看着面前突然亢奋的朱以海，朱常淓眉头紧皱。

　　这厮一会儿像霜打的茄子，一会儿又暴跳如雷，到底打的什么算盘？

　　他到底是想南下还是不想南下？

　　朱常淓摸着脑袋想了好一会儿也没琢磨明白，一时间不知如何作答，扭头看向了朱由崧：

　　“额，贤侄这？他？你快劝劝你鲁王叔？”

　　看着满脸大义、视死如归的朱以海，朱由崧暗自一哂。

　　他心知肚明。

　　朱以海要真是一心寻死之人，早就在两年前的兖州就和兄弟一道殉国了。

　　又何必在藏身在尸山血海里装死逃生。

　　他适才所言显是看穿了福潞二王南下的打算。

　　只是朱以海不似朱常淓这般实在，似是另有什么计算。

　　朱由崧微微眯起双眸，轻拍椅子扶手，决定将戏演到底：

　　“王叔此言差矣。

　　“您若就此赴死，诚然能留下一世英名。

　　“可大明朝二百七十载岁月。

　　“太祖、成祖爷披荆斩棘开创的基业。

　　“能和你一道死掉吗？

　　“王叔此举，难道不是与那些东林清流一般。

　　“无事袖手谈心性，临危一死报君王？”

　　朱以海闻言又是一噎。

　　今日邪门了。

　　死也不对，活也不对。

　　怎么我说什么都不对？

　　我出口也是义正言辞，怎么被他这一抢白，反倒处处难以反驳。

　　朱常淓尚不知二王是在演戏，以为朱由崧是真在劝鲁王南下。

　　他便使出了吃奶的本事，眉头紧皱，打了一会儿腹稿，这才摇头晃脑地也帮腔道：

　　“勾践有卧薪尝胆之举，而诛灭吴王夫差；

　　“韩信受胯下之辱，能围项羽于垓下；

　　“就是那鞑子老酋奴儿哈赤，都知道先认我大明为主，再徐图后进。

　　“原以为，这都是很浅显的道理，贤弟不需我来罗唣。

　　“没想到鲁王眼中竟只有小人之怒而视家国于无顾。

　　“而今中原困顿，闯贼蜂起；

　　“北境危殆，蛮夷横行；

　　“此君子见机，烈士用命之时。

　　“闯军非速败之敌，鞑清乃惯战劲旅。

　　“若我等鲁莽轻率行事，与自折股肱何异？

　　“我朱氏之不存，亦华夏天下之将倾矣。

　　“贤弟啊，跟我们一块儿南下吧！”

　　朱以海眉头紧锁，深深地叹息了一声，幽幽道：

　　“朝廷已经将我的袭封仪式定在了四月。”

　　“如果届时使者南下，却没有见到我的身影……唉！

　　“礼部的那些官员们，向来吹毛求疵，到时候恐怕会借机发难，

　　“甚至波及二位呐！”

　　朱常淓闻言脸色大变，骤然止住了声。

　　一阵寒意从他脊梁上升起，连忙转过头对着朱由崧疯狂眨眼。

　　咱们还是赶紧走吧，别带他了，莫要惹祸上身。

　　朱由崧并不言语，默默看着两人，知道朱以海还有后文。

　　鲁王不愿南下的理由多着呢，根本轮不到担忧袭封。

　　兄弟死丧，家仇未报，此其一也；

　　久居鲁地，安土重迁，此其二也；

　　眼见乱世，别有异志，此其三也......

　　“不过，诚如二位所言，坚守北地，恐难长久。

　　“我如今有子四人，次子年岁稍长，我多倚仗。

　　“四子弘槮、五子弘朴、六子弘栋具年幼。

　　“此番南下，就托付给二位了。”

　　朱以海声音悲切，在王终成的搀扶下缓缓站了起来，对着二王一揖到底。

　　朱常淓脸都黑了，朱以海这老狐狸。

　　看到了随我等南下蕴藏的大富贵，但是又不想亲身涉险，竟将儿子安插进来。

　　自己为了向朝廷解释提前南下的原因。

　　想了好一番借口，搞不好还要被乱扣帽子。

　　朱以海呢？

　　他这兖州府离运河咫尺之遥。

　　若是北边风声稍有不对，这老泥鳅一扭身便可以钻进运河之中，性命无虞。

　　到时候，如若陛下南下应天。

　　朱以海既是坚守山东到最后一刻的忠臣，又有拥护之功。

　　另一方面，若是日后陛下太子遇难。

　　福王登基之时，鲁藩在南京也有人。

　　劝进表里怎么都有他朱以海的名字。

　　“好一个滴水不漏的歹毒计策！”

