先常山王来支应，今日必要备齐，此事只你二人知道……”

　　正说着，身后队伍里忽然响起了嘈杂。

　　祖阳有些奇怪的回过头，见云真突然扯着狗儿挤到队列前段。少年的草鞋在石板路上打滑，险些撞进祖阳怀里。

　　“公子，狗儿刚刚认出了一个人，可能会有问题。”云真拱手禀报，对狗儿使了个眼色。

　　祖阳看向狗儿。

　　“可能是我看错了……”狗儿缩了缩脖子，“刚刚看到一个牙门军，那人左眉缺角，走路时右肩微塌……

　　“像是，之前来寻我们作乱的青州流民头目——老鬼。”

　　秋风吹开额前碎发，在转身时，那人黑色面庞和眉角淡去的刀疤显露出来，与那夜在火堆旁见到的人物如出一辙。

　　老鬼？

　　当日司马坤等人寻而不得的老鬼？

　　他非但没逃居然还回了洛阳？

　　牙门军……

　　他此时在洛阳，想做什么？