赫尔曼站在湖边，双手负在身后，目光穿透湖面，望向远方尽头被群山笼罩的水路。

　　远方，几艘航船穿过迷雾，船桨在平静的湖面上拖曳出道道涟漪。

　　收起的帆布上，隐约可见褪色的商会徽记。

　　阳光透过云层的缝隙，洒在湖面上。

　　埃德蒙副会长抱着双臂，脸上露出一抹满意的笑容。

　　这一幕落在他眼中，正是晨曦领主的祝福，寓意着下一次的航行诸事顺遂。

　　待商船靠近之后，两名商会成员抱着臂展宽的木板，从地面搭上舷侧。

　　赫尔曼这才发现，为首的商船，宽度明显超过了一般的河运船只，目测内部空间相当庞大。

　　船首处挤出了艏楼的空间，左侧船舷装配了一门小型魔晶炮。

　　也不知道在开炮的时候，后坐力是否会导致船体侧翻。

　　而右舷则没有任何火力，而是堆放了一些平衡配重的木箱。

　　从设计上来看，这艘商船明显是从海船改造而成。

　　即使是开着这艘船直接驶入海里，只要不离开岸边太远，应该也不会有太大的问题。

　　这应该就是商会在卢塞恩镇的最强武装。

　　一行船员顺着木板走下商船。

　　埃德蒙迎了上去，向船长问道，“这一趟可还顺利？”

　　“还算顺利，副会长阁下。”船长脸上难掩疲惫，但还是坚持着和埃德蒙汇报情况：

　　“我们用三天的时间抵达了巴塞尔城，差不多探明了可以航行的水路，就和往年的情况大致相同。”

　　埃德蒙计算着时间，“还是绕不开洛赫湾吗？”

　　船长点了点头，“现在冰雪初融，水还比较浅，我们粗略测量之下，最浅的地方只有二到三米，很容易就会发生搁浅。”

　　他叹了口气，讲述起航行的经历：

　　“我们不得不抛下一部分压舱石，又让船员下到岸上拖动商船，费了半天功夫才通过了洛赫湾。

　　我想，如果按照往年的规模跑航运，就需要提前在岸边卸下货物，再让纤夫和小船，拖动大船淌过那一段水路。”

　　“这还真是难办。”

　　埃德蒙想起过往，一整个船队全都堵在洛赫湾之前，要耽误大半天时间，才能通过那一段浅滩密集的水域。

　　每次遇到这种情况，船队的进度都会被严重拖慢。

　　但不论他作何感想，船队都无法绕开洛赫湾，仅凭秘银商会也无力解决什么。

　　埃德蒙决定，把此事交给手下的船夫去头疼。

　　接着，他疑惑的目光望向船只，只见上面只剩几个船夫还在划动船桨，费力地调整着船身的朝向。

　　“怎么没看到海因茨爵士？”

　　埃德蒙低声自语，他回想起会长上次来信时，人就已经抵达了巴塞尔。

　　根据信上的内容，那位大人会前来镇上，亲自押送军械物资。

　　按照计划，海因茨应该搭乘顺风船，跟随探索队伍一起返航。

　　“会长应该还在船上才对。”

