天刚蒙蒙亮。

　　沈既白，便已起身。

　　他转头看向床榻上，只见柳疏影，仍在熟睡。

　　她乌黑的长发，如绸缎般散落在枕上，白皙的肩颈处，还残留着昨夜欢好的红痕。

　　沈既白走到床榻前，指尖轻轻拂过她的脸颊。

　　他心中泛起一丝怜惜，但很快又被理智压下，今日还有公务在身，容不得耽搁。

　　沈既白迅速穿戴整齐，推门而出。

　　街道上，只有零星几个早起的商贩在支摊。

　　蒸笼里，腾起白茫茫的热气，混着豆浆的甜香在晨风中飘散。

　　“沈小哥！今儿个起得早啊！”

　　卖炊饼的老汉揭开笼屉，金黄的饼面上撒着芝麻，焦香扑鼻。

　　“刚出炉的，来一个？”

　　沈既白，脚步未停。

　　只略一颔首：“谢王伯，今日公务急，改日再尝。”

　　转过街角，糖人张，正熬着糖浆，铜勺在锅里划出琥珀色的弧线。

　　“沈捕快！”他抬头招呼，手里不停，“新熬的麦芽糖，给您留一罐？”

　　“下回吧。”

　　沈既白，摆手一笑，腰间环首刀随着步伐轻晃，刀鞘撞上蹀躞带上的铜扣，发出清脆的“咔嗒”声。

　　肉铺前，王掌柜抡着砍刀“咚”地剁开半扇猪骨，血沫溅在围裙上。

　　见到，沈既白路过。

　　他咧嘴一笑，刀尖挑着块肥瘦相间的五花肉晃了晃：“沈兄弟，带块肉回去给疏影炖汤？”

　　“改日叨扰。”

　　豆腐摊的老板娘，见到沈既白从这边走来，不注意失手打翻了陶碗，雪白的豆花泼了一地。

　　她慌忙去捡，发髻上的木簪却滑落下来，骨碌碌滚到沈既白脚边。

　　“嫂嫂当心。”

　　他弯腰拾起簪子递还，却见对方耳根通红，接簪子的手直发抖。

　　四周响起几声促狭的轻笑。

　　沈既白，佯装未闻，低头疾走。

　　他转过米铺时，忽然嗅到一缕熟悉的桂花香。

　　沈既白，脚步微滞，脑中浮现出柳疏影昨夜蜷在他怀里的模样，喉结不自觉地滚了滚。

　　“沈捕快！”伙计眼尖，抄起油纸包就追出来，“柳姑娘每日都来买的，今日您替她捎回去？”

　　“不必。”

　　他退后半步，袖中的手却攥紧了，指尖似乎还残留着柳疏影，腰肢的触感，柔腻如新磨的糯米粉。

　　晨钟，忽然自城楼荡开，惊起檐下一群白鸽。

　　沈既白，抬头望了望天色，再不敢耽搁，大步流星朝县衙赶去。

　　他刚踏入县衙大门，便觉气氛凝重。

　　平日懒散的衙役们，此刻腰杆笔直，额头渗着冷汗，连呼吸都压得极轻。

　　“白哥儿！”赵墨虎从影壁后闪出。

　　一张胖脸煞白，拽住他的袖子就往内堂拖，“出大事了！”

　　沈既白，被他扯得一个趔趄，腰间环首刀“锵”地撞上门框。

　　他还未站稳，就听见内堂传来“砰”的一声巨响。

　　此时，县衙堂内陈县令，食指重重叩在案牍上。

　　只听“咚”的一声闷响，在堂内回荡。

　　他官袍袖口沾着墨渍，指节因用力而泛白，声音却压得极低：“九条人命……”

　　跪着的师爷脖颈一缩，案卷“啪”地滑落在地。

　　刚进来的两人，刚好见到这一幕，沈既白正要俯身去拾案卷时。

　　忽见，陈县令抬手止住，那双总是含笑的细长眼睛此刻幽深如井。

　　“沈既白，留下来，其余的人先退下，各就其职。”

　　待众人屏退，陈县令才从袖中抽出一方素帕，慢条斯理地擦拭茶盏。

　　盏底残留的茶叶在帕上洇出褐痕。

　　“王五左胸第三根肋骨粉碎，赵六后颈椎骨错位，他们都是衙内二十年的老手，连刀都没拔出来。”

　　他忽然将帕子团成一团，“你觉得，寻常凶犯做得到么？”

　　“卑职需要验尸格目。”

　　“早备好了。”

　　陈县令，从案下推出一册蓝皮簿子，纸页间还夹着干涸的血渍。

　　“七个犯人里，有个手腕带鲤鱼纹路的，”他抬眼看了看沈既白，“就是你前日打断关节那个地痞。”

