正当董卓带着他正值蜜月期的“子房”率军前往河东郡之时，在帝国最东边，徐州东海国朐县的糜家一处不起眼的小院内，正在进行一场同样针对雒阳那位天子的密谋。
与往日不同，参与此次密谋的没有任何武将，只有此时刘备麾下的四...大谋士。
负责主导这次密谋的人正是高渊，之后便是涿郡元从简雍，新任大舅子糜竺，以及大儒弟子孙乾。
高渊看了看围坐的另外三人，相较于荀攸、贾诩、诸葛亮、法正这等天花板级别的谋士而言，的确差了不少味道。
但是换个角度来想，以刘备如今的身份，能够从身为徐州牧的陶谦手下提前截下糜竺和孙乾，已经算是难能可贵了。
最起码也比原本历史上提前了四年有余不是？
在听完简雍讲述过大致计划之后，孙乾提出了第一个问题：
“高先生的意思是...两个月之后，当今天子就会大行。是因为先生恩师最擅望气之术，所以提前看出了端倪...”
孙乾抱拳道：
“非是孙乾信不过先生，只是...乾从未接触过道门之人...由此敢问先生，倘若令师预言不准，我等当作如何？”
果然，相较于简雍和糜竺而言，孙乾显得更为谨慎，质疑也算是有理有据。
只不过高渊比他更为谨慎，闻言只是微微一笑，顺势朝向糜竺道：
“公祐这个问题，还是由子仲来回答吧。”
“哦？是何道理？”
孙乾不明所以，疑惑地转向糜竺。只见糜竺不动声色，只是从袖子中摸出一小条截下来的帛书，递给了前者。
孙乾接过帛书，只见上边写满了蝇头小字，只得捧在手里细细展开，认真看了一遍，而后倏然大惊失色：
“天子已是病入膏肓，以至于药石难以吞服，恐不日即将龙驭归天......子仲，此番消息从何而来？”
“自是从雒阳而来。”
糜竺昨日晚间就看过了帛书上的消息，早已经吃惊过了，此刻面容淡然，只是随手倒了杯蜜水，又夹去杯中几片泡发的姜、枣等配料，而后才将水杯轻轻放到高渊面前。
“子仲莫不是买通了宫人，所以才得到了这等秘闻？”
“非也，只是买通了太医令手下一小吏罢了。”
若只是一寻常小吏，怎么可能知道这种绝密消息。糜竺这样说，不过是想隐藏那人身份罢了，在座诸人都很明了。
糜家虽然只是商贾人家，身份低贱，但是手里的钱...那也都是真金白银。
这世间真正视金钱如粪土的，还是少数。
“原来如此...”
孙乾点点头，继而再次问道：
“既然天子即将大行，那我等，要去雒阳作何？莫不是只为了将逆贼张举的首级呈送...给新帝？”
“这只是其一。”
高渊接过话，“此番前往雒阳，主要为三件事。”
“其一，便是呈送张举首级，换取军功侯位，而且还要想办法进入皇宫，面见新帝。”
“其二，单靠一颗人头，必然无法使玄德公顺利获得扬州牧一职，还需要再立大功。这份功劳，不但能够为国分忧，还能堵住朝中士大夫的嘴，令彼等无理可挑。”
“其三，若是我所料不错的话，就在这几个月内，雒阳还有一份现成的功勋，在等着我等将其捡起来。”
听了这一番话，糜竺和孙乾都是一脸困惑。
第三条暂且不论，单论前两条，看起来好似普通，实际操作起来一个比一个要难。
刘备虽说是汉室宗亲，实际上汉家开国四百年，传承超过二十代，汉室宗亲何其多，刘备只是其中最不起眼的一个罢了。
若是没有足够的际遇，仅靠着这层关系，根本不可能受到天子召见。
虽说呈送张举首级也是封侯之功，但是想要凭着这点功勋就想见到天子，还是有些异想天开了。
毕竟天子是这时代最大的士家，士家大门口都是有门槛的，皇宫大门的门槛，便是天底下最高的一个。
至于第二条，那就更难办了。
得多大的功劳才能顺利堵住朝堂士大夫的嘴巴，好让刘备从一介白身，直接晋升为一州州牧这种紫绶金印、中两千石的一方大员。而且还合情合理到满朝大小官员，数百士大夫尽皆挑不出理。
难不成你能在这三两个月内，就将并州境内的黑山贼、白波贼，加起来超过百万的贼众彻底铲除？
糜竺不明白，孙乾不明白。
其实简雍也不怎么明白。至今为止，他从高渊那里也只是获得了极其有限的只言片语，然后就是按照高渊的指示，一直在磨砺自己的外交艺能。
“先生，这第二条...能否请先生为我等细说？”
孙乾扭头看了一眼糜竺，又看了一眼简雍，见二人同样一头雾水，只得再次将目光投向居中那人。
“此事简单。”高渊报以成竹在胸的一笑，指了指身边的人，“只在子仲身上便是。”
“子仲？”
三人再次陷入迷惑。
糜竺一脸茫然，“竺文无所长，武无所就，何德何能为国分忧，盖以立下旷世之功？除了有些赀财以外，再无...”
