“这样也不喜欢吃么？”

　　绪河胜望着眼前的芦毛马有些苦恼地挠了挠脑袋。

　　从马主北野先生那里得到了据说是相当高级的鲜牧草。

　　但是看目白天马表现出来的样子，似乎对这种品质的牧草同样没有多少兴趣。

　　“既然它喜欢吃苹果的话，试着榨成汁然后混进牧草里面怎么样？”

　　在一旁抱着手看热闹的绪河柑奈突然开口说道。

　　“这样有用吗？”

　　绪河胜有些迟疑。

　　以往也不是没有过将切成小粒的苹果和其他饲料混在一起的尝试。

　　当时还叫Flax2023的目白天马，就已经能十分聪明地从中精确挑出苹果粒吃掉了。

　　至于其他饲料，大部分都还维持着原状。

　　“这种事谁~知~道~呢~”

　　少年握紧了拳头。

　　不过片刻之后又松开了。

　　他决定尝试一下这个听起来有些不靠谱的提议。

　　不管用的话，再来找笨蛋老姐算账！

　　很快，绪河胜就开始了行动。

　　拿出苹果，洗净、削皮、去核，混着些许清水放到榨汁机。

　　就连自己吃苹果的时候，都没有那么讲究。

　　将新鲜出炉的苹果汁倒入食盆，与牧草混杂在一起后，小心翼翼地退到马房之外。

　　目白天马将脑袋凑近食盆，打了个鼻息后有些好奇地撅起着上唇。

　　然后，甩了甩尾巴走开了。

　　果然失败了么。

　　绪河胜面色不善地望向了出主意的家伙。

　　“我可没说过一定管用。”

　　绪河柑奈一脸无所谓地打着哈欠。

　　“而且你看，珀伽索斯这不是吃上了么？”

　　少女指了指绪河胜的身后。

　　转过脑袋，目白天马果然把脑袋埋进了食盆。

　　虽然咀嚼的速度很慢，甚至已经称得上是细嚼慢咽的程度，但确实开始了进食。

　　“太好了！”

　　绪河胜松了一口气，随后十分自然地笑了出来。

　　美丽而又脆弱，赛马正是这样的一种生物。

　　未来的德比马——

　　无论是哪个牧场，都会这样称呼自家生产的牡马。

　　东京优骏·日本德比，来自中央的高规格比赛对于两年前刚刚成立的Nishiken牧场来说，可谓是拼尽全力也无法触及之物。

　　但即使是来自地方的生产者，同样也会为赛场上奔驰的身影而雀跃。

　　马背上所乘负的不仅骑手一人，还有来自从业者和马迷们的梦想。

　　有些兴奋地抹了抹额头上的汗，绪河胜拿出手机。

　　他要告诉北野先生这个好消息。

　　“吃下去了吗？太好了！”

　　另一边，接到电话的北野脸上同样露出了喜色。

　　“啊呀——是收到了什么好消息了吗，北野先生？”

　　一旁白发苍苍的老婆婆笑眯眯地问道。

　　“从牧场那边收到了马胃口稍微有些好转的消息，高村奶奶。”

　　高村奶奶独自一人经营着一座牧场。

　　说是牧场，但无论是大小还是马群的规模，都比不上Nishiken牧场。

　　虽然都可以称为牧场，但二者实际上并不是同一回事。

　　牧场大致上可以划分为生产牧场、育成牧场和养老牧场三类。

　　虽然主要从事幼驹的生产，但Nishiken牧场同时也承担着个别赛马的育成和调教工作。

　　而高村奶奶的牧场，则是数量极少的养老牧场。

　　北野是受到邀请来为牧场中的高龄马进行身体检查的。

　　在以前，类似的委托通常都会交给柴田先生。

　　但是从上个月开始，柴田先生就因为频繁的背痛不得不暂时休业，前往东京的大医院接受治疗。

　　所以，检查委托就转交到北野手中了。

　　“真的吗？那可还真是个好消息呀！”

　　高村奶奶拍了拍手，笑着说道。

　　“比起这个，还是先完成检查再说吧。”

　　北野没有忘记手头上的工作。

　　“好的，好的！”

　　高村奶奶连连点头，走在前面带起了路。

　　“阿鲁酱最近有些不太肯动弹，就连放牧的时候也是一副没有精神的样子。”

