从玉门关回京，哪怕快马加鞭都需要半月有余，更别说他们还带着这么多的俘虏，回程的速度自然要慢上不少。

　　二十日后，京城，早朝时，太和殿鎏金穹顶下，文武百官鹄立如林，年轻的帝王朱朝溪端坐龙椅。

　　在皇帝的左侧，站着一名老太监。

　　老太监头发胡子花白，脸上布满皱褶。

　　垂暮之年，却依然对权力保有极大的欲望。

　　这就是九千岁魏忠贤。

　　“今年各地的税收比之去岁少了一半。诸位大臣有何想法？”说话的是魏忠贤，他半睁着眼，浑浊眼珠在耷拉的眼皮下缓缓转动。

　　底下清流派的大臣没有一人敢吱声，全都盯着自己脚下的石砖缝。

　　前段时间才有兵部尚书杨宇宣被莫须有的罪名满门抄斩，现在他们寒蝉若禁，根本不敢开口发言。

　　于是整个朝堂就成了阉党的一家之堂。

　　坐在皇位上的朱朝溪心下悲凉，却对此毫无办法。

　　只因朝中有清流，有阉党，唯独没有纯臣，没有跟她一条心的皇党派。

　　此时一名阉党大臣站出来说道：“回魏公的话，各地财政锐减，许是因为近段时间，各地多有山匪作乱，耽误了春耕所致。”

　　“哦？那依你之言，该如何为之？”

　　“魏公可派东厂精锐前去剿贼，还我大明山河一片朗朗乾坤。”

　　两人一唱一和间就把事情定下了。

　　等定下后，魏忠贤才扭头问了朱朝溪一句，“陛下觉得如何？”

　　朱朝溪微笑点头，只是明黄龙袍广袖下的手指却深深掐入掌心，“就按魏公所说去办便是。”

　　魏忠贤应是，后又说：“陛下，还有一事需要和您禀告。”

　　“何事？”

　　“近段时间，中原各处出现许多‘异人’，他们掌握奇术，不同常人。”魏忠贤那原本浑浊的目光瞬间变得清明，“其中作奸犯科者，被斩首后尸体会消失不见，并在三日后重新出现。”

　　朱朝溪听完并没有放在心上，“朕听闻江湖上有一个名为‘黑石’的杀手组织，其中有一人擅耍把戏，如失传已久的神仙索，据传能腾云驾雾，日行百里。我大明地广物博，有些奇人异士也属正常。若魏公放心不下，可派人前去探查一二。”

　　“是。”

　　朱朝溪打了个呵欠，一双凤眼略带疲懒，“若无事要奏，就退朝吧。”

　　正要退朝，朱朝溪都已从龙位上站起时，一名东厂太监火急火燎的从外面踉跄闯入，他神色着急，手里拿着一封急报，来到魏忠贤的耳边就低语起来。

　　没一会儿，就见魏忠贤神情恍然，悲痛欲绝，他的身体往后一倒，一口鲜血便喷出。

　　“魏公！”

　　阉党大惊失色，魏忠贤面前的东厂太监更是赶紧将他搀扶。

　　朱朝溪见此才来了兴致，她又坐回皇位上，装出一副担心模样，“魏公这是怎么了？你可得保重身体啊，朕和大明可都还要仰仗魏公。”

　　魏忠贤连说不碍事，只是旧疾犯了。

　　可这说辞又如何搪塞过去朱朝溪？

　　她对着那东厂太监唤道：“把你手里的急报给朕看看。”

　　“这……”

　　东厂太监还在犹豫时，魏忠贤就说：“陛下想看，你就拿给陛下看。”

　　待得魏忠贤开口，这东厂太监才上前将手里的急报递与朱朝溪。

　　朱朝溪接过就打开看了起来，一目十行，很快就看完了信件中的内容。

　　锦衣卫百户陈然，率部救下杨宇宣后代以及周淮安一众逆党，并诛杀大太监曹少钦，档头路小川和曹添，及若干东厂番子；俘虏档头贾廷及若干东厂番子。

　　信是东厂探子传回的密信，里面颠倒黑白，将陈然他们全部描述为叛党之流。

　　朱朝溪却是越看越心喜，她不动声色，只简单说了一句，“魏公，人是朕派去的。”

　　魏忠贤强挤笑容，“既然是陛下的命令，那么陈百户会这么做，就定然是老奴那义子做了什么大逆不道之事，所以该杀！”

　　这老狐狸。

　　朱朝溪又问：“既然该杀，那就是有功，有功就得赏，魏公认为该如何赏赐陈百户呢？”

　　“全凭陛下决断。”

　　“好！”朱朝溪一拍扶手，就站起身大步离开了太和殿。留下一干不明所以的朝臣。

　　魏忠贤此刻脸色发青，对那东厂太监说了一句——“让我那几位义子，今晚戊时到我府上见我。”

　　“是。”

　　…………………………

　　朱朝溪快步来到御书房，和她一起的还有上官婉儿。

　　“陛下，奴婢觉得您今天急切了。”

　　朱朝溪在案台上书拟着擢升诏书。

　　是陈然与周淮安的。

　　陈然擢升为北镇抚司“麟英卫”副千户使；周淮安擢升为御林军北衙骁骑统领。

　　朱朝溪头也不抬的说：“朕也不想急，只是朕再没有动作，这个朝堂真就要成了他的一家之堂。”

　　上官婉儿为朱朝溪磨着墨，窗外的杏花含苞待放，本是四月正开时，这朵杏花却一直未开。

　　“陛下最近两次顶撞魏忠贤，奴婢就怕他心存怨气，会与陛下不利。”上官婉儿组织着语言，“奴婢以为，陛下现在应该韬光养晦，暗中培养自己的势力。等势力成时，再与魏忠贤分庭抗礼。”

　　朱朝溪将写好的诏书交给上官婉儿，脸上挂着愁绪。

　　“你看这株杏树，一年了都未开放。要是真的等它花开，恐怕到了那时，大明的江山也被阉党给祸害得差不多了。”她来到窗前，将那朵一直未开的杏花摘下。

　　“关外的大金国对我中原始终虎视眈眈；关内各地生乱，贼匪横行；朝廷，更是被一众奸臣逆党把持。”

　　“朕，不能再等下去了。”

　　朱朝溪握紧拳头，手里的花苞被捏得粉碎。

　　朱朝溪和上官婉儿一同长大，感情深厚，上官婉儿见朱朝溪这般模样，心中是既生疼又着急。

　　上官婉儿提议，“既如此，陛下何不把铁胆神侯朱王爷召回？”

　　朱朝溪摇头，“边关军事不比这朝堂诸事要轻。”

　　言罢，朱朝溪又露出了笑容，“婉儿勿要着急，朕说不能等下去，也不是说马上就要和魏忠贤彻底翻脸。”

　　“朕和魏忠贤的这盘棋，始终还没到决定胜负的那一着。”