酒过三巡，许定国按耐不住，率先开口道：

　　“高都督如今坐拥徐州，兵多将广，又西进归德，苏北豫东连成一体，颇有光复大明之象！

　　“在下斗胆，想借一县之地，以安军马，好为都督效力。”

　　许定国实在没心情称呼原本跟自己同级的高杰为“高大都督”，随口略去了其中“大”字。

　　高杰自从被郭虎提醒刘泽清和许定国二人之事以后，便对许定国颇为忌惮。

　　此刻见他给自己讨要土地，便猛然看向了桑开第，指了指他：

　　“我倒是也想为许总兵解燃眉之急，只是此地为归德，是桑知府的地盘。

　　“划一县之地可不是小事，需问桑知府。”

　　桑开第倒是大方，抚须悠悠道：

　　“归德逋复，各地都疲敝残破。

　　“只有睢州之地南北通衢，不如许总兵就暂驻睢州如何？”

　　许定国急切问道：

　　“那，粮饷方面呢？”

　　桑开第眉头禁皱，口中支支吾吾半天，最后吐出一句话：

　　“我尚欠着自己麾下兵卒近千两饷银......这许总兵，这，不知，嘶，高大都督？”

　　许定国瘪了瘪嘴，又抬眼看向了高杰。

　　高杰脸黑成了一块儿烧炭，冲着郭虎问道：

　　“咱们的粮饷如何呐？

　　“能不能给许总兵划出千八百的？

　　“你说实话，莫要扣扣嗖嗖，都是朝廷军队。”

　　郭虎声音悲凉：

　　“咱们妇孺老幼甚多。

　　“自从渡河以来，缺衣少食。

　　“要是没有路大人的救济，恐怕早已死伤无数。

　　“可如今已是四月初，路大人的淮安粮饷尚未运至，如今青黄不接......这可如何是好？”

　　许定国看这二人在这里故作姿态，气得浑身直发抖。

　　老子本来就占据睢州县，要是朝廷按时发放粮饷，我吃饱了撑的出去劫掠穷的叮当响的农户。

　　现在可倒好，桑开第这厮将我自己的地盘封给我。

　　高杰这个混蛋更不是个东西。

　　你有本事自封大都督，却连百余人的粮饷都舍不得发，真是岂有此理。

　　许定国当场就想抡起腰刀暴走。

　　庄子固到底是个忠厚人，他起身言道：

　　“桑知府、高大都督。

　　“许兄不过百余人，粮饷要不了多少。

　　“况且驻军睢州，也可为归德臂翼。”

　　高杰看了他一眼，心中暗道，你也知道他只有一百来人，老子缺他这点人来屏蔽？

　　桑开第也默然不语，许定国是出了名的桀骜奸诈，心狠手辣。

　　归德有高杰镇在头上已经够麻烦了。

　　若是再让许定国驻扎在归德腹地，那自己岂不是没有一天好日子过了。

　　郭虎终于想出了一个两全其美的办法：

　　“哎呀！依我看，许总兵您不如跟我们回徐州！

　　“到时候奏请路大人，给总兵在淮安找一个驻地安营扎寨，如此多好！”

　　屋内众人用看傻子一样的眼神看向了郭虎。

　　甚至是沉闷不堪的刘泽清也抬头看了他一眼。

　　徐淮之间的狠人，除了淮扬巡抚路振飞，还有一位淮扬巡按王燮。

　　两人一个管城，一个管河。

　　崇祯十五年，王燮曾总督河北诸军在黄河附近剿匪，当时刘泽清便是他麾下将领，深知此獠的厉害，与路振飞不相上下。

　　就是高杰、刘泽清这种兵多将广的将领遇见路、王二人都讨不到半分便宜。

　　许定国领着一百来号人去跟他俩要地盘，跟自取其辱有什么区别。

　　加上路振飞对许定国这种四处劫掠、不尊法度的将领大抵是深恶痛绝。

　　若是许定国真敢带着人进淮安，这百余人归了路振飞是一定的。

　　许定国八成是被驱逐出城......

　　“这......”

　　都他妈是混蛋！

　　许定国想杀人了，不管屋内是谁，只要是个人他都想杀。

　　他握住刀柄的右手微微颤抖，青筋暴起，恶狠狠地看向郭虎。

　　郭虎别过了头，不与他对视。

　　许定国无奈，转头看向了朱由崧：

　　“殿下，殿下您说句公道话吧。”

　　朱由崧轻笑一声，缓缓开口道：

　　“许总兵，孤有心援助，却无力回天。

　　“我朝素有制度，藩王不得干政。”

　　许定国闻言一噎。

　　你他妈一个王爷跟着高杰跑到河南，还说什么不得干政，说瞎话也不脸红。

　　“老子忍你们一手，以后别犯在老子手里！”

　　许定国又羞又恼，强忍着肚中的怒火，起身道：“殿下，末将不胜酒力，先下去歇着了。”

