福船在运河上快速行进着。

　　从那夜之后，薛宝钗明显出来的次数多了起来。

　　经常会在三楼或者一楼看着刘宸与新收的护卫们训练阵型和枪法。

　　由于船上物资丰富，新收的护卫们吃得饱了，也再不复面黄肌瘦的模样，穿着由刘宸提供的简易护甲，拿着长刀、长枪等兵器，演练起来威风凛凛。

　　刘宸对济宁府的不太平有些担忧，所以才这么着急在船上演练阵型。

　　还好这些护卫们在郭大郭二周喆的带领下，几日就熟练了基本的战阵。

　　几天后，船只路过东平府，进入了济宁府的范围。

　　与之前在河北境内不同的是，山东境内运河两岸一片萧条。

　　刘宸望去，树木都是光秃秃的，大部分连树皮都不见了。

　　刘宸知道这应该是被饥民扒来吃了，“周喆，饥荒已经至此了吗？”

　　周喆笔直地站在一旁，“大人，我们离开时已经开始出现这种情况了，只是现在看来情况更加严重了。”

　　刘宸自觉只靠自己这些人并没有能力帮助这些饥荒中的人，也只能吩咐船工继续加速前行。

　　到得傍晚。

　　“大人，运河前方被堵住了。”一名船工跑来找刘宸。

　　刘宸此时正在与郭家兄弟一起吃东西，闻言立马放下手里的饼，来到船头。

　　几条船沉在运河上，似乎经历过激烈的水战。这里刚好水位比较低，因此沉船直接将运河堵塞。

　　“现在可有办法？”刘宸问向船工。

　　船工回答：“现在只能到岸上找人拉纤，先清理掉河里的沉船，才能通行。”

　　刘宸当机立断，“行，看能不能靠岸，我们到岸上想办法。”

　　船工领命走了，在几个经验丰富的船工协力配合下，福船稳稳停靠在一个稍微突出的岸边。

　　刘宸等人靠近沉船的位置仔细打量一番，确定这船只他们这十几个人是不可能拉得动，只能暂时到附近的村落或者县城找纤夫来。

　　还好，此处已经临近运河港口，漕帮的纤夫肯定好找。

　　刘宸本来想早去早回的，但临走之前想到济宁府目前的情况，还是叫上了薛宝钗和莺儿一起。

　　天眼看就要黑了，如果留她们几个女子单独在船上，未免太过于危险。

　　不如到县城过夜，先把她们安置好，明天一早再去找人。

　　在船工的指引下，他们租了些马车，朝距离此处最近的嘉祥县行去。

　　黑夜中，刘宸等人的马车来到了嘉祥县城门。

　　奇怪的是已经黑夜，城门却半开着，而且并没有城门守军，那半扇城门似乎也有些残破。

　　刘宸正狐疑着，突然听到城内似乎有些厮杀声。

　　“坏了！”

　　看这个样子，难道嘉祥县被流民攻破了？

　　听声音似乎厮杀人数却并不是很多。

　　刘宸心里暗骂嘉祥县县令是干什么吃的，这么点流民都守不住城？

　　不过现在不是愤怒的时候，眼下已经深夜，如果掉头回去恐有不测。

　　现在拐去旁边的巨野县城也要几个时辰，不现实。

　　为今之计还是要进城，不过需要先去打探一下。

　　找来周喆耳语一番。

　　周喆带领几个护卫领命而去。

　　刘宸指挥车队先在附近的槐树林躲避。

　　过了好一会儿，周喆带人回来了。

　　刘宸迎上前，“城内情况如何？”

　　周喆几人跑得呼哧带喘，稍微平复一下才能说话，“大人，情况似乎不是很妙。我等进城后没有看到流民军。不过家家户户都家门紧闭，路边有些死尸，显然之前城里有过动乱。我等朝里面行进，发现此时正有一伙人马正在围攻县衙。我们不敢靠近，就赶忙回来了。”

