叶延觉得老者对自己的特殊称呼有些奇怪，但更让他惊讶的是对方的身份。

　　约翰·艾尔文。

　　新任坎特伯雷大主教，圣堂最高主事者，统辖着整个英格兰教区的灵魂人物。

　　此前，华生医生只说为他引荐一位精通梵语的学者，却从未透露其具体身份。

　　叶延本以为华生会引荐一位来自国王学院（KCL）的某位语言学教授，没想到竟是坎特伯雷大主教本人。

　　“很意外？”艾尔文大主教似乎看穿了他的心思，布满皱纹的眼角微微弯起：“连我自己也没想到，这把年纪居然还有兴趣去执掌教鞭，给一个年轻人当老师。”

　　华生医生适时地轻咳一声。

　　“容我正式引荐。”

　　他摘下圆顶礼帽按在胸前，行了一个标准的绅士礼，向大主教介绍道：“这个年轻人是纽曼·伊斯顿，一位值得信赖的朋友，我们都亲切地称他为叶。”

　　而后，华生又转头看向叶延，笑着说道：“而我们面前的这位尊长……想必你已猜出了他的身份。艾尔文大主教是大不列颠最杰出的语言学家之一，我敢说，在古文字的研究上，少有人能与他比肩的学者。”

　　介绍完毕，华生顺势后退一步，将怀表从马甲口袋中取出。

　　“啊，恐怕我得告退了。”他装作赶时间的样子：“圣巴塞洛缪医院还有个会诊，两位想必也有许多特殊的话题要探讨。”

　　在转身离去的瞬间，华生朝叶延眨了眨眼，那眼神分明在说“你欠我一瓶好酒”。

　　他的脚步声渐渐消失在爬满常春藤的回廊尽头，只留下一串渐行渐远的、带着回音的口哨声，是民谣小曲的调子。

　　破案了。

　　叶延总算是明白华生医生至今都难以掌控自身力量的原因了，这样活泼的性格与静默的冬之准则根本不适配。

　　医生似乎更适合走心之准则的路子。

　　只是，他当初为何会选择收容所的隐秘，而不是圣堂的光明？

　　经过这段时间的了解，叶延已经基本上可以确认，英格兰三大神秘组织所掌握的准则途径。

　　圣堂的光明，对应灯之准则；

　　收容所的隐秘，包含冬之准则与蛾之准则；

　　管理局的锋锐，则归属于刃之准则。

　　而叶延能确定刃之准则的存在，是因为他此前向管理局购买过一柄附魔警官剑。此刻，它正躺在自己的意识空间里。

　　【VR警官剑】

　　【类别：一阶工具（可制作）】

　　【我们锋锐无比。】

　　【性相：刃】

　　刃是战斗与抗争的准则，它是要素是征服、统治、斗争与抗击。而另一方面，它也包含背叛、狡诈和痛苦。

　　叶延试过VR警官剑的锋利度。

　　这把剑的确可以称得上是锋利无比，简直与武侠小说中削铁如泥的宝剑无异。

　　短暂地思考之后，叶延回过头。

　　墓园的风吹动大主教的银发，他抬手将怀中抱着一本古旧的经书递给自己对面的年轻人：“跟我来吧，孩子。在月亮升起之前，我们还有足够的时间开始第一课。”

　　几个小时后。

　　烛光摇曳的藏书室内，叶延盯着眼前密密麻麻的梵文符号，后知后觉地意识到自己的学习进度快得反常。

　　叶延当然不是什么语言天才。

　　若是如此，他之前学习法语时就不会那么磕磕碰碰，甚至现在说“Bonjour”时还带着可笑的伦敦腔。

　　这绝非正常的语言学习速度。

　　那些陌生的发音规则和字体结构，竟像是早已蛰伏在他的记忆深处，此刻只是被轻轻唤醒。

　　“真是令人惊叹。”艾尔文大主教的手指停在经书最后一页，羊皮纸发出轻微的脆响：“若不是亲眼见证你的学习过程，我几乎要怀疑你早已精通这门古老语言。”

　　“或许是因为我学过和梵语类似的语言，所以进展才如此之快。”叶延回答道。

　　想来想去，他只能将这种异常归咎于自己之前接触过伐河语。

　　这大概就是所谓的触类旁通。

　　就像通晓拉丁文的人研习法语、西班牙语等罗曼语系会事半功倍，伐河语与梵语之间必然存在着某种深层联系。

　　否则，萨姆萨拉书屋也不会特意指引他先研习这门古老的人类语言。

　　“凡人的智慧终究难及主的全知全能。”