　　阿鲁酱是一匹十九岁栗毛马的昵称。

　　高村奶奶的丈夫还在世的时，它候就来到了现在的牧场。

　　并非什么功勋卓越的重赏马，主胜鞍也只不过是一场地方的特别赛而已。

　　被高村奶奶的丈夫收留之前，甚至只差一步就要被人道处理了。

　　来到牧场后，高村奶奶就一直以“阿鲁酱”这个名字来称呼它。

　　“您还记得最近喂阿鲁酱吃过些什么吗？”

　　一边寻找着工具，北野一边提问。

　　他注意到光是在进入到自己视线后的短暂时间里，马房中的阿鲁酱已经有过好几次抬起蹄子和向前伸展身体的动作了。

　　这并不正常。

　　“还是那些东西，自己割的牧草呀萝卜条呀之类的。”

　　高村婆婆的记性很好，马上就答了出来。

　　“鲜牧草和胡萝卜条么？”

　　北野伏低身子，开始检查起阿鲁酱蹄子的温度。

　　频繁抬蹄、交替负重，不愿走动、行走间明显跛行——这些都是蹄叶炎的早期症状。

　　蹄叶炎，从字面意思来说就是马蹄小叶组织的炎症，该炎症会导致蹄骨下沉从而令马感到疼痛难忍，是一种可致残的马匹常见疾病。

　　北野触摸栗毛马的四肢蹄壁，很快又收回了手。

　　果然，阿鲁酱的两只前蹄都微微发烫，温度明显高于后蹄。

　　不过关于蹄叶炎的诊断，不能通过单一症状就草率下论。

　　然后是肢端脉搏的检查。

　　他又伸出两根手指放在球节处的籽骨上，感受着蹄冠带上方血管的脉动。

　　脉搏的跳动非常有力。

　　而健康马的肢端脉搏微弱，几乎难以用手察觉。

　　此外，将手指放在蹄缘位置，从被毛到蹄壁的过渡能感觉到明显的僵硬。

　　蹄骨已经开始下沉了。

　　北野站起了身子。

　　“是蹄叶炎。”

　　他说。

　　老妇人用力地掐住了自己的衣角。

　　“那、那该怎么办啊？”

　　虽然声线有些颤抖，高村奶奶还是尽可能以平稳的语气问道。

　　“首先，饮食的结构恐怕得调整了。”

　　说着，北野继续观察起阿鲁酱的躯体。

　　不算太过肥胖，也没有异常毛发增生。

　　初步排除了库兴氏病（PPID）或胰岛素抵抗（EMS）的可能。

　　即便如此，对于这个年纪的马来说也不得不开始考虑饮食管理了。

　　“像是嫩草或者是胡萝卜这样的食物以后得尽量减少饲喂频率，低糖高纤维的干草可以试着多喂一些。”

　　高村奶奶连连点头，北野接着又问起了阿鲁酱的体重。

　　他准备先注射氟尼辛葡甲胺（Flunixin）溶液来减轻蹄部的炎症。

　　非甾体抗炎药（NSAIDs）在使用时，需要严格按照体重计算剂量。

　　高村奶奶当场带着阿鲁酱来到了专门称重的场地。

　　虽然转型为养老牧场已经很多年了，但是牧场的各种设备依旧维护得很好。

　　“几种口服的补充剂记得要按时按量服用，如果它实在疼得厉害的话，可以试着用冰袋裹把前蹄的蹄冠带包起来...就是这个位置。不过每次不能超过二十分钟，一天三到四次就好。”

　　完成注射后，北野开始交代起了医嘱。

　　至于剩下的像是修整蹄型或者更换特殊蹄铁这样的工作，就要交给装蹄师了。

　　“真的非常感谢！”

　　用翻盖手机记下医嘱后，高村奶奶认真地朝北野鞠了一躬。

　　“没什么，这都是我们分内的事而已。”

　　北野连忙朝老妇人回礼。

　　回去诊所的路上，他轻轻地叹了口气。

　　刚才，有一句话是没有说出口的。

　　如果蹄骨穿透性下沉，或者出现了完全无法缓解的疼痛的情况下——

　　恐怕就得进行安乐的考虑了。

　　时间来到了六月。

　　随着天气的转暖，不少观光客都把目光转移到北海道。

　　马迷们通常也会在这个季节来到新冠郡的牧场见学。

　　走在街上，打扮时尚的年轻面庞明显增多了。

　　而北野的生活，依旧没有太多变化。

　　出诊、填写记录，还有进行赛马相关知识的学习，光是这三件事就十分不讲理地霸占了他的绝大部分时间。

　　偶尔也会在空闲的时候，把鲜牧草和垫料用的干草送往Nishiken牧场，然后向绪河先生请教赛马有关的问题。

　　今天，就是这样的日子。

　　“关于赛马的适性，通常来说该如何判断呢？”

