辞别周王后，朱由崧便在骆马湖中等了四五日，期间收到金声桓来报。

　　说是崇祯帝正式赐左良玉、唐通等人伯爵。

　　刘泽清也实升一级，刘良佐、高杰等人尽皆获封。

　　加封赏赐的圣旨传的飞快，目的自然不必多言。

　　明摆着是让这些手握重兵的实力派赶紧率军勤王，抵御闯军。

　　多日未曾听见顺天府的消息，一传来便是此等不祥之兆，朱由崧唏嘘不已。

　　三月初七，夜已深沉，周王在舟中休息。

　　朱常淓则在佑明号中宴请二王。

　　虽然这几日来，朱由崧周旋于几个王爷之间。

　　已经渐渐对驾驭这副藩王身份轻车熟路。

　　但是对于将来的局面还是丝毫乐观不起来。

　　南京的大臣们对自己必然一肚子意见，明朝各地的武将们心思如何亦难预测。

　　望着远处漆黑寂静的西湖，喝得微醺的朱由崧一想到此处，不由得眉头略蹙，拿起酒杯走出了船舱，靠在船尾吹着湖风，借着一丝醉意忘却心中的烦恼。

　　朱由崧低声叹道：

　　“唉，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？”

　　“嗯？贤侄，你怎么知道叔叔会这首曲子？我何时给你提过？”

　　朱常淓酒过三巡，逸兴遄飞，拿过篆刻着“潞藩绿绮”的古琴，奏起了一曲《大江东去》。

　　琴声起初低沉厚重，如同曹军八十三万人马黑云压城，陈兵江北。

　　其后沉郁声中，朱常淓右手无名指一番摘打，居然弹出了江东儒生的慌乱情态。

　　再往后，朱常淓托劈勾抹并用。

　　琴声激越嘹亮，如同黄盖的火船借着东风冲向曹军水寨...

　　磅礴的气势引得朱慈爚亦血脉贲张，左手提起长剑，在空中掷到右手之中，在舱中翩翩起舞。

　　眼前两王的忘情乐舞让朱由崧有种回到太平盛世的讽刺感。

　　“报！王爷，咱们遣派到北方的探马回来了！”冯千户忽然站在舱口高声说道。

　　朱由崧知道，离最关键的时刻越来越近了，他闻声从船尾走入舱内。

　　朱常淓立刻停止了弹奏，将琴放在了一旁，尖声叫道：

　　“快，快让他进来。”

　　“仓朗朗”一声，朱慈爚亦收剑入鞘，回归舱中。

　　二王紧张地看着眼前进来的探马。

　　朱由崧心中暗自屈指数着日子。

　　潞王来徐州第一日起便往北方派去探马，希望得到北都准确的消息，但都是石沉大海、了无音信。

　　没想到捱到了今日，有探马居然顺利完成了任务，风尘仆仆地赶了回来。

　　据这个满面尘灰的探马所言，目前北都已经十万火急。

　　他南下的时候。

　　李自成部衔枚疾进，逼近宣府、居庸、昌平，距离大明帝国的心脏只有百里之遥了。

　　崇祯皇帝大惊之下急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、山东总兵刘泽清、蓟镇西协总兵唐通火速拱卫京城。

　　但是再往后情况如何，便不得而知了。

　　“不过，小人在南下的途中，看到了一支南逃的军队，似乎是.....”

　　朱常淓拍着大腿尖声叫道：

　　“是谁啊，你快说啊，急死人了。”

　　探马低头小声说道：

　　“山东总兵刘泽清的军队。”

　　“什么！

　　“皇帝不是命他率军北上勤王嘛，他怎么跑下来了！”

　　吴三桂和王永吉的部队是万万调不动的，他们被焊死在关宁防线，全力抵御着关外汹涌的洪水。

　　能勤王救急的只有刘泽清和唐通，可是这最后一丝希望如今也...