　　艾尔文大主教的目光越过烛火，看向叶延的眼神越来越明亮：“我现在越来越确定，你就是预言中的那个存在。”

　　“预言？”叶延抬起头，看向艾尔文大主教：“恕我冒昧，您初次见面就称我为预言者，莫非预知到与我相关的某些事？”

　　这位可是身负“先知”之名的大主教，不可能无的放矢地说出一些没有根据的话。

　　艾尔文放下书籍，笑着摇了摇头。

　　“历史一再告诫我们，过早揭示预言只会招致灾祸。不过有一件已成定局的事，我倒是可以告知于你。

　　他的目光盯着跳动的烛光，语气轻柔地述说道：“在我看见的未来之光中，一个无辜的孩子会因为我的偏袒之心而死。

　　那个孩子正是你。

　　而你却打破了这个预言，使我免于犯下流人血之罪。”

　　艾尔文沉重地叹息一声，那叹息中混杂着一股愧疚与释然。

　　“但罪就是罪，即便它并未真正发生。

　　因此，我首先要做的事情是赎罪。只是以我的身份，并不方便亲自出面去找你，所以我委托了华生去关照你。”

　　听到这里，叶延想起与华生初遇时的场景，他曾经询问过医生是受何人所托来照顾自己，而对方只是含糊其辞地回答，说是一位受人尊敬的老者。

　　原来如此，医生口中那位受人尊敬的老者指的就是艾尔文大主教。

　　一切都解释得通了。

　　难怪当初在哲尔赛岛寻求教会协助时，那些神职人员如此配合，不仅没有按常规验证他的能力，甚至直接为他配备了一台远超时代技术水平的移动通讯设备。

　　“好了，今天的授课就到这里。”

　　艾尔文站起身。

　　“下周的礼拜日，你还是来教堂寻我。”

　　叶延向艾尔文大主教微微欠身表示感谢，然后转身离开了藏书室。

　　随着一声沉重的咔嗒声，藏书室与外界彻底隔绝。十二盏银制烛台上的火焰同时颤动，将老人的身影投在四周的书架上，形成十二个摇曳的阴影。

　　艾尔文走向角落那面看似普通的穿衣镜，镜框上的希伯来文在火光中浮现。

　　他的手掌贴上冰凉的镜面。

　　一个模糊的身影在镜中逐渐变得清晰，那是个正伏案疾书的年轻人，一盏明灯在他身前投下温暖的光晕。

　　艾尔文的嘴唇微微颤动，古老的阿拉姆语咒文在室内回荡。

　　随着诵经声，第一盏烛火突然熄灭，镜中的灯也随之黯淡。就在影像即将消失时，一缕青烟诡异地倒流回烛芯，火光重燃，年轻人的身影再度浮现。

　　紧接着，第二盏烛台的火焰在剧烈抖动后猝然熄灭。镜中顿时涌出粘稠的黑暗，如同活物般缠绕上年轻人的身躯。他的轮廓在阴影中挣扎，最终被彻底吞噬。

　　当第三盏烛火熄灭时，镜中突然迸发出刺目的白光。待光芒散去，书桌前只剩下一把空荡荡的椅子，摊开的书本在无形的风中快速翻动。

　　艾尔文踉跄转身，十二支蜡烛不知何时已全部燃尽，可他的眼睛已经看不见。

　　黑暗中，温热的液体划过脸颊。

　　他抬手触碰，指尖传来湿滑的感觉。

　　“三支蜡烛在黑夜中燃烧......”老人的声音嘶哑得可怕，鲜血从眼角缓缓滑出滴落在地上：“一支...代表过去...已经逝去......一支象征现在，被阴影缠绕；而最后一支...…”

　　“最后一支......”艾尔文艰难地喘息着，染血的手指在地面留下一串暗红字迹。

　　“将点燃...整片夜空......”

　　镜子突然剧烈震动，在碎裂的崩坏声中，老人最后的呢喃几乎微不可闻。

　　“牧羊人...要经历三次死亡...而倒影世界的人类...终将...失去...最后的方舟......”