　　北野有些好奇地问道。

　　“目前关于草地马和泥地马的区分，大多还是只能依靠经验来进行判断。”

　　绪河先生晃了晃脑袋，同时将冰镇过的啤酒倒入玻璃杯中。

　　“要来上一杯吗，北野先生？”

　　是和前几次一模一样的邀请。

　　“不了，等一下还得开车回去呢。”

　　同样，北野是和前几次相似的回答。

　　对于酒精虽然谈不上讨厌，但他也不会因为贪图一时的口腹之欲而冒险。

　　“那真是可惜了。”

　　说罢，绪河丈拿起杯子。

　　只是第一口，玻璃杯中的液体就空了大半。

　　“那么血统呢？”

　　北野继续问道。

　　无论是绪河丈还是田中，曾经在讨论目白天马适性的时候似乎都提及过它的血统。

　　“血统确实可以当作是参考没错...但有的时候也会出现不太准确的状况。”

　　绪河丈竖起有些粗糙的手指，继续说道：“比如说在草地赛场上活跃的殿堂马黄金巨匠，它的后代中表现出泥地适性的产驹却不在少数。”

　　“嗯...涉及到基因遗传的东西确实不好办啊。”

　　北野点了点头应道。

　　“就是啊——”

　　绪河丈也跟着点了点脑袋。

　　绪河柑奈突然指着父亲的脸上，捂着嘴巴开始坏笑。

　　绪河丈随即反应过来，同样笑着擦去了唇边上的泡沫。

　　“所以说果然还是得看蹄子吧！”

　　绪河胜叼起吸管，晃荡着玻璃杯有些含糊地说道。

　　杯中装着的是绪河柑奈专门为北野和弟弟准备的冰镇柠檬汁。

　　他才不喜欢喝这种酸呼呼的东西！

　　“蹄子...有什么说法吗？”

　　北野转过脑袋，有些好奇地问道。

　　“当、当然了！”

　　三人的目光齐齐向自己投来，绪河胜下意识有些紧张，不过干咳数声后又继续说道：“草地马的蹄子通常会更尖更窄一点，而泥地马的蹄子通常会更平更宽一些...这可都是我自己观察出来的哦！”

　　说到后面，绪河胜的语气不自觉变得有些得意。

　　然后，他又有些紧张地望向了自己的父亲。

　　“阿胜说的倒也没错，不过即使是这样总结的经验，偶尔也会出现偏差的情况。”

　　绪河丈微微点头，算是认可了儿子的说法。

　　“难道就没有一套更科学的规律吗？”

　　北野继续追问道。

　　“可能有吧。”

　　即使是绪河丈，在回答这个问题的时候也变得有些迟疑。

　　“我年轻的时候就听说过了，美国的练马师似乎会通过测量马从草地到泥地的步幅衰减程度来确认那匹马到底更适合泥地还是草地。”

　　“不过，这样的测量在日本恐怕很难实现。”

　　他紧接着又有些无奈地举起了酒杯。

　　NAR名义上是一个整体，但实际上只是各个地方自治赛马组织的松散组合。

　　测量步幅衰减度所需的庞大数据库，是凭借单独一两个竞马场没有办法实现的程度。

　　而在财力和技术更占优势的中央，泥地赛事长期以来又处于不受重视的尴尬地位。

　　“说起来，北野先生留意过珀伽索斯的蹄子吗？”

　　似乎是注意到了氛围开始变得有些沉重，绪河丈马上转换了话题。

　　“珀伽索斯的蹄子么？我印象里是偏向于圆润的形状，蹄壁的长势也很好，蹄子与球节间的连接部分是不会太过僵硬的类型。”

　　北野的记忆中，确实有过几次近距离观察目白天马蹄子的经历。

　　但当时更多的是站在兽医的立场进行判断，所采用的标准也倾向于健康与否，而非赛马标准下的好坏。

　　“就是这样啊，虽然不是太大的类型，但是珀伽索斯蹄子的形状作为泥地马来说相当不错呢。”

　　绪河丈笑眯眯地说道。

　　【相马眼：C→C+】

　　似乎是能力的评价上升了。

　　北野平静地关闭了面板，继续和绪河先生的交流。

　　在这之后，他告别了Nishiken牧场。

　　回家途中，遇上的人大多已经脱去了毛衣和外套。

　　就连不久前还像猫背一样柔软的阳光，也开始变得有些炎热了。