说到这，糜竺突然醒悟，一脸难以置信地看向高渊：
“先生，莫非是想要献金买官？”
“不可取，不可取啊...”
简雍和孙乾也醒悟过来，连连摇头，劝道：
“即便是天子大行，新帝继位，这等紫绶金印的爵位，也是买不得啊...”
“虽说以张举之首，可换得封侯之功，但是一方州牧，秩禄中两千石。便是再加上三五亿钱，能够说服天子，恐怕也难以说服朝堂诸公。”
“有如此巨资，倒不若多购些粮草铁器，以备日后天下大乱，也好过白白送予朝廷。”
看着几人那你一言我一句的喋喋不休，高渊脸上笑意更浓，直待三人都不再言语，才蓦然发出一阵大笑。
“诸君莫非以为高渊是蠢才乎？”
笑话，自己宁愿顶着“欺负孤女寡母”的恶名，都要强行勒索甄氏三百万石粮草。
硬扛着“孱弱”的身体不辞辛苦，颠簸月余，横跨千里，才跑到徐州这座接近海边的小县城，提前绑定糜家这位刘备的最大金主，怎么可能就为了让糜氏出点钱，来买一个扬州牧呢？
“先生可是别有良策？”
孙乾反应最快，立即开口相问。
“还请先生细言。”
“细言不得，细言不得。”
高渊摇摇头，“倒不是我故作神秘，只是此中还有些干系，需要诸君助我一臂之力。”
“最先一事，便是要请三位将今日所议之事务必保密，除我四人外，半句都不可说与他人。”
“连主公也说不得？”
孙乾看了糜竺和简雍一眼，作为刚刚加入刘备麾下的新人，显然有着充分的觉悟。在他看来，干系越大，就越应该要跟主公商议妥当才是，怎得反要瞒着。
“只我四人能够得知。”
高渊一脸坚持肯定。
三人中还是简雍最为老练，也是对高渊了解最深，且最为佩服的人。见他一本正经，简雍只是略作犹豫，便率先点了点头，从袖子中抽出一张帛书。
“便是三百万粮草这等巨资，先生都能随手赠与我主，毫无半分在意。”
“且先生每言必中，算无遗策...”
两句话前后不搭，其实暗示已经很明显了，分明是说给糜竺和孙乾这两位新人听的。
“雍愿意向先生做出保证，只要未经先生准许，哪怕主公亲自发问，雍也绝口不答。”
不愧是你，果然没让我失望。
有了这番答复，高渊心中大定，笑意深沉。
眼下这群人中，也只有你对玄德、云长、翼德、子龙接触最久，了解最深，最为熟知四人性情。
诚然，四人都是这个时代少有的忠贞纯良之辈，可谓天下英雄。
只是欲图大事，哪能只有豪肝义胆，英雄气魄？
英雄身后都有阴影。
总需要有人站在阴影的最深处，算计人心，不择手段。
比如袁绍，比如曹操、孙权，又或刘焉。
他们心思中的一部分，都会藏进身后的阴影里。
化作一只择人而噬的枭。