　　船长话音刚落，就见一道身影腾空而起。

　　银灰色的长发编成发辫，盘成帝国古老贵族偏好的发式。

　　他双手缓缓抬起，掌心朝下，湖面上的波纹逐渐变得剧烈起来。

　　随着魔力的牵引，水花四溅翻涌。

　　船身在湖面上，就这样突兀的发生了偏斜，缓缓调整着方向，最终和一旁的商船并列靠入港口。

　　海因茨俯视众人，脸上带着淡淡的笑容。

　　赫尔曼眉头微挑，这位神秘的会长，看起来就像是画框中的老伯爵。

　　也不知道是刻意打扮成这副模样，还是有着令他自傲的血统。

　　真正令他惊讶的是，对方竟是一名四环法师。

　　埃德蒙曾经提起过海因茨的实力，赫尔曼也就先入为主地认为，海因茨是一名大地骑士。

　　高环法师更加少见，在这条道路上，天赋几乎决定了一切。

　　法师在四环前后是一个分水岭。

　　达到这个级别的强者，不仅积累了大量的魔法储备，更是对符文的理解和运用，达到了一个全新的高度。

　　相比于骑士近战莽夫的局限，法师在这个阶段，多半已经打造出了适合自己的体系。

　　其多变的手段，在一对一的厮杀中，也能弥补自身的脆弱。

　　海因茨缓缓落在地面，埃德蒙立刻抛下船长迎了过去，脸上露出了恭顺的笑容。

　　埃德蒙低声说着什么，时不时拿起早就准备好的账目，为海因茨汇报商会的成果。

　　待到船员全部离开港口后，商会的杂役开始着手，将附近堆积的货物逐一运上商船。

　　在两日之后，就是大部队开拔的时间。

　　货物相较于以往的航运，比起任何一次都要多。

　　不光只有商会的商品，还有大量的军械物资。

　　光是堆放在港口处，由商会和卫兵层层把守的魔导弩，就装了足足三十个货箱。

　　这还只是其中的一部分，经过赫尔曼之手的魔晶石，更是不计其数。

　　那玩意只能用金币来衡量价值。

　　赫尔曼正埋头处理着堆积如山的货物统计，耳边突然传来一阵叫喊声。

　　他的目光穿透人群，只见远处一片嘈杂混乱。

　　“谁在这里闹事？”

　　他提着账本分开人群，心中猛然一沉。

　　几个杂役正围着一个身影拳打脚踢，而那个身影正是安托。

　　“都给我住手！”

　　赫尔曼一脚重重踢在酒桶的铁箍上，发出的一声闷响，吓得杂役牙齿打颤，混乱不堪的场面瞬间安静下来。

　　与此同时，约翰也挤进了人群。

　　看到安托这张熟面孔，知晓他是赫尔曼的跟班，便毫不犹豫地推开施暴者。

　　此刻，安托身上的衣服已经破烂不堪，沾满了地面的泥泞。

　　麻布被撕裂开一条条纤维，露出他单薄的脊背，上面显现出一道道淤青。

　　除了显眼的伤痕，安托的身上，并没有属于农民的黝黑和粗糙，也不见证明奴隶身份的烙印。

　　然而，赫尔曼的注意力，全然集中在另外几名杂役身上，一时没有注意到这些特征。

　　他冰冷的视线锁定在对方脸上，想要讨要说法的意味相当明确。

　　其中一名杂役站了出来，“那家伙对仓库的货物动了手脚。”

　　那几人显然是忌惮赫尔曼的力量，只好逮着安托，继续追加言语的攻击，再不敢有肢体上的冒犯。

　　安托只是凝视着几人，微抿着嘴唇，却不见反抗的意思。

　　赫尔曼对这位跟班还算了解。

　　平日里，赫尔曼经手的钱币，往往会交给安托运送或保管。

　　他有时会故意留下一些漏洞，但安托从未动过手脚。

　　经过两次试探，赫尔曼基本上可以确定，安托根本没有小偷小摸的胆量，更别提对仓库里面的货物下手。

　　听到杂役们声称安托盗窃，他的第一反应就是诬告。

　　“仓库、货物？仔细说说是什么货物。”

　　“三号仓库的麦酒存量不对劲。”

　　“上周入库三百桶，今早出货记录是两百七十，但地窖只剩十桶。”

　　另一人补充道，“昨晚守卫看到，只有这家伙在仓库附近乱晃。不是他动的手脚还能是谁？”

　　赫尔曼嘴角微微颤抖，很想原地给这几个蠢蛋一巴掌。

　　如果真有人带着十多个酒桶，当着守卫的面离开仓库，那他为什么不去偷窃魔石？

　　自从赫尔曼接手商会产业，这种莫名的损耗，其实早已不是第一例。

　　在简陋的记账方法下，经常有货物不知去向。

　　指不定是哪个步骤疏漏了记录。

　　就算是写错了某个数字，都有可能造成这种局面。

　　多半只是这群杂役看管不力，随意找个替罪羊扣上偷盗的名头。

　　安托“傻子”的名号在整个商会人尽皆知，就算把锅推给他，也不会有人为他辩护，更不会惹来报复。

　　在赫尔曼眼中，他们无非是想掩盖自己的失职罢了。

　　渐渐的，这一番争执引来了更多人的注意，多数都是商会的成员，其中还有不少熟悉的面孔。

　　赫尔曼以前共事过的队员也在其中。

　　他看向莫里茨低声问，“以前出了这种事，一般都是如何处理的？”

　　“如果有多人指认，也没有人为嫌疑人辩护，就让被指认者按损失的数额来赔偿。”