　　窗外，竹影扫过陈县令半边脸庞，明暗交界处，他嘴角忽然浮起一丝古怪的笑：“三天后，本官只要两个答案。”

　　“卑职领命。”

　　县衙大牢内，血腥味浓得几乎让人窒息。

　　沈既白踏入牢房，目光扫过地上排列着的七名犯人尸体。

　　两名衙役，死状各异，却都透着说不出的诡异。

　　他蹲下身，仔细检查其中一名地痞的尸体，正是昨日被他教训过的那个。

　　死者的脖颈处，有一道撕裂伤，伤口边缘呈锯齿状，像是被什么东西生生咬开的。

　　更奇怪的是，伤口周围的皮肤呈现不自然的青紫色，仿佛血液被瞬间抽干。

　　“沈捕快。”

　　老仵作，佝偻着背走近，枯瘦的手指递来一份泛黄的验尸格目。

　　羊皮纸边缘卷曲处，沾着暗褐色的血渍，在牢房幽暗的火光下像干涸的蚯蚓。

　　“这些人的死因……”他喉间滚出沙哑的气音，松垮的眼皮下浑浊的眼珠转了转，“各不相同，却都透着古怪。”

　　沈既白，接过格目，纸面粗糙的触感混着尸臭味扑面而来。

　　衙役二人。

　　第三肋骨粉碎性骨折，心肺贯穿伤。创缘呈放射性裂纹，似遭巨力瞬间冲击。

　　囚犯七名。

　　颈动脉撕裂伤，创缘呈锯齿状。尸体苍白如蜡，血液十不存一。

　　沈既白，指尖无意识摩挲着，纸面渗血的墨迹，他突然抬头：“李老，若按格目所写的死者，伤势来说”他虚点衙役尸格，“要造成这般粉碎性骨折，至少需八百斤以上的灌顶之力。”

　　墙角火把“噼啪”炸响，映得他眉骨投下的阴影如刀刻。

　　“再看这七名囚犯。”他翻动纸页，羊皮纸发出脆响，“颈动脉撕裂伤边缘呈锯齿状，全身血液几乎被抽干，我想”声音渐低，“绝非人力或寻常野兽所为。”

　　老仵作，闻言突然踉跄半步，枯枝般的手抓住沈既白衣袖。他指甲缝里还嵌着验尸时的腐肉，此刻却抖得如同风中秋叶。

　　“邪祟，”这二字从齿缝挤出时，他蜡黄的脸瞬间灰败如死人，“肯定是，邪祟作乱！”

　　“邪祟？说的可是真的。”沈既白惊惧，反手扣住老仵作手腕，“这世界上真的有邪祟？你不是在骗我？”说完，他额头处，竟是冷汗。

　　老仵作，听了沈既白话后，突然拽着对方退到牢房死角处。

　　此时，他干瘪的胸膛，正在剧烈起伏，声音压得极低。

　　“三十年前，王员外家的灭门惨案，当年，我还是一名捕快，在一个夜晚，巡街经过东城街王府，当时看见守门下人，仰倒在石阶上，我就连忙上前查看……”枯指猛地掐紧，“只见，两名王府下人，脖颈处，有两个血窟窿外。还有，死者眼珠被吸得只剩空囊！”

　　牢房，火把的光正在，他的脸上跳动，皱纹阴影里藏着三十年来未散的惊惶：“见状，我立即推门进去，十七具尸体横陈院中，每具脖子上…”他颤抖着比划，“…都留着犬齿般的咬痕。”

　　“当时，我正准备离开，回衙内禀报时，就见到那邪祟样，它像似七岁女童的模样，眼睛处一片漆黑，嘴角却裂到耳根……”喉结滚动间，喉管上陈年的疤痕在火光下泛白，“满口碎刀片似的牙，要不是……要不是，当时我提刀，格挡了那么一下，她就差点把我的脖子咬穿……”

　　沈既白，顺着老仵作的手指看去。

　　青砖墙面上，那些抓痕，五道一组，深达寸许，边缘处砖石呈蛛网状龟裂。

　　“后来呢？”

　　“幸亏，当时镇幽司的缇骑经过……”老仵作突然剧烈咳嗽，吐出一口带着血丝的浓痰，“当我流血快昏迷时，见到十名缇骑合力与那邪祟搏杀，两人重伤、三名轻伤情况下，合力才杀死那东西……”

　　两人沉默对视，彼此瞳孔里都映着跳动的火光与未散的寒意。沈既白突然拽起老仵作：“走，速禀县令！”

　　他俩经过那摊血痕时，老仵作靴底踩到个硬物。拾起一看，是半片断裂的指甲青黑如铁，尖端还挂着丝血肉。