　　看到眼前这病殃殃的朱以海居然这般老辣。

　　朱常淓感觉自己吃了大亏。

　　身上好似有蚂蚁在爬一般难受。

　　我背井离乡，伤筋动骨，拼上身家性命豪赌一次。

　　你朱以海不亲身下场，派上几个碎崽子便能获得和我一样的筹码！

　　这，这他妈让我到哪说理去？

　　朱由崧笑着扶起了深深作揖的朱以海，郑重承诺道：

　　“既然鲁王叔不愿南下，那就罢了。

　　“此去应天。

　　“几位堂弟自有潞王府众人照顾。

　　“鲁王叔便在山东为国坚守。

　　“待我等南下祭祖结束后，定会告知史尚书。

　　“劝他早日出兵北上，援助王叔。”

　　朱以海脸上肌肉微动，他听出了朱由崧话外的意思。

　　天上没有掉馅饼的事。

　　日后若是福藩在南京定鼎。

　　你这几个儿子算是寄居在潞王手下，给你一半从龙之功。

　　除此以外，念在你守山东的份上。

　　我以后会给你出援兵的。

　　朱以海缓缓地点了点头，脸上露出了一抹笑意：

　　“二位远道而来，腹中恐怕早已饿了。

　　“终成，还不去看看后厨有没有备好饭食。

　　“还有，把门口那几个小子找回来。

　　“收拾些衣服，明日一早让他们跟二王南下。”

　　王终成点头道：

　　“小的得令！”

　　朱常淓也从朱由崧的话里砸吧出了滋味，心中又舒坦了起来，抚须道：

　　“是该用膳了，哎呀，说了这么久，腹中饥饿难忍。”

　　朱以海脸上带着笑意，拱手道：

　　“鲁藩贫瘠，招待不周，还请二位莫要嫌弃。”

　　朱常淓大度地摆了摆手：

　　“不碍事，不碍事。

　　“胡乱弄些吃得，明日一早还要赶路呢。”

　　朱常淓寻思着，就算鲁藩再怎么贫瘠，上顿像样的饭还是可以的。

　　直到王终成端来了一大盆热气腾腾的煎饼和一盘大葱。

　　紧接着王必成走了进来，手中端着一锅菜面糊糊。

　　“二位王爷，请慢用。”

　　朱常淓眼神诧异，就吃这个？

　　他远远地瞧了一眼，咽了口唾沫，没有说话。

　　朱以海走到桌旁，抓起一跟大葱，将其放在了煎饼里。

　　卷了几下，便往嘴里塞了进去，嚼得津津有味。

　　朱由崧脸上神情不变，走过来拿起一张煎饼缓缓吃了起来。

　　朱以海颇有深意地看了他一眼，随即对走进屋子的朱弘槮说道：

　　“去拿个碗，给你福王兄舀碗菜粥。”

　　朱由崧接过了朱弘槮递过来的菜粥，里面只有荠菜和玉米面。

　　他看了一眼朱以海。

　　果然是死人堆里爬出来的，这样的人已经脱离了口腹之欲。

　　希望以后他不要成为自己的对手。

　　朱由崧沿着碗边喝了一口热菜粥，随后对一旁看着的朱常淓点了点头。

　　朱常淓犹豫再三，这才坐在了桌子旁边，捏起一小块煎饼，皱了皱眉头，放进了嘴里。

　　朱以海不动声色地盯着二王，心中思绪万千：

　　“福藩，福藩。

　　“你到底有几成把握？

　　“潞王这厮过于天真。

　　“还不知道当年老福王被东林党害得有多惨。

　　“那史可法、张慎言等人哪个不是东林党？

　　“此番能轻易让福藩上位？

　　“南京那边不松口。

　　“除非徐淮的路振飞，凤阳的马士英等人率兵拥立，武力相逼。”

　　“否则这二人下去，不过是竹篮打水一场空罢了。”

　　思及此处，朱以海的心又渐渐地沉了下去，接过五子朱弘朴递过来的煎饼默不作声地吃着。

　　“什么？老六只有一岁？”

　　听着朱弘槮在自己耳边介绍弟弟。

　　朱常淓颇感意外，放下了煎饼，不由得摸了摸自己宽大肚腩微微顶起的犀角腰带。

　　王终成抱着尚在襁褓之中的鲁王六子朱弘栋，慢步走了过来。

　　“潞王爷，这就是鲁王的六公子。”

　　朱常淓看了看王终成怀中抱着的小婴孩，小脸红扑扑的，瞳仁乌黑，煞是灵动可爱。

　　他缓缓伸出双手，小心翼翼地接过了这位鲁藩最年幼的公子。

　　朱常淓忍不住朝着朱弘栋轻轻地亲了一口，忽然感到手下一阵湿热。

　　“尿了，弟弟尿了！

　　“尿在潞王伯伯的胳膊上了！”

　　四岁的朱弘朴指着朱常淓，咿咿呀呀地叫了起来。

　　众人赶忙朝着亲孩子的朱常淓看去，果见其胳膊上有一滩尿迹。

　　屋内爆发出一阵欢笑声：

　　“哈哈哈哈！”

　　朱常淓发出了一声尖叫：

　　“冯朝开，还不给孤取块布！”

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　　第二天鸡鸣时分，鲁王的人马护送着二王，循着官道，走到了济宁府的渡口。