　　赫尔曼心中暗自摇头，果然又是这种简单粗暴的处理方式。

　　他清了清嗓子，“各位，出航的日子近在咫尺，时间确实相当紧迫。大家急于清点货物，查清账目，我能理解这种急切的心情。”

　　他停顿了一下，目光扫过众人，最终落在安托身上。

　　“我可以向大家保证，安托绝非偷窃货物之人。他在我手下做事，从未有过疏漏。”

　　他又看向动手伤人的杂役。

　　“两日后我们就要踏上航路，咱们就是同舟共济的自家人。现在为了这点小事就大打出手，岂不是把刀口对准了自己人？”

　　杂役缩了缩脖子，有没有刀口他不知道，但约翰腰间的骑士剑倒是真的。

　　赫尔曼接着说道：

　　“不管那几桶酒到底去了哪里，先从商会的账目上，抽出一笔钱来补齐数额。当务之急是效率，各位也不想在会长面前耽误进度吧。”

　　他最后又看向围观的人群。

　　“如果没人再有异议，就赶紧去忙手头的事吧。谁还有闲功夫在这里旁观，我不介意再为他加派一些任务。”

　　很快人群就散去，只剩下赫尔曼几人留在原地。

　　他搀扶着安托来到一旁，低声安慰道：

　　“放心吧，那几个人不会再来找你麻烦，你也不要为麦酒一事忧心。”

　　赫尔曼看向身旁的约翰，“麻烦你带着安托，去找汤斯那个老头子，或者是维尔斯司铎治疗伤势，记得报上我的名字。”

　　接着他又朝安托递出一枚银币。

　　“你身上这件衣服，就算我给你报销了。这枚银币你拿去，找一间裁缝铺购置一身新的行头。”

　　安托抬起眼睛，诧异地看着赫尔曼，在略作犹豫后最终接过了银币。

　　赫尔曼却不知道，此刻正有一双鹰隼般的眼睛，远远地注视着他所在的方向，将他的一举一动全部收入眼中。

　　在海因茨的身旁，埃德蒙顺着他的视线望去。

　　“让大人见笑了，多半是为了争抢捡运粮马车掉下的麦粒。那群混蛋，因为一点小事就能扭打起来，就好像几条发情的野狗，简直不堪入目。”

　　海因茨脸上露出玩味的笑容，“那两张面孔，我似乎从未见过。”

　　埃德蒙闻言一怔，眯着眼睛瞧了半天，才看清是赫尔曼和约翰。

　　“那两人在入冬的时候才加入商会，大人您没见过也是正常。”

　　他接着介绍道：

　　“左边那人名叫赫尔曼，是一名流浪骑士。我看他做起事来相当麻利，实力也还算不错，便招进了商会当中做事。”

　　“赫尔曼……”

　　海因茨沉吟片刻，随后问道：“右侧那人名叫什么？”

　　“右边那人……”埃德蒙不知道会长为何会在意一个护卫。

　　他只知道那人和赫尔曼关系匪浅，都住在教会的旅舍。

　　埃德蒙仔细回忆片刻，才想起了他的名字。

　　“大人，他名叫约翰，据说是赫尔曼的随从。”

　　海因茨闻言后，收起了脸上的笑容。他拍了拍副会长的肩膀：

　　“想个法子试探一下赫尔曼。不管用女人、财货，还是从他身边的人打探消息。无论如何，我需要你抓住他的软肋。”

　　埃德蒙有些摸不到头脑，“大人，恕我愚钝，您这是打算？”

　　海因茨却没有回答。

　　他身影消失在原地，几个闪烁间，已经来到了卢塞恩镇的东面。

　　……

　　待到货物清点完毕，天色已近黄昏。

　　赫尔曼按照往常的习惯，准备去商会的众多产业检查账目。

　　即便即将离开卢塞恩镇，他仍打算在最后两日里，尽量不留下任何疏漏。

　　毕竟，商会的会长也在镇上，这是一个千载难逢的机会。

　　如果能打通海因茨爵士的关系，说不定有机会，借此接触到更高层次的贵族。

　　赫尔曼和莫里茨两人结伴而行，踏入那一处熟悉的地方。

　　混着月桂叶香味和腐朽气味的空气，立刻扑面而来。

　　莫里茨像往常一样，作为熟客和认识的人打着招呼。

　　赫尔曼却敏锐察觉到了气氛的异常。

　　这个时间虽不是客流量的巅峰，却也不该无人问津。

　　就在此刻，两位“白天鹅”不知从哪个角落窜了出来，关紧了后方的大门。