　　朱常淓和朱慈爚面如死灰，国家的未来似乎已经被这探马的消息残忍地扼杀殆尽。

　　大明即将覆亡的消息，饶是朱由崧早有准备，也在刹那间有些恍惚。

　　潞王朱常淓和崇王朱慈爚的反应就更加激烈了。

　　朱常淓瘫软在了座位上，嘴唇颤抖着，发出跟将死的狗一般的哀鸣声：

　　“陛，陛下......大明......呜......完了......大明......”

　　朱慈爚一把抽出宝剑，“啪”地一声砍去了案板的一角，双眼发红，低声吼道：

　　“闯贼！瞎贼！太祖的大好河山呐！

　　“我等死后归于九泉之下，如何面对列祖列宗呐！”

　　“哇！”地一声，朱常淓终于缓过了气，黑脸上的眼泪止也止不住地往下流。

　　随后更是一把靠在了朱慈爚的肩膀上，嚎啕大哭道：

　　“大明完了！

　　“慈爚啊，大明完了！

　　“太祖两百多年的基业就毁在了我们这代人手里！”

　　朱慈爚悲痛异常，一时语塞，无法安慰朱常淓，只好不住地抚着朱常淓的肩膀。

　　饶是众人或多或少心中对顺天城破都有一丝预感。

　　但是真的面对时，潞、崇二王一时也难以接受，抱在一起哭得难以自制。

　　“啊！”朱常淓喉头一甜，头脑发胀，竟然哭得气绝，歪着脑袋晕了过去。

　　朱慈爚连忙上前掐着他的人中，大叫着：

　　“潞王爷，潞王爷，你这是怎么了？”

　　朱由崧见状暗道不妙，赶忙对着探马问道：

　　“可有陛下被俘的消息？

　　“可有太子被俘的消息？”

　　探马被眼前情况吓得跪倒在地，颤声说道：

　　“回福王爷的话，小人无能，小人无能。

　　“暂时没有探到陛下和太子的消息。”

　　朱由崧连忙对哭得死去活来的朱常淓和朱慈爚说道：

　　“陛下还没遇难呢。

　　“你二人如此大哭成何体统。

　　“说不上南京史大人已经将陛下太子接到船上了。”

　　朱慈爚又是掐人中，又是探鼻息，一通捣鼓之下，朱常淓缓缓地睁开了眼：

　　“如今为之奈何，为之奈何呐！”

　　朱慈爚也失了方寸，转过头看向了不发一眼，只顾低头踱步的朱由崧道：

　　“福王爷，你此刻有良策吗？”

　　朱由崧背着手，缓缓言道：

　　“待我等会儿去问问周王兄，该如何处之。

　　“两军交锋，情势变幻莫测。

　　“二位莫要妄自猜测，自寻苦恼，说不定还没那么糟糕。”

　　崇、潞二藩无奈，只好点头称是。

　　待朱常淓缓过神来，三人又客套了几句，才各自收拾心情，回到了自己的船中。

　　次日清晨，金声桓领着三千水军，二十多艘大船来湖中援助。

　　常应俊将金声桓领到朱由崧船中，金声桓深深一揖：

　　“福王爷，让您久候了！

　　“路巡抚得知刘泽清南下的消息后，特令我率军来宿迁接驳，以备不测。”

　　朱由崧眉头微扬，摸着下巴轻声道：

　　“路振飞让你来的？”

　　金声桓点头道：

　　“路大人只说提防刘泽清，并未多言。”

　　朱由崧拍了拍他的肩膀，示意他起身免礼，随即缓缓言道：

　　“你来的正是时候。

　　“先将船队藏于芦苇茂密的港汊之中，莫要停在岸边显眼处。

　　“三千人马分出两千，藏在岸上，隐伏起来。

　　“剩下的一千人分散在这湖中的船队之中，不日必有用处！”

　　金声桓重重应了个喏，退出了朱由崧的船舱。