　　朱由崧点了点头，手一伸请他自便。

　　庄子固心中不忍，刚准备起身送他，却被刘泽清抢先一步：

　　“许总兵，我送送你。”

　　许定国没有言语，点了点头，两人一前一后走出了大堂。

　　金声桓本来在跟郭虎交谈，见状止说他要如厕，离席走了出去。

　　被许定国这么一闹，在场众人便也没心情继续开怀畅饮了，正准备借故离席。

　　“啊！你！”

　　许定国一声凄厉的惨叫声忽然从屋外传来。

　　紧接着便是刘泽清惊恐的吼叫声：

　　“啊！许总兵！

　　“你是谁？站住！

　　“快来人啊！”

　　众人闻声连忙朝着屋外奔去。

　　只见刘泽清的一身素衣上沾满了血，神色慌张地跑了过来。

　　郭虎赶忙问道：

　　“刘总兵，发生什么事了？

　　“你身上的血迹是怎么回事？

　　“伤在了哪里？”

　　刘泽清心神不宁，喘着气，声音颤抖道：

　　“我没事，我没事。

　　“是许总兵，许总兵遇刺了。”

　　刘泽清引着朱由崧、高杰一行人赶了几步，看见了倒在血泊中的许定国。

　　高杰赶忙呼叫院中军士赶来，二三十只火把便聚拢在许定国身边。

　　他仰面躺着，左胸前插着一把匕首，胸腔中的血飞溅出四五尺，现在还在汩汩涌出。

　　看着这种出血量，显然是匕首正中心脏，人已经没救了。

　　高杰眼睛瞪得像个牛蛋，厉声问道：

　　“怎么回事？许总兵怎的如此便没了？”

　　刘泽清尚未从惊恐中缓过神来，捂着胸膛，喘了几口大气，这才结巴着说道：

　　“我.....我跟许总兵出的门来，走到此处。

　　“院中漆黑非常，许总兵在我身侧行走，我正跟他说这话。

　　“但是斜刺里杀出一个黑影，迎着许总兵冲来。

　　“我听见许总兵一声惨叫，赶忙去扶，可是扶他不起。

　　“慌乱之中一摸，胸膛上插着这柄匕首，血染了我一身。”

　　就在刘泽清絮絮叨叨讲适才发生之事时，金声桓从另一个方向跑了过来，高叫道：

　　“我已经呼人将府衙围了起来，歹人跑不掉的。”

　　高杰神色狐疑，看向了金声桓：

　　“金总兵刚才下去干什么去了？”

　　金声桓听高杰发问，脸一沉：

　　“莫非高总兵是在怀疑末将不成？

　　“他是管你和桑知府要地盘，跟我有什么关系？

　　“我与他往日无怨，近日无仇，杀他作甚。

　　“尿泡尿还要给高大都督禀告么？”

　　高杰听他语气不忿，冷笑一声，昂着脑袋悠悠道：

　　“我只是随口问金总兵一句，你这般疾言厉色做什么？

　　“莫不是心里装着一些见不得人的东西？”

　　金声桓一张黑脸憋得通红：

　　“我...！”

　　桑开第站出来劝解道：

　　“诸位莫自乱阵脚，仔细查一查，我想真相会水落石出的。”

　　朱由崧就站在高杰旁边看着眼前几个人的对答，没有任何表情，也不发问。

　　高杰仔细看了看眼前的金声桓，发现他的甲胄上没有一丝血迹，便不再言语，而是低下头仔细瞧着许定国的尸身。

　　许定国面色惨白，双眼圆睁，两只手呈爪状伸出，可怖之极。

　　高杰朝地上吐了口痰：

　　“可惜了，好歹还是朝廷命官，就这么不明不白死在了此处。”

　　庄子固在后哀嚎道：

　　“虽然许定国不是什么好人，但毕竟是我将他领到归德的。

　　“如今这样死在此处，这算什么个说法啊？”

　　朱由崧低下头瞥了一下地上被血浸染的许定国，微微侧过了身，朝着庄子固说道：

　　“庄将军接管了他的部众吧。

　　“你领着他的部众一道，去淮安找路大人讨要一地驻扎，不必守在河南了。”

　　宅心仁厚的庄子固神情悲凉，站在一旁不住地摇头：

　　“唉，臣多谢殿下大恩。”

　　高杰站起身看着身边犹自喘气的刘泽清，皱眉道：

　　“刘总兵，你可看到是什么人冲来？”

　　刘泽清惊魂未定，耷拉着脑袋幽幽道：

　　“那黑影个子不高，动作奇快，敏捷至极，像个石塔一般，左眼好像有一道疤。

　　“我与许总兵走到此处，那人不知是伏在此地，还是从墙外跃来，总之看不清他冲来的动作。

　　“接着许总兵便惊叫一声，我忙着扶许总兵，顾不得去抓人......”

