当晚，鹰巢城的军队安营扎寨后，伊利佛爵士来到哈罗德的大帐。
“大人，我们队伍里来了个诗人，‘侍从诗人’马丁，他为您写了首诗歌，您一定要好好听听这诗，马丁为诗取名《猎鹰之歌》。”
“他还有这个才能？”哈罗德好奇。
“是啊，是啊。”伊利佛满脸赞赏：“他还会写书……”
爵士将关于侍从马丁的情况，一一讲述给了哈罗德。
“一学就会？”
“我试着把我仅知道的一些瓦雷利亚语字符教给他，并确保他在此之前看不懂它们，然而他只用一遍，读写就全学会了。”
‘天才？’
哈罗德的目光扫过营区，马丁正和两个士兵，练习长枪刺击，动作笨拙且毫无准头。
“一个与众不同的天才。”哈罗德最终评价道：
“在这个世界上，不是每个人生来就该持剑，有人的手是用来握笔的，他应该去学城学习如何当一名学士，而不是在铁橡城蹉跎成为骑士。”
说着，哈罗德面向伊利佛道：
“爵士，我能和马丁谈谈吗？”
“当然，大人，您就是谷地的天空，每个谷地人都会为能与天空交谈而自豪。”
不久之后，马丁盯着地面，低着头缓缓步入大帐。
“大人，有什么事是我能为您效劳的吗？”
“你愿意做学士吗？”
“我？”马丁吃了一惊，抬起头：“为什么？”
“也许是我认得你，对你的名字印象深刻，也有我需要一些顾问的原因，总之我觉得你很合适。”
哈罗德的提议让马丁有些困扰：“您愿意帮助我，但我是莫顿大人的侍从，我……我……”
“我会先向莫顿爵士提出请求，然后才会写信向学城举荐你。”
“谢……谢谢……万分感谢您，大人。”
“话虽如此，你可要想清楚了，选择成为学士就代表着你彻底与骑士无关了，你会被剥夺姓氏和出身，此生只能以名字和头衔来称呼你。”
“大人，我已经想明白了。”胖侍从笨拙的屈膝跪下：
“我没有高贵的出身，父亲是一位商人，他用尽一切力气将我送到韦伍德家做侍从。
我更没有成为骑士的才能，莫顿大人是个内心温柔的人，才会容忍我的蠢笨，为我忧虑，让我远离战争。
我也很早就有去学城的想法，只担心他们不会收留我，当时机来临时，我决不会放弃任何一次机会。
再次感谢您的恩德，大人，我郑重起誓，绝不会令您失望，如果我能学成归来，我愿意为您奉献我的生命。”
“起来吧，未来的学徒先生，我先预祝你前往学城时一路顺风。”
哈罗德拉住马丁的臂膀，将他从地上扶起，不可遏制的欢笑起来。
他接受过许多骑士的誓言，还是头一次接受侍从的效忠。
但未来谁又说得准，当每一粒种子被洒下的那一刻，无人能猜到它会不会长成参天大树。
翌日，部队抵达了一处大湖，铁橡城就坐落在湖心小岛，有三座白色长桥通向它。
进出长桥的哨所，由一群弓箭手和长矛兵组成的队伍把守，胸前有韦伍德家族的破碎车轮纹章。
他们瞧见鹰旗，便从削尖的木桩后现身，头戴羽盔的军官大喊着令人推开路桩，快步跑到哈罗德面前。
“大人，请您的军队务必不要靠近湖边，我们在水底埋了铁钉，还有这些石头旁全是铁蒺藜，每个哨所都这样安排，这是安雅夫人的命令。”
‘铁橡城之前危在旦夕。’
想到这里，哈罗德嘴巴微张，但什么也没说，他下令军队就地扎营，带上骑士踏上长桥。
在湖心岛上，他看到大批来铁橡城避难的平民，有的吆喝着牲畜，有的抱着家当和孩子。
当哈罗德经过时，人们纷纷让路，一边朝他欢呼：“艾林家族万岁！”或“哈罗德大人万岁！”
他明白这些欢呼即是为了他，又不是为他，只是因为他的到来，他们可以回家了。
哈罗德缓缓穿过难民营区，便看到铁橡城的大门打开，熟悉的旗帜在风中招展——韦伍德家的绿底破碎车轮。
他一踢马腹，奔跑起来，城门处也有三道身影策马朝他驰来，领头的人向着他高声叫喊：
“哈利，哈利，我的艾林大人，欢迎回家，你还认识回家的路吗？”
罗兰·韦伍德爵士从城堡里骑马出来迎接他，身旁陪着另两位韦伍德家的成员——安雅夫人的幼子威利斯和其叔叔伊利爵士。
威利斯有一头浓密的棕发，带着其家族特征的扁鼻子，他与哈罗德同岁，两人吃相同的奶水长大。
他说话口吃，所以不爱开口，但从他的表情来看，他此时很兴奋。
伊利爵士比安雅夫人还年长几岁，白发苍苍，满脸斑纹。
他娶了琼恩·艾林公爵的姐妹亚丽·艾林，婚后育有八女一子，幼子夭折，两个女儿死于天花，剩下六个女儿成年。
第六女，也就是他最年轻的女儿，嫁给一名效忠韦伍德家族的有产骑士，生下一子，取名哈罗德。
罗兰披着绿色披风，外衣绣着车轮纹章，从他的面容来看，似乎自战争开始后就没修过胡子，棕色的胡须长满了下巴。
“哈利，你平安归来真是太好了，当我们听说你亲自统帅部队北上，着实为你的安危担忧，眼下，杭特家和马尔寇家也都投降了，你可要在家里多待几天。”
“我也不想那么早回鹰巢城去。”
哈罗德笑盈盈的回道，然后策马走到伊利爵士身旁，双手紧紧握住老人消瘦的手掌：
“您的身体如何？”
“时好时坏，反复无常。”伊利爵士摇摇头：“不要亲自冲锋陷阵，你有那么多骑士，否则我不知该怎么跟你母亲解释。”
“我不允许您那么快见到她。”哈罗德反对。
“陌客已经等在我的门外不愿离去。”伊利爵士再次摇头：“依目前的情形，韦伍德帮不了你太多，你以后务必要小心谨慎。”
“我会的，”哈罗德保证。
罗兰示意侍从先带伊利爵士回去休息，然后凑到哈罗德身边，压低声音道：
“你没有回鹰巢城，应该还不知道这件事，国王的信鸦传令七国，公开宣布兰尼斯特为叛党，他要率兵亲征西境。”