　　刘宸立刻问道：“那伙人马大概有多少人？”

　　周喆回道：“骑马的大概有十几人，没有马的乌泱泱的数不清楚，总得有几千人。”

　　“都有什么特征？”

　　“依卑职看来，那上几千人很有可能是流民，衣衫褴褛面黄肌瘦。不过骑马的却是精兵，看上去武器精良，不清楚是什么身份。”

　　刘宸眉头紧皱，有十几骑兵和几千流民，不好搞。不过流民是可以被策反的，他们不一定敢正面对冲。

　　随后像是想起了什么，继续问道：“县衙里可有抵抗？”

　　“有，似乎是人数也并不少，只是不敢出门一战，所以两方暂时在对峙。”

　　“县衙的后门在哪里你可知道？”刘宸继续问着。

　　周喆作为本地人，想了想后回道：“大人，县衙并无后门，嘉祥县县衙背水而建，后面直接就是嘉兰湖。”

　　刘宸眼前一亮，湖？那有机会了！

　　“周喆，你们通水性吧？”

　　“大人说笑了，不通水性如何做得了水匪？”

　　刘宸哈哈一笑，“那就好，收拾一下，我们入嘉兰湖，进县衙。”

　　留下几名护卫在树林里照顾薛宝钗、莺儿、渔烟等女眷，刘宸携十名护卫并郭家兄弟跑向城内方向。

　　夜色下，几人快速行进。

　　城内的景象比周喆描述的更加残酷，四处都是残肢断臂和血肉模糊的尸体。

　　刘宸也只能是感叹一下乱世的残酷，与众人快速朝嘉兰湖而去。

　　在一处桥边停下。

　　“大人，从这条河往前有暗渠可直通嘉兰湖，而且那边离衙门也不远。”周喆发挥出本地人的优势，给刘宸等人节省了大量时间。

　　噗通几声，众人各自拿着武器跃入水中。

　　大家都是水匪，水性都极佳，即便穿着衣服拿着武器，也能水中快速前行。

　　不一会儿就通过暗渠到了嘉兰湖。

　　此时湖面一片寂静，前面的厮杀没有给它带来任何一点波澜。

　　只刘宸等人打破了这种宁静。

　　找了靠近衙门墙壁的一处，刘宸等人爬了上去，随后翻入衙门后院。

　　从后院勉强能听到前院里有人在喊话，似乎是在劝降。

　　刘宸等人经过后院时，看到一个美妇人正搂着一个小女孩坐在院内，旁边还站着一些面露惶惶之色的丫鬟。

　　见拿着武器的十几个陌生人突然闯入后院，这些丫鬟吓的浑身发抖。

　　美妇人倒是有些胆色，厉声道：“你们是何人？与外面的强人是否是一伙儿的？如果是想要抓我们去要挟老爷，就是做梦！”

　　说着从头发中取出一根金簪抵住自己的脖子。

　　“哎哎，夫人误会了，”刘宸连忙上前几步劝住，“我们是来支援县衙的，本官是步军统领衙门步军翼尉，途径贵县，发现衙门有难，特来支援。”

　　美妇看刘宸等人头发和衣服湿漉漉的，想明白他们应该是从后面的嘉兰湖过来，心中稍微放松，就凭他们还听她说话，还向她解释，就肯定与外面的不是一伙人。

　　美妇拿开金簪，拉着怀中的小女孩直接跪倒在地，“求大人救救我家老爷，救救嘉祥县。”

　　刘宸将美妇扶起，“夫人，事不宜迟，我等就不在此耽搁了，保重！”

　　随即抱拳，带领众人朝前院行去。

　　刘宸等人一跨进院子，发现前院气氛有些沉重。

　　正中间桌子拼成的床上，躺着一位身着七品青袍绣溪敕官袍的中年人，胸前插着一支箭，箭头深深刺入胸口，眼看进气少出气多了。

　　刘宸眼神一缩，这个不会就是嘉祥县县令吧？