　　高杰皱眉沉思，觉得刘泽清描述的人好生熟悉，但一时又想不起来是谁。

　　郭虎在高杰耳边低语道：

　　“大都督，怎么感觉刘总兵像是在说您呢？”

　　高杰狠狠地瞪了郭虎一眼：

　　“蠢材！”

　　朱由崧感慨道：

　　“许总兵在睢州、宁陵多烧杀劫掠，河南之民怨恨尤甚，仇家甚多。

　　“孤猜测是他的仇家雇了杀手将其刺杀。

　　“桑大人，将他妥善安葬了吧。

　　“刘总兵，你跟金将军下去换身衣服，压压惊。”

　　“多谢殿下。”刘泽清做个了揖便跟着金声桓朝着衙外走去。

　　待两人远离了众人，金声桓才悠悠叹了口气：

　　“今夜要是不死一个总兵，就要死两个总兵了。

　　“多谢刘总兵，成全了金某。

　　“不然擅杀朝廷勋臣，金某可吃罪不起。”

　　刘泽清透了透衣袖，冷哼一声，摇了摇头。

　　昨夜朱由崧吩咐金声桓将刘泽清放出来，并交给他一柄锋利的匕首。

　　金声桓犹豫再三，还是照做了。

　　刘泽清拿到匕首后也是不明所以，连问了几遍金声桓要他用匕首做什么。

　　金声桓头摇得跟拨浪鼓一样，并非他故作高深，实则是朱由崧也没有告诉他。

　　直到今天宴席，刘泽清才明白自己的任务。

　　福王或者是路振飞想借自己的手杀一个人。

　　刘泽清自进了衙门便好一番猜测，要我杀谁呢？

　　高杰？

　　似乎不对，高杰最近可是福王跟路振飞的红人。

　　何况要是自己杀了高杰，估计当场就会被他的手下剁成肉泥......

　　在营地苟活，总比这样强。

　　桑开第和丁启光以及他们的手下？

　　也不对。

　　他们跟福王爷、路振飞往日无怨、近日无仇。

　　更何况他们也都是小角色，福王和路振飞动动指头，给高杰递个话，他们就化为乌有了。

　　那还能是谁呢？

　　总不能是福王爷命金声桓将匕首交给我，让我杀掉金声桓吧。

　　难道是金声桓知道了太多福王和路振飞的丑事，这二人想借助我的手......这也太匪夷所思了。

　　直到许定国进了府门之后。

　　刘泽清才想起，许定国跟自已一样，也是个该死的主。

　　他暗自瞄了几眼朱由崧，今日福王爷的眼神似乎与往常不同，从没离开过许定国身上。

　　刘泽清在骆马湖的船上见识过朱由崧的心机和手段。

　　今番看见朱由崧神态有异，不由得将这半个月来心中生锈的算盘又打了起来。

　　刘泽清一边自斟自饮，一边顺着朱由崧飘忽的眼神望去，果然看见许定国的手从未离开刀柄。

　　这世间芸芸众生的脸色，有的面如平湖，有的凶神恶煞。

　　可偏偏许定国的脸色如同泥沼，又如同泥沙，令人望之有种说不出的难受。

　　满座文臣武将今日欢庆归德光复，本应其乐融融，但是许定国在期间似乎格格不入......

　　当然，将许定国定为刺杀目标的刘总兵怎么都看他不顺眼。

　　但是刘泽清忘了，闷闷不乐的自己也与这庆功宴格格不入。

　　一个是劫掠乡民、杀良冒功的许总兵；

　　一个是抗旨南下、威逼藩王的刘总兵......

　　刘泽清狞笑着点了点头，许定国！

　　许定国一定就是福王眼中的鱼肉。

　　刘泽清也是轻狡诡诈之人，当然，是在骆马湖被擒住之前。

　　心机深沉这一方面，他自认为也不弱于高、许之流。

　　今日仅仅看见朱由崧眼神不同寻常，便从中分析出了些许脉络。

　　在席中各色人等眼花耳热、推杯换盏之际，刘泽清直勾勾望向朱由崧。

　　他自信只要朱由崧也望着自己，二人不需对话，便心意连通。

　　刘泽清等待许久，可是朱由崧就是不往自己的方向投来眼神。

　　他心急如焚，这兴许是他人生中最后一个获得自由的机会。

　　啊不，是最后一个凭借自己能力获得自由的机会。

　　他生怕宴席就这么结束，自己又将被押送回金声桓冰冷的营地之中。

　　如果那样，今后不管是崇祯爷回到南方重登九五，还是眼前的福王爷在应天践祚登基，都与自己再无相干。

　　心中交战了一刻钟。

　　刘总兵终于下了狠心！

　　他妈的，无非就是一死，老子现在这样和死了也没什么区别！

　　我不得不搏，不是翻身就是身死，就在今日了！

　　刘泽清主意敲定，这才有了之前起座向许定国敬酒之举。

　　不出刘泽清所料，朱由崧虽然一直没有望向他。

　　但是他只一起身，朱由崧的眼神立时便投射过来，尽管只有一瞬间。

　　刘泽清敬完酒回到自己的坐席之上，心中反复回味朱由崧投来的眼神。

　　“对，他就是这个意思！

　　“我赌赢了！”