　　朱常淓自从昨日接过了王终成手中的朱弘栋，便一发不可收拾。

　　总觉得这小婴儿与自己颇为有缘。

　　因此这次出发，他竟仍然抱在怀中。

　　小弘栋起初还不太喜欢这个新面孔。

　　可是第二天一早被朱常淓抱起，竟然不哭也不闹，还咯咯直笑。

　　潞王没有子嗣，本想守着青灯古佛，了此一生。

　　如今一见朱弘栋，顿时喜不自禁，对怀中这个六公子更加心爱。

　　大运河上萧瑟如故，八艘大船，六艘小船一字排开。

　　寒风阵阵，浪花翻涌与大船相击，发出阵阵沉闷的声响。

　　朱以海和朱由崧并辔前行，胸中无限感慨：

　　“贤侄。

　　“你经纶国事，吾不及也。

　　“犬子托付给你和潞王，我没有半分担忧了。

　　“家事国事，你身上的担子不轻啊。”

　　朱由崧听出他话里情谊真切，也不再诘难，抱拳回道：

　　“鲁王叔言重了。

　　“我等能有今日，全赖陛下天恩。

　　“今日家国垂危。

　　“理应同气连枝，荣辱与共。

　　“王叔止步，小侄要登船了。”

　　朱以海点了点头，勒马驻足，目送着二王的队伍上了船，随即向着船上的两位王爷拱手抱拳，神色凝重：

　　“送君千里，终有一别。

　　“愿二位此行一路顺风，早日抵达应天。

　　”以海于兖州，固守不退，静待王师北上！”

　　襁褓中的朱弘栋似乎也感受到了离别的气息，哇哇大哭起来。

　　朱常淓摘下白玉戒指，塞到小婴儿的手中。

　　这白玉质地极佳，在潞王食指之上已有三四年之久，油润温和。

　　小弘栋小手只能将将握住戒指，抓住之后，乌溜溜的眼睛一亮，登时止住了哭声。

　　他这边刚刚把小弘栋安抚好。

　　一旁的朱弘槮和朱弘朴也跟着哭了起来。

　　两个孩子紧紧拽住朱常淓的衣襟，泪水和鼻涕浸湿了朱常淓下摆。

　　朱常淓朝着身后的冯千户和刘总旗招呼道：

　　“冯朝开，刘辰风，还不快来哄哄两位公子。”

　　运河上呼啸而来的寒风吹乱了朱由崧的头发。

　　他理好鬓角被风吹乱的发丝，朝着岸上的朱以海高声道：

　　“王叔要多加保重。

　　“不日后，我等定会相见。

　　“到时候，王叔的左脸可别又多出一道疤痕！”

　　朱以海闻言豪爽地大笑了起来，声音久久回荡在运河之上：

　　“哈哈哈，陛下天恩浩荡，臣感激不尽！”

　　听得朱以海话中别有所指，朱由崧也忍不住笑出了声：

　　“呵呵，鲁王叔肱骨之臣，陛下怎能不施以天恩！”

　　朱以海朝着船上的王必成喊道：

　　“必成，时候不早了，。

　　“趁着近日运河解冻，开船吧。”

　　十数艘船只缓缓启航，寒风吹得船帆猎猎作响。

　　“长堤烟浪送征槎，渡口朔风大纛斜。

　　“九曲黄河吞故道，千年漕渠涌寒沙。

　　“歧路杯酒臣垂泪，塞上孤灯将闻笳。

　　“莫问江南春信早，齐鲁白日照春华。”

　　朱由崧在船头凝视着朱以海的方向，口中沉吟，缓缓作出了一首诗。

　　直到鲁王的送行人马渐渐消失在了眼中，化作了远处的几个小点，朱由崧才回过了头。

　　朱常淓没有陪着朱由崧在船头吹风，他抱着朱弘栋转身钻进了船舱之中。

　　“曾长史，快，孤给你找了个好活。”

　　朱常淓抱着朱弘栋，直奔船舱里喝着热茶的潞王府长史曾若虚。

　　见他放下茶盏，便一把将小婴儿塞进他的手中。

　　“王爷，您这是？”

　　曾若虚吃了一惊，看着手中凭空多了一个襁褓，不可思议地望向了朱常淓：

　　“这孩子刚刚断奶吧，王爷将此子交，交给微臣是何缘故？”

　　朱常淓坐下喘着气道：

　　“你这老混账，孤南下祭祖有何不妥？

　　“非要多事。

　　“说什么，我朝素有制度，藩王不得擅离封地。

　　“硬要上书陛下。

　　“害得孤只能将你带在左右。

　　“这一带，便搅乱了南下的计划。

　　“现在好了，船上都是些粗人。

　　“此子金贵着呢，你想让谁来照顾？

　　“万一出事了，孤怎么给鲁王弟交待。

　　“你不是不愿承担藩王私离封地之责么？

　　“那你就担起照顾这孩子之责吧。

　　“莫要懈怠，玩忽职守，孤日日都要来检查。

　　“此子若有个闪失，南下之责，汝一人承担！”